Les maisons sur pilotis sont habituellement situées en Asie mais on en trouve aussi dans le monde entier. Une maison sur pilotis est construite près de l’eau. Elle est sur pilotis afin que l’eau n’endommage pas la maison. Les maisons sur pilotis sont faites de bois ou de bambou et parfois de béton dans les pays ou les régions les plus modernisés comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous. Les maisons sur pilotis au Vietnam ont un système de porte intéressant. Ils ont deux portes et deux porches couverts. La porte de la main gauche est appelée Cham, la porte de la main droite est appelée Quam. La famille utilise les deux. Les femmes en visite doivent utiliser Cham et les hommes en visite Quam.
Qu’est-ce qu’une maison sur pilotis ?
Une maison sur pilotis est une habitation surélevée construite sur des supports verticaux, appelés pilotis, qui la maintiennent au-dessus du sol ou de l’eau. Cette architecture permet d’éviter les risques liés aux inondations, à l’humidité ou aux animaux, tout en favorisant la ventilation naturelle.
On la retrouve dans de nombreuses régions du monde où les conditions climatiques rendent ce type de construction particulièrement adapté. Les pilotis peuvent être faits de bois, de béton, de métal ou de bambou, selon les matériaux disponibles localement et les exigences techniques.
Pourquoi construire sur pilotis ?
Voici les principales raisons :
- Adaptation aux terrains instables : sur des sols sableux ou en pente, les pilotis permettent une meilleure stabilité de la construction.
- Protection contre l’eau : dans les zones humides, marécageuses ou sujettes aux inondations (comme en Amazonie, en Asie du Sud-Est ou dans certaines régions tropicales), les pilotis permettent de surélever l’habitation et d’éviter les dégâts dus à la montée des eaux.
- Ventilation naturelle : en élevant la maison, on favorise la circulation de l’air sous le plancher, ce qui aide à réguler la température et à lutter contre l’humidité.
- Protection contre les animaux ou les insectes : surélever la maison limite l’accès des nuisibles.
Histoire : des origines anciennes et universelles
Les maisons sur pilotis ne sont pas une invention récente, loin de là même. Elles existent depuis la préhistoire. En Europe, des vestiges datés du Néolithique ont été découverts autour des lacs alpins, notamment en Suisse, en Allemagne et en Italie. Ces constructions lacustres servaient à se protéger des crues, des animaux et, parfois, des attaques. On retrouve également des structures similaires dans les zones marécageuses du Danube, en Serbie, ou dans les deltas fluviaux.
En Asie, les premières maisons sur pilotis remontent à plusieurs millénaires, en particulier dans les deltas fertiles du Mékong ou de l’Ayeyarwady. Elles sont étroitement liées aux pratiques agricoles, notamment la riziculture inondée, et à une organisation sociale centrée autour de l’eau.
En Afrique, certaines communautés vivant autour des lagunes ou des fleuves ont adopté très tôt ce mode de construction. Le village de Ganvié au Bénin, fondé au XVIIe siècle pour échapper à l’esclavage, est entièrement bâti sur pilotis. C’est l’un des exemples les plus anciens d’urbanisme lacustre encore habité.
Dans les Amériques, les peuples autochtones de l’Amazonie ou des Caraïbes construisent sur pilotis depuis des siècles. Les conquistadors espagnols ont d’ailleurs rapporté dans leurs chroniques l’étonnement devant ces villages flottants où tout se faisait en pirogue.
Autrement dit, les maisons sur pilotis ne sont pas propres à une seule culture ou région. Elles constituent une réponse universelle à des contraintes similaires : humidité, inondations, chaleur, faune sauvage. Leur pérennité témoigne d’une remarquable capacité d’adaptation aux milieux naturels, bien avant que l’architecture moderne ne théorise les concepts de résilience ou de durabilité.
Où peut-on trouver des maisons sur pilotis ?
Vous les trouvez près de l’eau et le plus souvent en Asie. Mais il y en a dans le monde entier, comme les maisons sur pilotis de Stiltsville en Floride (ci-dessous à gauche) ou encore les maisons sur pilotis au Belize (ci-dessous à droite). Certaines habitations sur pilotis sont construites au-dessus des terres, les animaux peuvent ainsi vivre sous la maison, comme certaines maisons au Vanuatu ou en Asie.
D’autres sont directement posées au-dessus de l’eau, reposant sur des pieux enfoncés dans les fonds marins ou fluviaux, comme au Cambodge sur le lac Tonlé Sap ou dans certaines régions de l’Amazonie. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, les maisons sur pilotis sont un élément fondamental de l’architecture traditionnelle côtière, tout comme au Myanmar ou en Indonésie, où elles sont souvent reliées entre elles par des passerelles en bois. Même en Europe, on trouve quelques exemples, comme les cabanes tchanquées du bassin d’Arcachon, perchées au-dessus de l’eau pour surveiller les parcs à huîtres.
Matériaux utilisés selon les régions
Les matériaux utilisés pour construire des maisons sur pilotis varient selon les ressources disponibles localement. En Asie du Sud-Est, le bambou est souvent privilégié : léger, souple et abondant, il résiste bien à l’humidité. Dans les zones forestières d’Afrique ou d’Amérique du Sud, le bois massif est couramment utilisé, parfois combiné avec des fibres végétales pour les toitures.
Dans les pays développés ou dans les régions urbanisées, le béton et l’acier prennent le relais. Ces matériaux modernes offrent une meilleure résistance aux intempéries, aux termites et aux tremblements de terre, tout en prolongeant la durée de vie des bâtiments.
Les pilotis dans l’architecture contemporaine
Aujourd’hui, les maisons sur pilotis ne sont plus uniquement liées aux traditions et à la culture. Elles plaisent aussi aux architectes contemporains. Dans certaines zones côtières, construire sur pilotis est devenu une obligation réglementaire pour prévenir les risques de submersion.
À Miami, en Floride, ou dans les îles du Pacifique, les nouvelles habitations intègrent des structures surélevées, mais avec une esthétique moderne : pilotis en béton, planchers en verre, terrasses panoramiques. On voit aussi apparaître des projets de maisons flottantes hybrides, mi-sur pilotis, mi-flottantes, pour s’adapter au changement climatique et à la montée des eaux.
Avantages et inconvénients
Construire sur pilotis présente de nombreux avantages :
- Résistance accrue aux inondations et à l’humidité
- Moins de terrassement, donc impact limité sur le sol naturel
- Meilleure ventilation et régulation thermique
- Vue dégagée et parfois panoramique
Mais cela peut aussi impliquer quelques contraintes :
- Coût de construction parfois plus élevé (fondations spécifiques)
- Accès moins pratique (escaliers, rampes)
- Entretien régulier des pilotis, surtout en zone humide
- Risques accrus en cas de tempêtes violentes si mal ancrés
Maisons sur pilotis et développement durable
De plus en plus, ce type d’architecture est regardé avec intérêt par les professionnels engagés dans la construction écologique. En limitant l’artificialisation des sols, les maisons sur pilotis permettent de préserver les écosystèmes sous-jacents, comme les mangroves ou les marais.
Elles s’intègrent dans une logique de construction légère, réversible, et parfois démontable. Leur ventilation naturelle réduit les besoins en climatisation. Enfin, dans les zones sensibles au changement climatique, elles offrent une réponse pragmatique et résiliente aux événements extrêmes.