À Istanbul, il suffit de lever les yeux au détour d’une rue ancienne ou le long du Bosphore pour apercevoir ces silhouettes en bois qui semblent défier le temps. Derrière leurs façades parfois patinées, parfois restaurées, ces maisons montrent une façon d’habiter, d’organiser l’espace, de composer avec le climat et le tissu urbain. Du konak, ancré dans la ville, au yalı ouvert sur l’eau, c’est tout un éventail de formes et d’usages qui se déploie. Chaque typologie répond à un mode de vie, à un statut social, à une relation à l’environnement. Explorer ces maisons, c’est entrer dans une culture architecturale riche.
Les types de maisons en bois à Istanbul
Istanbul possède un riche patrimoine architectural en bois, principalement datant des périodes ottomane et post-ottomane. Voici les types de maisons en bois anciennes qui existent à Istanbul.
Le yalı : joyau architectural du Bosphore
Le yalı d’Istanbul est une demeure en bois typiquement ottomane construite en bordure immédiate du Bosphore, dont les plus anciens exemples remontent au XVIIe siècle. Autrefois réservées aux grands dignitaires de l’Empire ottoman et aux familles les plus influentes d’Istanbul, ces résidences somptueuses se distinguent par leur implantation unique : bâtis si près de l’eau que certains disposaient d’un accès direct au détroit, les yalıs offrent des façades élégantes en bois peint, de larges fenêtres donnant sur le Bosphore et des encorbellements caractéristiques qui semblent suspendus au-dessus de l’eau.
Sur les quelque six cents yalıs qui bordaient autrefois les deux rives du détroit (il y en a aussi sur l’île de Büyükada), il n’en subsiste aujourd’hui qu’une centaine, victimes des incendies, de l’abandon et de la pression immobilière. Ces demeures majestueuses, dont le plus ancien exemple est le yalı d’Amcazade Hüseyin Paşa à Kandilli datant de 1699, sont désormais parmi les biens immobiliers les plus convoités de Turquie et font l’objet d’efforts de restauration pour préserver ce patrimoine exceptionnel.
Le Konak : la demeure urbaine ottomane
Le konak est une grande demeure en bois caractéristique de l’architecture urbaine ottomane, que l’on retrouve dans les quartiers historiques d’Istanbul tels que Balat, Fener ou Kuzguncuk.
Résidence des familles aisées et des notables de l’Empire, le konak a une organisation intérieure codifiée, séparant les espaces masculins (selamlık) et féminins (harem), ainsi qu’une cour intérieure qui constituait le cœur de la vie familiale. Son architecture se reconnaît facilement de l’extérieur grâce à ses étages en encorbellement (cumba) qui s’avancent au-dessus de la rue, ses façades en bois coloré et ses fenêtres à moucharabieh (kafes) permettant aux habitants d’observer la rue sans être vus.
Comme les yalıs, les konaks ont été victimes d’incendies qui ont ravagé Istanbul au fil des siècles, et ceux qui subsistent aujourd’hui sont dans un état de dégradation avancée, malgré les efforts des autorités turques pour protéger et restaurer ce précieux témoignage de l’art de vivre ottoman.
La maison ottomane ordinaire : l’habitat populaire
La maison ottomane ordinaire, ou maison en rangée, est l’habitat le plus répandu dans les quartiers historiques d’Istanbul, reflet du quotidien des classes populaires et moyennes de l’Empire.
Plus modeste que le konak, elle reprend néanmoins les mêmes caractéristiques architecturales fondamentales : des étages en encorbellement qui s’avancent sur la rue, des façades en bois peint aux couleurs vives et des fenêtres à moucharabieh préservant l’intimité des habitants.
Concentrées dans des quartiers comme Balat, Fener, Eyüp ou Kuzguncuk, ces maisons s’organisent généralement sur deux ou trois niveaux, avec un rez-de-chaussée en pierre ou en maçonnerie et des étages supérieurs en bois, selon une logique constructive à la fois économique et pratique.
Aujourd’hui, ces modestes demeures constituent un patrimoine fragile et menacé : nombreuses sont celles qui tombent en ruine faute d’entretien, tandis que d’autres ont été démolies au profit de constructions modernes. Pourtant, leur charme authentique attire de plus en plus l’attention des associations de préservation du patrimoine et des voyageurs en quête de l’âme historique d’Istanbul.
Le köşk : le pavillon de villégiature ottoman
Le köşk est un pavillon ou une maison de villégiature en bois caractéristique de l’architecture ottomane, conçu avant tout pour le repos et le plaisir loin de l’agitation de la ville.
