Fière de ses détails artisanaux et de la nature comme inspiration, l’architecture de style Craftsman se distingue par sa pureté de style. Les maisons de style Craftsman ont été principalement inspirées par le travail de deux frères architectes (Charles Sumner Greene et Henry Mather Greene) qui ont travaillé ensemble à Pasadena, en Californie, au tournant du 20ème siècle. Les frères Greene ont été influencés par le mouvement artistique anglais (une réaction contre la révolution industrielle dans le but de promouvoir le travail des artisans et le fait main), ainsi que par l’architecture en bois orientale.
1. Origines, influences et figures emblématiques
Le style Craftsman apparaît au tournant du XXe siècle, aux États-Unis, à la croisée de plusieurs influences artistiques et culturelles. Héritier du mouvement Arts & Crafts anglais, il se développe d’abord comme une réaction contre la révolution industrielle et la production de masse, en valorisant le travail manuel, la sincérité des matériaux et l’intégration de la maison à son environnement.
L’inspiration Arts & Crafts
L’esprit du style Craftsman plonge ses racines dans le mouvement et l’architecture Arts & Crafts, né en Angleterre sous l’impulsion de William Morris et de ses contemporains. Face à la standardisation de l’industrie, ces pionniers prônent un retour à l’authenticité : maisons simples, lignes épurées, artisanat de qualité, utilisation de matériaux naturels comme le bois, la pierre ou la brique.
Le rôle clé des frères Greene
Aux États-Unis, le style Craftsman connaît son âge d’or sous l’impulsion de Charles Sumner Greene et Henry Mather Greene, deux frères architectes actifs à Pasadena, en Californie, dès 1894. Leur travail, reconnu pour son raffinement et son sens du détail, culmine avec des réalisations comme la célèbre Gamble House (1908). L’architecture des frères Greene incarne l’excellence du Craftsman : structure en bois massif, assemblages apparents, usage de matériaux nobles, intégration du mobilier et des éléments décoratifs sur mesure. Leur influence demeure une référence en Californie.
L’influence de l’architecture orientale
L’originalité du style Craftsman, spécialement chez les frères Greene, réside aussi dans l’inspiration puisée dans l’architecture traditionnelle japonaise. On retrouve ainsi de larges toits débordants, des terrasses en bois, des assemblages sophistiqués et une volonté de créer une continuité entre intérieur et extérieur. Cette influence orientale, rarement soulignée dans les ouvrages populaires, confère aux maisons Craftsman californiennes une harmonie et une modernité singulières pour l’époque.
Une démocratisation portée par Gustav Stickley
En parallèle du travail des frères Greene, Gustav Stickley, artisan, designer et éditeur, contribue largement à la diffusion du style. À partir de 1901, il publie le magazine The Craftsman, qui vulgarise les principes du mouvement et propose des plans de maisons destinés à une large clientèle. Grâce à lui, le style Craftsman s’étend à travers tous les États-Unis, prenant des formes plus modestes et accessibles, notamment sous la forme du « bungalow Craftsman », très prisé dans les quartiers résidentiels.
2. Caractéristiques du style Craftsman
- Un toit à pente bas, à pignon. Les lignes de toit bas reflètent l’influence de l’architecture orientale sur le style. Ces toits ont typiquement un surplomb large, non clos d’avant-toit avec des supports décoratifs. Les toits à faible hauteur sont généralement mieux adaptés aux climats plus chauds, où la neige et la glace ne sont pas susceptibles de s’accumuler. Ils nécessitent un entretien de routine pour s’assurer que les débris tels que les feuilles ne s’accumulent pas au fil du temps.
- Un porche avant. Il est rare de trouver une maison Craftsman qui n’a pas de porche, même si le porche couvre simplement l’entrée. Les porches sont pleins (comme ci-dessous) ou de largeur partielle, et sont abrités sous le toit principal ou sous un toit séparé, prolongé. Les porches prolongent l’espace habitable des petites maisons et permettent de passer du temps à l’extérieur.
- Les colonnes coniques sont l’une des caractéristiques les plus distinctives des maisons Craftsman, en dépit de la variation dans le détail. Les colonnes coniques, qui soutiennent le toit du porche, sont généralement courtes et reposent sur des piliers massifs en pierre ou en briques qui s’étendent jusqu’au niveau du sol. Toutes les colonnes ne sont pas effilées; Une autre variante populaire est la double colonne. Utiliser des colonnes de porche reconnaissables est un excellent moyen d’obtenir une touche de l’aspect sans reconstruire une maison à partir de zéro.
