Les minka, que l’on peut traduire par « maisons du peuple », désignent des habitations traditionnelles japonaises issues de savoir-faire locaux. Elles ne relèvent pas d’un style unique, mais d’un ensemble de techniques et de formes qui varient selon les régions et les besoins.
À l’origine, ces maisons étaient occupées par les agriculteurs, les artisans et les commerçants, autrement dit tous ceux qui n’appartenaient pas à la classe des samouraïs. Aujourd’hui, cette distinction sociale n’a plus vraiment de sens : le mot minka est surtout utilisé pour parler de maisons anciennes au style japonais traditionnel. Elles sont désormais perçues comme un patrimoine architectural et culturel.
Ce qui les rend reconnaissables, ce n’est pas seulement leur apparence, mais leur manière d’être construites. Leur ossature, leur charpente et surtout leurs toits (généralement très marqués) jouent un rôle prépondérant. Au fil du temps, ces habitations ont évolué, avec des formes et des styles qui se sont affirmés notamment durant l’époque d’Edo, période clé dans leur développement.
Les différents types de Minka
Les habitation minka existent dans une large gamme de styles et de tailles, en grande partie en raison des conditions géographiques et climatiques différentes ainsi que du mode de vie des habitants. Les Minka sont généralement intégrés dans l’une de ces quatre classifications : fermes nōka, maisons de ville machiya, habitations de pêcheurs gyoka et habitations de montagne sanka.
Contrairement à d’autres formes d’architecture japonaise (comme celles de styles Sukiya-zukuri et Shoin-zukuri), c’est la structure plutôt que le plan qui est de première importance. Les Minka sont divisés en poteaux principaux qui forment le cadre de base et supportent la charge structurelle; les poteaux secondaires sont organisés de façon à correspondre aux dispositions fonctionnelles du plan.
Malgré la grande variété, il existe huit formes de base
- Le « U inversé » se compose de deux poteaux verticaux fixés en haut avec une poutre horizontale; ces unités peuvent ensuite être jointes avec des poutres latérales. La poutre peut être soit fixée au sommet du poteau, soit en s’appuyant dessus, soit via une mortaise et un tenon. Cette dernière méthode se retrouve fréquemment dans les minka de l’île de Shikoku.
- « L’échelle » comprend des poteaux et des poutres reliés à des poutres plus grandes, y compris des poutres plus proches du niveau de la fondation. Cette structure est née dans les maisons de ville de la période Edo. Le système permet le placement irrégulier des poteaux (plus flexible).
- Le « parapluie » est fait de quatre poutres qui rayonnent à partir d’un poteau central. Ces poutres reposent au centre plutôt qu’aux coins. Il y en a beaucoup dans la préfecture de Shiga.
- La « croix » a deux poutres à angle droit l’une avec l’autre avec les poteaux au centre des côtés. Ce modèle est utilisé pour les très petits minka qui n’ont pas d’autres poteaux érigés ou pour les gros minka dans la zone au sol. Le style se retrouve dans les préfectures de Shiga et de Fukui.
- Les « croix parallèles » se trouvent dans la préfecture de Shizuoka et couvrent une superficie de 5 mètres sur 10 mètres. Ce système double la structure « croisée » avec deux croix et huit poteaux.
- La structure en « boîte » relie quatre unités de poteau et poutre ou plus pour créer une structure en forme de boîte. Ce modèle a été conçu à l’époque Edo et se trouve à Toyama et Ishikawa.
- La « boîte interconnectée » se trouve à Kyoto et à Osaka.
- Les « poutres montantes » permettent une meilleure utilisation du deuxième étage. Des poutres montent des poteaux à une faîte secondaire qui est en dessous de celle formée par les chevrons.
Construction globale de la maison
La taille, la construction et la décoration d’un minka dépendaient de son emplacement, du climat et du statut social de son propriétaire. Les Minka ont été influencés par les techniques de construction locales et ont été construits avec des matériaux abondants localement. Par exemple, les Minka à Shizuoka utilisaient les bambous pour les toits, les avant-toits, les portes et les planchers. Lorsque les roseaux de miscanthus étaient difficiles à obtenir pour les toits de chaume, des bardeaux étaient utilisés à la place; dans les zones volcaniques, des joncs ou des planches ont été utilisés à la place de l’argile pour les murs.
Le climat a une incidence directe sur la construction du minka : à Kyoto, à la fin des périodes Heian et Muromachi, les toits étaient recouverts de minces bardeaux de bois afin que les propriétaires mettent des pierres dessus pour empêcher les bardeaux de s’envoler dans le vent.
Le statut social du propriétaire du minka était indiqué par la taille et la complexité du bâtiment. Pour le minka au toit de chaume, le nombre de membres en bois croisés ou de faisceaux de roseaux le long de la crête est un bon indicateur de l’importance du statut du propriétaire dans le village.
Préservation des Minka au Japon
Les minka sont traités comme des monuments historiques, et beaucoup ont été désignés pour être préservés par les municipalités ou le gouvernement national. L’énorme variation régionale du minka a aussi été préservée dans des musées en plein air tels que Nihon Minka-en à Kawasaki.
Il convient de noter en particulier le modèle de minka gasshō-zukuri, qui est conservé dans deux villages du centre du Japon (Shirakawa dans la préfecture de Gifu et Gokayama dans la préfecture de Toyama) qui, ensemble, ont été désignés site du patrimoine mondial par l’UNESCO.
En 1997, la Japan Minka Reuse and Recycle Association (JMRA) a été créée pour promouvoir atouts et conservation du minka. Un minka de la famille Yonezu a été acquis et donné à Kew Gardens. La structure en bois a été démontée, expédiée et réassemblée à Kew avec de nouveaux murs et un toit de chaume.
