Au cours du XIXe siècle, de nombreux architectes cherchent à s’éloigner des règles strictes du classicisme pour imaginer des bâtiments plus pittoresques et mieux intégrés à leur environnement.
C’est dans ce contexte qu’apparaît l’architecture italianisante, un style inspiré des villas de la Renaissance italienne et des paysages de la campagne toscane. Reconnaissable à ses tours-belvédères, ses larges débords de toiture et ses façades élégantes, ce courant connaît un succès considérable en Europe, en Amérique du Nord et en Australie. Découvrez son histoire, ses principales caractéristiques et quelques-uns des édifices les plus représentatifs de ce style architectural qui a marqué l’époque victorienne.
Histoire de l’architecture italianisante
On pense que l’architecte britannique John Nash a construit la première villa italianisante en Angleterre, Cronkhill dans le Shropshire en 1802. Mais cette architecture a connu son apogée entre 1840 et 1885. Ce style de l’époque victorienne était une interprétation britannique des splendeurs architecturales et naturelles de Florence et de la campagne italienne qui a captivé l’imagination des architectes et paysagistes en visite. Les architectes et paysagistes enchantés par les palais de la Renaissance italienne du 16ème siècle à Florence et les fermes italiennes de la Toscane ont cherché à reproduire le charme italien à la maison, créant des cartes postales tridimensionnelles de leurs tournées européennes.
Alors que l’architecture Greek Revival avait été inspirée par le classicisme de la Grèce et de la Rome antiques, l’architecture de style italianisant s’est inspirée du romantisme, de la Renaissance, des villas italiennes et des jardins. Elle combinait l’humble ferme de campagne toscane avec ses lignes simples et ses éléments de signature tels que des tours carrées proéminentes qui pouvaient donner une forme irrégulière à un bâtiment par ailleurs symétrique et offraient de nouvelles possibilités aux personnes à la recherche d’options de design modernes évitant ce que certains considéraient comme l’étouffement du style classique et offrait des plans d’étage et des options de style de vie plus flexibles.
L’esthétique a été adaptée à une gamme de bâtiments et adaptée à une gamme de niveaux de revenus, y compris des maisons spacieuses sur des propriétés tentaculaires pour les riches et des maisons en rangée sur des terrains plus petits. La montée en puissance de la production de masse signifiait que les détails architecturaux italiens à la mode pouvaient être facilement, et à un prix abordable, produits et appliqués aux bâtiments pour créer un clin d’œil au style, bien que dans une version simplifiée.
La maison italianisante idéale est construite sur suffisamment de terrain pour mettre en évidence son lien avec l’extérieur en hommage à l’aménagement paysager de la campagne toscane, avec des détails pittoresques, notamment des fabriques de jardin, des grottes et un aménagement paysager qui semblait naturel, luxuriant et spontané, et aspirait à être aussi jolie qu’une peinture à l’huile.
Le style italianisant s’est répandu de l’Angleterre dans toute l’Europe du Nord, de l’Empire britannique et des États-Unis où il est devenu le style le plus populaire en Amérique dans les années 1860 après la guerre civile. Le style s’est répandu aux États-Unis en grande partie grâce aux livres de modèles populaires écrits par des champions du style italianisant tels que The Architecture of Country Houses (1850) du paysagiste new-yorkais Andrew Jackson Downing. Aux États-Unis, vous pouvez trouver de brillants exemples d’architecture de ce style dans des endroits comme le quartier de Brooklyn Heights à New York; le bloc 600 d’East Capitol Street NE à Washington, D.C .; le quartier Over-the-Rhin à Cincinnati, et dans tout le pays dans des endroits comme San Francisco ou la Nouvelle-Orléans.
À la fin du XIXe siècle, il commence progressivement à perdre de son influence au profit d’autres courants architecturaux, notamment les styles éclectiques et les mouvements qui annoncent l’architecture moderne. Malgré ce déclin, de nombreuses villas, demeures bourgeoises et bâtiments publics construits durant cette période témoignent encore aujourd’hui du succès international de l’architecture italianisante.
Caractéristiques du style italianisant
Reconnaissable à son élégance et à ses inspirations venues des villas italiennes de la Renaissance, le style italianisant est une combinaison de volumes imposants, de détails décoratifs et d’une connexion avec le paysage environnant. Bien que les bâtiments puissent varier selon les régions et les époques, plusieurs éléments architecturaux reviennent et permettent d’identifier facilement ce courant du XIXe siècle.
