Non, les maisons traditionnelles en Normandie ne sont pas uniquement à colombages, surtout dans certaines régions comme le pays de Caux. Extrait des falaises, le silex, associé à la brique, a été largement utilisé dans la construction (et la reconstruction) des maisons normandes.
Les photos de maisons en briques et silex de cet article ont été prises sur les communes de Fécamp, Etretat, Saint-Jouin-Bruneval et Yport.
Quand on parle de maison normande, l’image de la chaumière à colombages prend toute la place. Or, sur le plateau cauchois (et largement en Seine-Maritime), un autre visage est omniprésent : la maçonnerie mixte, où la brique “structure” le mur et le silex lui donne sa peau, son rythme, et sa signature.
Briques + silex : association typique du pays de Caux
Le point de départ est géologique : le plateau est un monde de craie, et le silex y apparaît en lits inclus. On le récupère lors de l’extraction de la craie dans les marnières, mais aussi sous forme de galets ramassés sur le littoral. Cette abondance explique son usage généralisé dans la construction locale.
Ce silex est dur, abondant, peu coûteux à se procurer localement. La brique apporte l’outil “régulier” qui manque au silex : des arêtes nettes, des lits horizontaux faciles à régler, des angles solides, des encadrements propres. Dans une architecture rurale exposée au vent et à la pluie, ce duo n’est pas est également une façon pratique de bâtir “droit” et durable avec ce que le territoire donne.
Du pan de bois aux maçonneries plus “urbaines”
Dans l’architecture cauchoise, on observe (selon les communes et les types de bâtiments) une coexistence longue entre le pan de bois/torchis, la pierre, la brique et le silex. Les documents techniques et patrimoniaux montrent bien cette diversité matérielle sur tout le territoire.
Côté brique, le CAUE rappelle l’existence d’une brique locale ancienne, la brique de Saint-Jean (orangée, fine), fabriquée avec les limons du plateau et cuite au feu de bois, utilisée dès la fin du XVe siècle, puis remplacée au XIXe siècle par la brique rouge cuite au charbon.
Ce détail est précieux puiqu’il montre à la fois l’ancienneté de la brique en Normandie et la bascule du XIXe siècle (industrialisation, combustibles, production plus standardisée).
Dans le même esprit, un cahier CAUE (sur le littoral cauchois) souligne qu’à partir du XVIIIe siècle, l’usage de la brique se généralise dans un habitat plus “urbain” (maisons de maître notamment), dans un contexte d’industrialisation et d’urbanisation. Sur le terrain, cela se traduit généralement par des façades plus ordonnées, des baies plus régulières, et des murs où la brique prend davantage le rôle de trame.
Comment “lire” une façade en briques et silex ?
Même sans plan, on peut comprendre la logique constructive en observant trois zones :
- Les chaînages et encadrements en brique : la brique sert fréquemment aux angles (chaînages) et aux bandeaux, car elle solidarise le mur et augmente sa résistance.
- Les panneaux de silex : le silex remplit, anime et protège. Selon les endroits, il peut être plus ou moins “dompté” (galets, moellons, silex taillés).
- Les maçonneries composites : sur la côte et le pays de Caux, le silex s’associe aussi au grès et, ponctuellement, au calcaire (lumière en façade, remplissage).
Un indice de “savoir-faire” se joue dans la taille : la technique de taille du silex atteint une finesse remarquable aux XVIe et XVIIe siècles (mentionnée dans les recommandations patrimoniales locales).
Cela aide à dater et à hiérarchiser : manoirs, églises et châteaux emploient volontiers des silex noirs en décor, mais le même matériau descend aussi vers des maisons plus modestes et des fermes.
Le pays de Caux : maison + paysage
Parler des maisons cauchoises en briques et silex sans évoquer l’organisation de la ferme, c’est perdre la moitié du sujet. L’Inventaire général décrit le clos-masure comme une structure rurale où la “masure” (la pièce de terre) est entourée de hauts talus plantés d’arbres de haut jet : un dispositif pensé pour abriter le corps de ferme des vents. Ces talus sont créés artificiellement par creusement de fossés qui assurent aussi le drainage des eaux de pluie, et l’orientation des rideaux d’arbres “ne doit donc rien au hasard”.
Le CAUE insiste également sur la valeur identitaire de cette forme d’habitat, très localisée au Pays de Caux, où végétal et bâti sont intimement liés. Concrètement, la maison en briques et silex s’inscrit dans un microclimat créé par les talus et les arbres, avec une gestion du vent, de l’eau et des usages agricoles.
Points techniques qui comptent
Les sources institutionnelles convergent sur un point : le mur ancien doit pouvoir respirer. Le guide du CAUE alerte sur le ciment (enduits/joints/réparations) : il contrarie les échanges de vapeur d’eau, empêche les murs de sécher et accélère le vieillissement des constructions, en plus d’altérer leurs qualités.
Des règlements locaux vont dans le même sens : joints à la chaux recommandés, joints ciment proscrits pour éviter les problèmes d’humidité, et conservation des appareillages (brique, brique et silex, pierre) lorsqu’ils sont en bon état. C’est un point clé car l’équilibre se joue dans les joints, arases, ruissellements, et la cohérence des matériaux (brique/silex/chaux), plus que dans une “remise à neuf” uniforme.
En synthèse
Les maisons briques et silex du pays de Caux sont l’expression d’un territoire : craie et silex disponibles, brique comme matériau de réglage et de renfort, puis une montée en puissance de la brique (et des maçonneries plus régulières) au fil des siècles, avec un tournant marqué entre XVIIIe et XIXe siècles.
Architecturalement, on les reconnaît à la trame de brique (angles/encadrements/bandeaux) et aux remplissages en silex, parfois très finement taillés et même sculptés, le tout indissociable du paysage de clos-masure (talus, arbres, drainage) qui “fabrique” le cadre de vie cauchois.