Contrairement au konak ou au yalı, le köşk possède une architecture plus légère et aérée, entouré d’un jardin ou d’un parc arboré qui est un élément indissociable de l’ensemble. Prisé par les sultans, les dignitaires et les familles aisées qui aimaient s’y retirer durant les beaux jours, le köşk pouvait aller du simple pavillon de jardin à de véritables résidences d’été somptueuses, comme en témoignent les nombreux exemples conservés dans les jardins du palais de Topkapı ou sur les rives du Bosphore.
Son architecture se caractérise par de grandes fenêtres laissant entrer la lumière, des vérandas ouvertes sur l’extérieur et une ornementation en bois finement travaillée. Si certains köşks impériaux ont été préservés et transformés en musées, la grande majorité de ces pavillons privés a disparu, victimes de l’urbanisation galopante qui a transformé le paysage d’Istanbul au cours du XXe siècle.
Le konak d’Ahmed Paşa de Kayseri
Le konak d’Ahmed Paşa de Kayserili, dans le quartier de Süleymaniye, est un exemple remarquable de grande demeure de style urbain. Ces konaks, qui caractérisaient autrefois le paysage urbain de nombreux quartiers de la vieille ville d’Istanbul, sont devenus rares. Construit en 1890, l’édifice était menacé de démolition. Il est aujourd’hui restauré et son intérieur, d’une richesse remarquable, est conservé, notamment des plafonds en bois travaillés et des volumes typiques des demeures de l’époque.
Beaucoup de ces habitations en bois ont disparu, victimes des incendies, de l’abandon ou des transformations urbaines, ce qui rend les exemples conservés d’autant plus précieux.
Le KUDEB occupe ce bâtiment depuis plusieurs années et y mène un travail de terrain essentiel. Ce centre d’expertise, financé par la municipalité d’Istanbul, accompagne les projets de restauration et veille à leur conformité avec les principes de conservation du patrimoine. Il intervient notamment dans les quartiers historiques de Süleymaniye et de Zeyrek, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Sur place, des professionnels transmettent également des savoir-faire anciens. Menuiserie, charpente, fabrication de fenêtres traditionnelles comme les « kafes » : autant de techniques qui nécessitent une connaissance fine des méthodes ottomanes. Le KUDEB joue ainsi un rôle discret mais structurant, à la croisée de la recherche, de la formation et de la préservation du bâti historique.
Techniques de construction
La majorité des maisons en bois sont construites sur des fondations en pierre. Un support de charpente en bois de deux ou trois étages surmonté d’une surface de toit en forme de terrasse est caractéristique des maisons en rangée. À Istanbul, des planches étroites sont clouées sur les surfaces extérieures, et les murs intérieurs sont enduits de plâtre à la chaux. Il s’agit d’une méthode rapide et économique.
La technique de construction évolue avec l’arrivée de clous fabriqués en série, répondant au besoin de bâtir plus vite. On abandonne peu à peu les assemblages traditionnels, lourds et minutieux (mortaises, tenons, chevilles) au profit d’une ossature légère clouée. Les éléments porteurs (poteaux, solives, chevrons, plaques murales) sont désormais réalisés en bois scié, plus fin, puis assemblés entre eux, en respectant le sens des fibres pour mieux répartir les efforts. L’ensemble forme une sorte de squelette rigide, une structure continue sur laquelle viennent se fixer des planches ou des bardeaux.
À Istanbul, le bois préféré est le pin, le hêtre étant utilisé pour les boiseries intérieures. Dans les maisons plus raffinées et luxueuses, les intérieurs étaient équipés d’armoires, d’étagères murales et de plafonds et sols décoratifs. Le bois utilisé dans les maisons d’Istanbul provenait des forêts voisines, soit du côté asiatique, soit du côté européen. La côte caspienne est particulièrement riche en forêts. Le bois était ensuite expédié au port d’Istanbul pour déchargement et distribution.
Les façades sont habillées d’une grande variété de boiseries sculptées et découpées donnant un air de gaieté et de fantaisie aux maisons. Des motifs ornent les cadres de portes et de fenêtres, les corniches, les corbeaux sous les baies vitrées et dans les coins, exprimant les fantasmes et goûts du propriétaire.
L’emplacement et la forme des fenêtres sont d’autres caractéristiques. Les fenêtres sont nombreuses et de taille généreuse, concentrées dans les deux étages supérieurs. Leur positionnement reflète le souhait de belles vues sur les voies navigables ainsi que les exigences communes d’intimité et de sociabilité.