- Généralement construit en brique ou en bois
- Entre un et trois étages
- Grand en apparence
- Toits en croupe subtilement inclinés
- Avant-toit en surplomb profond avec supports décoratifs proéminents et corniches larges
- Corbeaux
- Entrées avec des détails décoratifs tels que des colonnes, des supports, ainsi que des porches surélevés d’un étage et des portes simples ou doubles
- Belvédères, coupoles ou tours
- Grandes fenêtres rectangulaires ou cintrées étroites
- Garniture de fenêtre décorative, frontons
- Baies vitrées
- Porches avec boiseries décoratives
- Espaces intérieurs flexibles qui s’écartaient des plans d’étage formels de l’architecture classique et comprenaient souvent un meilleur accès à l’espace extérieur
- Concentration sur le rôle de l’aménagement paysager avec des éléments pittoresques fantaisistes comme des grottes et des fabriques de jardin là où l’espace le permet
- Éléments décoratifs en fonte ou en métal embouti produits en série (balcons, porches, clôtures)
L’un des aspects les plus marquants de l’architecture italianisante est sa recherche d’élégance sans la rigidité des styles classiques. Les architectes privilégient des façades animées par des avancées, des tours, des porches et des baies vitrées qui créent du relief. Les larges débords de toiture soutenus par des consoles décoratives attirent également le regard et constituent l’une des signatures visuelles les plus caractéristiques de ce courant. L’ensemble donne naissance à des bâtiments qui paraissent à la fois imposants et accueillants, avec une forte influence des villas de campagne italiennes.
Le style accorde aussi une grande importance à son environnement. Les maisons et les demeures sont implantées au cœur de jardins paysagers conçus pour mettre en valeur les vues et perspectives. Les plans intérieurs se montrent généralement plus souples que ceux des constructions néoclassiques de la même époque, avec des pièces organisées pour profiter de la lumière naturelle et faciliter l’accès aux espaces extérieurs. Cette volonté de créer un dialogue entre le bâtiment et son cadre naturel reflète l’influence du mouvement pittoresque, qui a largement contribué au succès du style au XIXe siècle.
Exemples emblématiques de ce style
L’architecture italianisante s’est développée dans de nombreux pays au cours du XIXe siècle, donnant naissance à des villas, des demeures privées et des bâtiments publics remarquables.
Certains édifices sont aujourd’hui considérés comme des références du genre et illustrent merveilleusement bien les caractéristiques qui ont fait le succès de ce courant architectural.
Osborne House, Angleterre
Sur l’île de Wight, Osborne House a été construite entre 1845 et 1851 pour la reine Victoria et le prince Albert. Inspirée des villas de la Renaissance italienne, cette résidence royale est considérée comme l’un des exemples les plus célèbres de l’architecture italianisante britannique. Ses façades claires, ses terrasses et ses tours-belvédères rappellent les demeures que l’on peut observer dans les campagnes italiennes.
Le prince Albert a participé activement à la conception du projet architectural, souhaitant créer une résidence familiale élégante tout en restant ouverte sur le paysage. L’ensemble domine des jardins soigneusement aménagés et offre de vastes vues sur la mer. Osborne House a largement contribué à populariser le style italianisant auprès de l’aristocratie et de la bourgeoisie britannique.
Château-sur-Mer, États-Unis
Construit à Newport, dans l’État du Rhode Island, Château-sur-Mer est l’une des plus belles demeures italianisantes des États-Unis. Édifié au milieu du XIXe siècle pour la famille Wetmore, le bâtiment a de larges corniches, des fenêtres cintrées et des proportions imposantes qui reflètent les codes du style.
À l’intérieur, les espaces témoignent du goût de l’époque pour le confort et la représentation sociale. Les salons richement décorés contrastent avec la sobriété extérieure de l’édifice.
Aujourd’hui encore, Château-sur-Mer permet de comprendre comment le style italianisant a été adapté aux ambitions des grandes familles américaines de la période victorienne.
Blandwood Mansion, États-Unis
Située à Greensboro, en Caroline du Nord, Blandwood Mansion est présentée comme l’un des premiers exemples d’architecture italianisante aux États-Unis. La demeure a été agrandie dans les années 1840 par l’architecte Alexander Jackson Davis, figure majeure de l’architecture romantique américaine.
Le bâtiment se distingue par sa tour centrale, ses fenêtres élégantes et ses larges débords de toiture soutenus par des consoles décoratives. Son influence a été importante dans la diffusion du style à travers le pays, notamment auprès des propriétaires souhaitant s’éloigner des modèles classiques.
Villa Rosa, Allemagne
Construite à Dresde aen 1839, la Villa Rosa est l’une des œuvres les plus connues de l’architecte Gottfried Semper. Inspirée des villas italiennes de la Renaissance, elle illustre parfaitement l’engouement européen pour les formes italianisantes au-delà des frontières britanniques.
Même si le bâtiment original a été détruit par un incendie lors des bombardements aériens sur Dresde pendant la Seconde Guerre mondiale, son influence est importante dans l’histoire de l’architecture. Ses proportions équilibrées, sa composition élégante et son intégration dans un environnement paysager ont servi de modèle à de nombreuses résidences construites en Europe centrale au cours du XIXe siècle.
