La maison indigène du Panama est préoccupée par le domestique et le fonctionnel plutôt que le monumental. Cette architecture vernaculaire du Panama est, contrairement à la plupart des autres architectures vernaculaires, liée à la pauvreté présente dans tout le pays.
Généralement parlant, le Panama a un revenu relativement élevé par habitant. Mais à peu près 37% de la population est considérée comme pauvre et la moitié de ce pourcentage vit dans une grande pauvreté. En raison de cette pauvreté l’architecture vernaculaire indigène est sans fioriture et est utilitaire.
Les trois groupes indigènes du Panama ont des maisons distinctes uniques les unes des autres à l’exception des toits de chaume. Les maisons indigènes du Panama utilisent des matériaux trouvés sur place, mais plus souvent maintenant les habitations intègrent des matériaux non traditionnels.
Le peuple Guaymi (ou Ngäbe) vit dans un logement de forme circulaire avec des murs encadrés de bois recouverts de boue et de fumier de bétail. Voici une photo de ce type d’habitation :
Le peuple Kuna vit dans une structure de forme rectangulaire avec des murs en cana blanca, une sorte de canne à sucre. Elle est différente mais toujours construite à l’aide de matériaux locaux.
Le peuple Emberá (ou Choco) vit dans des logements carrés sans murs, construits sur pilotis le long des berges des rivières, des lacs et des océan. Là encore, les matériaux sont récupérés sur place.