Quelques exemples emblématiques
Observer des réalisations permet de passer du principe à la matière. Ici, plusieurs maisons en bois, parfois fragmentaires, parfois étonnamment bien conservées, témoignent encore de ce savoir-faire. Certaines impressionnent par leur ancienneté, d’autres par la finesse de leur décor ou l’ampleur de leur plan. Toutes offrent un aperçu précieux de ce que fut, à différentes périodes, l’habitat en bois d’Istanbul.
Amcazâde Hüseyin Paşa Yalısı
La plus ancienne maison en bois d’Istanbul daterait du XVIIe siècle. Elle se situe sur la rive asiatique du Bosphore, au nord d’Anadolu Hisarı. Il ne reste aujourd’hui que le divan (salle de réception) d’un vaste ensemble de bâtiments, dont le reste a disparu. Avec sa riche décoration intérieure, le palais Amcazade compte parmi les plus beaux exemples de l’architecture ottomane. Un relevé précis du bâtiment a été réalisé pour la première fois en 2007, intégrant l’ensemble de la structure. Malgré son état de délabrement avancé, la beauté de cet édifice fragile reste une source d’émerveillement.
Sadullah Paşa Yalısı
Le palais Sadullah Paşa, situé à Çengelköy, fut construit à la fin du XVIIIe siècle. Il s’agit du harem d’un ensemble architectural beaucoup plus vaste, aujourd’hui disparu. Par la magnificence de ses agencements, il représente l’un des édifices les plus significatifs de cette période majeure de l’art architectural ottoman. L’étude du bâtiment réalisée en 2004 s’est concentrée sur ses aspects constructifs, mais aussi sur la richesse de son décor, notamment visible dans les motifs des plafonds.
Résidence Halet Çambel
La résidence du professeur Halet Çambel dans le district d’Arnavutköy a très probablement été construite au début du XIXe siècle. En 1978, elle a fait l’objet d’une étude architecturale détaillée. De larges pans de cet édifice sobre et élégant, situé à l’origine directement sur les rives du Bosphore, ont été conservés jusqu’à nos jours. Même les vastes jardins en terrasses ont pu être préservés.
Kıbrıslı Yalısı
Le palais Kıbrıslı, également connu sous le nom de palais Kıbrıslı Mehmet Pacha ou palais Kara Vezir, est un hôtel particulier situé rue Kandilli Göksu, dans le quartier d’Üsküdar à Istanbul. Il possède la plus large façade sur le Bosphore à Istanbul. Son front de mer s’étend sur 64 mètres.
Il a été construit selon le modèle à trois salles (trois grands espaces de distribution), en vogue au milieu du XIXe siècle. Son état actuel est le fruit de plusieurs phases de reconstruction, auxquelles appartiennent notamment un grand pavillon de jardin et une orangerie (limonluk) sur la façade ouest. La façade classique et sobre donnant sur le Bosphore est en grande partie conforme à son aspect d’origine.
Résidence d’été de l’ambassade d’Allemagne
La résidence d’été historique de l’ambassadeur d’Allemagne à Tarabya se compose d’un ensemble de maisons en bois, construites dans les années 1880 à l’emplacement d’une ancienne villa sur les rives du Bosphore. Le vaste parc fut offert au Reich allemand en 1880 par le sultan Abdulhamid II. Le bâtiment principal, la résidence de l’ambassadeur, se distingue notamment par une volonté manifeste de créer une façade somptueuse grâce à des ornements orientalistes de style historiciste.
Un patrimoine mondial menacé
Malheureusement, les dernières maisons en bois d’Istanbul s’effondrent et avec elles, tout un type architectural et culturel disparaît. Ces maisons en bois, exemples d’ingéniosité et de goût, font partie intégrante du tissu de la ville historique d’Istanbul et sont des éléments clés pour préserver son paysage urbain. Les rues étroites traditionnelles avec vue sur la ville bordées de maisons en bois aux fenêtres en baie surplombant la guirlande d’eaux entourant la ville deviennent un souvenir.
Le centre historique d’Istanbul est un site du patrimoine mondial depuis 1985. Mais ces dernières années, l’UNESCO a menacé à plusieurs reprises de le déplacer sur une liste de sites du patrimoine en péril. L’organisme onusien fait valoir qu’un trop grand nombre de bâtiments historiques entourant l’impressionnante mosquée Sulemaniye ont été démolis.