Le Bhoutan, petit royaume niché dans l’Himalaya, est connu pour son patrimoine culturel et ses paysages. Parmi les éléments les plus marquants de ce pays se trouvent ses maisons traditionnelles, qui reflètent un profond respect pour la nature, la religion bouddhiste et les valeurs communautaires. Ces constructions ne sont pas que des habitations, mais des symboles vivants de l’identité bhoutanaise, où chaque aspect, du choix des matériaux à la disposition des pièces, est empreint de significations culturelles et spirituelles.
Les maisons traditionnelles du Bhoutan servent de maison pour la famille, d’abri pour le bétail, de lieu pour le tissage et autres activités ménagères et aussi d’espace religieux. Les maisons au Bhoutan disposent d’une cour ouverte ou semi-couverte devant qui est utilisée pour cultiver des légumes et autres produits agricoles, faire sécher les choses, abriter les animaux et d’autres fonctions exécutées à l’air libre.
Contexte historique et culturel
Les maisons traditionnelles du Bhoutan sont un élément du patrimoine architectural du pays. Le Bhoutan, ayant adopté une politique de modernisation mesurée, a su préserver ses traditions architecturales tout en s’adaptant aux besoins contemporains. L’architecture domestique bhoutanaise a évolué au fil des siècles, influencée par la géographie, le climat, et surtout, par les croyances bouddhistes enracinées.
La majorité des maisons traditionnelles bhoutanaises encore debout se trouvent dans les zones rurales, où les familles vivent toujours selon des modes de vie agricoles. Ces maisons servent d’habitations, mais aussi de centres pour les activités religieuses, sociales et économiques de la famille.
Matériaux et techniques de construction
Matériaux Naturels
Les maisons sont principalement construites avec des matériaux locaux et durables tels que le bois, la pierre, l’argile, et le bambou. Le bois est généralement utilisé pour la structure de la maison, les planchers, les fenêtres et les portes, tandis que la pierre est utilisée pour les fondations. L’argile est un matériau clé pour les murs, souvent mélangée avec de la paille pour améliorer son isolation et sa résistance.
Le choix des matériaux est intimement lié à la disponibilité locale et au respect de l’environnement. Les habitants du Bhoutan croient fermement en la nécessité de maintenir un équilibre harmonieux avec la nature, une valeur qui se reflète dans l’utilisation prudente et respectueuse des ressources naturelles.
Techniques de construction
La construction repose sur des techniques traditionnelles transmises de génération en génération. L’une des méthodes les plus remarquables est la construction sans clous, où les différentes parties en bois de la maison sont assemblées par un système complexe de tenons et mortaises, garantissant à la fois solidité et flexibilité, ce qui est indispensable dans une région sujette aux tremblements de terre.
Les murs en pisé, faits d’argile compactée, sont une autre caractéristique distinctive. Ces murs épais offrent une bonne isolation thermique, gardant les intérieurs frais en été et chauds en hiver.
Les toits, généralement à deux pentes et recouverts de bardeaux de bois ou de grandes plaques de tôle ondulée, sont conçus pour résister aux fortes pluies de la mousson.
Structure et agencement
Les maisons traditionnelles bhoutanaises sont généralement sur trois niveaux. Le rez-de-chaussée est souvent utilisé comme espace de stockage pour les produits agricoles et parfois pour abriter les animaux. Le premier étage est dédié aux espaces de vie et de cuisine, tandis que le dernier étage, sous le toit, est utilisé pour sécher les récoltes et, dans certains cas, comme espace de prière. L’organisation intérieure reflète les besoins pratiques mais aussi les valeurs spirituelles. Par exemple, l’autel familial, dédié aux divinités bouddhistes, occupe toujours une place centrale et respectée dans la maison.
L’aspect extérieur des maisons est souvent très orné, avec des motifs peints représentant des symboles religieux et des scènes mythologiques. Les fenêtres en bois sculpté sont très caractéristiques, avec des motifs complexes qui varient selon les régions. Ces décorations sont esthétiques mais aussi protectrices, visant à éloigner les mauvais esprits et à attirer la bénédiction des divinités.
Les couleurs utilisées dans ces décorations sont également symboliques : le blanc pour la pureté, le rouge pour le pouvoir et la protection, et le noir pour repousser les énergies négatives.
Les variations selon les régions
Les éléments architecturaux et les matériaux de construction peuvent varier un peu selon l’environnement et les conditions climatiques d’un lieu. Dans la plupart des maisons dans le sud du Bhoutan, les espaces sont dans des lignes droites et les parois rectangulaires sont en maçonnerie ou faits de boue épaisse battue avec du plâtre. Les toits et les murs intérieurs sont étroitement tissés de nattes de bambou.
Les maisons dans la région de Bumthang sont faites de pierre et peu décorées. Vous pouvez voir des maisons faites de nattes de bambou et sur pilotis dans l’est du Bhoutan. À Lungshi, à Laya, à Lunana, chez les éleveurs de yaks et les personnes semi-nomades du nord du Bhoutan, les personnes vivent dans des maisons en pierre sèche. Les villages bhoutanais sont souvent des hameaux de 5 à 15 maisons, comme une protection mutuelle contre le vent et le froid. Des arbres sont parfois plantés autour du village.
Les maisons typiques du Bhoutan trouvées à des altitudes de 1000 à 3000 mètres ont des structures en bois assemblées avec un système de chevilles. Les vitres sont rares dans les régions rurales du Bhoutan et des volets coulissants en bois sont utilisés à la place pour fermer la fenêtre. Les arches trilobées (en forme de trèfle) sont frappantes et les murs extérieurs sont souvent peints en noir ou en marron avec des motifs tels que des nuages, des fleurs de lotus ou d’autres signes relatifs aux auspices. Les images phalliques sur les extérieurs des maisons bhoutanaises sont peintes ou sculptées pour chasser les démons et apporter la fertilité et la prospérité dans la maison. Des corniches travaillées et de larges avant-toits ornent les grandes maisons. Traditionnellement, les cuisines n’ont pas de cheminée et la fumée s’échappe à travers les fenêtres, laissant une épaisse couche de suie sur tout, ce qui protège le bois contre les insectes.
Défis et préservation
Avec la modernisation et l’influence croissante de l’Occident, les maisons typiques du Bhoutan font face à des défis. Les nouvelles méthodes de construction, utilisant des matériaux comme le béton et l’acier, menacent de remplacer les techniques traditionnelles. De plus, le coût élevé du bois et des matériaux naturels pousse certaines familles à adopter des options moins chères, mais moins durables.
Cependant, le gouvernement bhoutanais, conscient de l’importance de préserver cet aspect du patrimoine culturel, a mis en place plusieurs initiatives pour soutenir la restauration de ces maisons. Des subventions sont offertes aux familles qui choisissent de construire ou de rénover leurs maisons selon les méthodes traditionnelles, et des formations sont organisées pour transmettre ces techniques aux jeunes.