- Une porte partiellement vitrée. Une authenticité des maisons de style Craftsman est la façon dont les portes sont décorées. Presque toutes les versions d’origine ont des vitres dans le tiers supérieur, séparées de la partie lambrissée inférieure par un morceau épais de garniture.
- Des fenêtres multi-vitres. Les configurations les plus courantes sont des doubles fenêtres « quatre-sur-un » ou « six-sur-un ». Les fenêtres sont regroupées dans des garnitures larges.
- Des couleurs de la nature. Les maisons Craftsman sont souvent peintes dans une palette inspirée de la nature (marron et vert) pour les aider à se fondre avec leur environnement. Malgré les couleurs en majorité atténuées, une ou deux couleurs contrastées sont utilisées pour mettre en évidence des caractéristiques architecturales comme les garnitures ou les supports décoratifs.
- Des lucarnes individuelles. Lorsque les maisons Craftsman ont des lucarnes, elles ont tendance à être plus larges et à se démarquer, contrairement aux lucarnes qui apparaissent généralement dans les chalets de style Cape Cod. Les lucarnes simples sont souvent assez larges.
- Des détails en pierre. Les maisons de style Craftsman sont presque toujours construites avec un mélange de matériaux. Le revêtement est typiquement en bois (bien que le revêtement de bardeaux est également commun), mais les piliers et les fondations du porche sont souvent faits de pierre. La brique, le bloc de béton et le stuc sont également parfois utilisés.
- Des poutres et des chevrons exposés sous des toits profonds. Cette une autre des caractéristiques très distinctives du style Craftsman. Cela reflète l’influence du mouvement Arts and Crafts (Arts et Artisanats), qui a cherché à rendre visible le travail manuel qui est entré dans le style.
3. Où trouver le style Craftsman ?
Le style Craftsman, né en Californie, s’est vite diffusé à travers l’ensemble des États-Unis, devenant une signature architecturale du paysage résidentiel américain du début du XXe siècle. S’il s’est d’abord illustré dans des villas prestigieuses et des demeures de standing, le style Craftsman s’est ensuite largement démocratisé sous la forme de bungalows et de maisons unifamiliales dans de nombreux quartiers.
La Californie, berceau du Craftsman
C’est en Californie du Sud, et surtout à Pasadena, que l’on trouve les exemples les plus remarquables du style. La Gamble House (1908), conçue par les frères Greene, est le chef-d’œuvre absolu du mouvement : une maison-musée aujourd’hui ouverte au public, qui illustre à la perfection la sophistication et la chaleur du style Craftsman. Toujours à Pasadena, la Blacker House (1907) et la Robert R. Blacker House ont la même exigence artisanale et influence japonaise si caractéristique de Greene & Greene.
Des exemples célèbres à travers les États-Unis
Si la Californie en concentre les plus belles réalisations, le style Craftsman a essaimé dans de nombreuses autres régions du pays. On retrouve ainsi de magnifiques quartiers de bungalows Craftsman à Seattle (quartier de Capitol Hill), Portland, Los Angeles, Chicago ou encore dans la banlieue de Minneapolis. Les maisons conçues par Gustav Stickley dans l’État de New York, comme la Craftsman Farms (1908) à Parsippany, incarnent également très bien l’esprit du mouvement côté Est.
Des maisons emblématiques et un patrimoine préservé
Aujourd’hui, de nombreux bâtiments Craftsman sont classés ou font l’objet de visites :
- Gamble House à Pasadena (Californie)
- Blacker House à Pasadena (Californie)
- Craftsman Farms à Parsippany (New Jersey)
- Bungalow Heaven à Pasadena, un quartier entier préservé et inscrit au registre national américain
- Le quartier Laurelhurst à Portland ou Old West Austin au Texas, connus pour la densité de leurs bungalows historiques. Ces quartiers offrent un voyage dans l’Amérique du début du XXe siècle.
Le style Craftsman demeure ainsi admiré tant par les passionnés d’architecture que par les amateurs de maisons chaleureuses et authentiques. Il constitue un pan important du patrimoine résidentiel américain, et chaque visite de ces lieux emblématiques permet d’en saisir l’âme et l’influence durable.