Les Karakalpaks ont hérité la yourte de leurs ancêtres turcs. La yourte est restée l’habitation prédominante des Karakalpaks jusqu’au début de l’ère soviétique. Une multitude de métiers différents et de compétences ont été nécessaires pour fabriquer ses différentes composantes. Sans surprise, elle est devenue la pièce maîtresse de toute une branche de la culture Karakalpak et des traditions populaires.
Présentation de cet habitat traditionnel
La yourte a de nombreuses qualités : portable mais robuste; rapide à ériger et à démonter, stable et sûre, chaude en hiver et fraiche en été, abordable pour un éleveur mais capable d’être utilisée par un Khan (le terme khan appartient à l’histoire pré-moderne et renvoie aux souverains des anciens khanats ouzbeks).
Bien sûr, la conception de la yourte turque a évolué à travers un processus apparenté à la sélection naturelle sur près d’un millénaire et demi. Chaque confédération tribale a développé son propre style de yourte avec ses propres caractéristiques uniques, donc bien que les Karakalpaks aient vécu à côté des Ouzbeks, des Qazaq et des Turkmènes dans le delta d’Aral, leurs yourtes étaient discernables.
Les yourtes sont normalement associées aux sociétés pastorales nomades, mais les Karakalpaks n’étaient pas des nomades. Ils étaient « semi-sédentaires », signifiant que chaque clan avait un lieu d’hivernage, qislaw, et une terre d’été, jazlaw, les deux n’étant généralement pas trop éloignés l’un de l’autre.
En hiver, les yourtes Karakalpaks étaient érigées à l’intérieur d’une clôture brise-vent pour la protection, et une autre enceinte clôturée ou qora était construite pour le bétail. Au printemps, ils transportaient leurs yourtes dans le sol estival, près des zones cultivées, permettant à leurs troupeaux de paître sur les pâturages et les marais environnants. Des bœufs étaient utilisés pour labourer la terre.
Particularités de la yourte karakalpake
La yourte karakalpake est semblable à la yourte kirghize, turkmène, ouzbèke, mongole et kazakh, mais elle possède certaines caractéristiques uniques, comme un shan’araq ou une roue de toit.
De loin, les yourtes karakalpakes ont un toit caractéristique en forme de cône, alors que le toit de la yourte kazakh ou turkmène est traditionnellement en forme de dôme. Cela dit, les yourtes kazakh modernes fabriquées au Karakalpakstan sont maintenant également en forme de cône. Au 19ème siècle, certains kazakh utilisaient des peaux d’animaux plutôt que des feutres pour couvrir leur toit de yourte.
La principale différence entre la yourte karakalpake et ouzbèke réside dans le mur en treillis : les qanats ouzbeks étaient faits de poteaux plus épais et plus arrondis et avaient des ouvertures en treillis beaucoup plus petites (ko’z). Une yourte ouzbèke pouvait peser trois fois plus qu’une yourte karakalpake ou kazakh, la raison étant que les ouzbèkes étaient installés pour que leurs yourtes ne soient jamais déplacées. En hiver, même si les feutres et les écrans de shiy étaient enlevés, les cadres étaient souvent laissés sur place. Une autre différence évidente est que les armatures n’ont jamais été colorées en rouge.
Lorsqu’elle est convenablement décorée, la yourte karakalpake peut être immédiatement identifiée à partir des bandes de tentes blanches qui traversent le toit, les murs de l’écran shiy, le joyeux janbaw rose et brun suspendu comme une guirlande de chaque côté de la porte, et les motifs de bélier sur les tissages flanquant chaque côté de la porte : une signature visuelle propre au Karakalpakstan.
Matériaux et construction
La yourte karakalpake s’inscrit dans une tradition d’habitat portable conçue pour un mode de vie semi-sédentaire, où les déplacements saisonniers coexistent avec des implantations durables près des zones de culture et des deltas fluviaux. Sa construction repose sur l’usage exclusif de ressources locales, façonnées avec précision et transmettant un savoir-faire domestique ancien.
Le châssis, composé du treillis mural et des perches de toit, utilise principalement le saule et le peuplier, choisis pour leur légèreté, leur flexibilité et leur disponibilité dans les zones humides du delta de l’Amou-Daria. Les bandes de maintien sont tissées en poils de chèvre ou en coton, assurant fermeté et souplesse. Les feutres, produits localement ou obtenus par échanges avec des communautés voisines, offrent une isolation thermique efficace face aux étés brûlants et aux hivers rigoureux du Karakalpakstan.
Les portes extérieures, renforcées de fibres caprines et de shiy (roseaux tressés), constituent une barrière légère mais suffisamment solide. À l’intérieur, des nattes de roseaux ou de joncs recouvrent le sol, surmontées de tapis de feutre et de ko’rpe en coton matelassé, apportant confort, chaleur et propreté. Cet ensemble démontre une architecture ingénieuse : mobile mais ancrée au territoire, pensée pour répondre aux contraintes climatiques, hydrologiques et agricoles du bassin de l’Aral.
Les types de yourte au Karakalpakstan
La yourte du peuple Karakalpak traditionnelle s’appelle un qara u’y, ce qui se traduit par « maison noire », ainsi appelée car au fil du temps les feutres de couverture s’assombrissent. C’était spécialement le cas dans l’ancien temps où chaque yourte possédait un foyer. Certaines familles aisées érigeaient deux yourtes : l’une, le qara u’y, servait de logement aux parents et aux enfants âgés; l’autre, otaw (parfois translittéré comme otau ou otav), était utilisé pour les loisirs et pour recevoir des invités.
Les familles plus aisées érigeaient également une otaw au moment d’un mariage, afin que les mariés puissent passer leurs premières nuits ensemble en privé. La yourte était décorée dans le cadre des célébrations de mariage, son mobilier étant une partie obligatoire de la dot de la mariée. Il est possible que le mot otaw dérive d’otüy, le mot utilisé par les Noghay pour une tente de mariage similaire. Certains auteurs se réfèrent à la tente blanche comme ota-üy. Le terme « tente blanche » fait référence, bien sûr, à une nouvelle yourte par opposition à une ancienne ou une noircie dont nous avons déjà parlé.
Origine du terme et précision terminologique
Nous devons noter ici que, bien que le mot yourte soit maintenant complètement établi dans le vocabulaire occidental en tant qu’étiquette pour une habitation portative à treillis, son utilisation n’est pas strictement correcte. La yourte est en fait le sol sur lequel se trouve l’habitation à treillis (la yourte) : les Karakalpaks l’appellent le jurt. Dans le passé, le mot turc « yourte » désignait un territoire, tel qu’un campement, une étendue de steppes sur laquelle un individu, une famille ou un clan détenait des droits de pâturage, ou une propriété dont un chef tribal aristocratique tirait un revenu.
La mésattribution vient des Russes, qui ont décrit une habitation nomade soit comme une yourte, soit comme une kibitka. Ce dernier est également incorrect, étant dérivé du kebit turcique, signifiant stand. La plupart des tribus turques utilisent le mot habitation pour décrire une yourte, comme ev, öy ou üy. Mais pour plus de simplicité, continuons à utiliser le mot yourte, qui est maintenant un terme bien établi et bien compris pour désigner une habitation portative en treillis, couverte de feutre, dans l’Ouest.