Ces maisons aux façades pastel, aux frontons peints et aux grilles métalliques colorées jalonnent aujourd’hui les villages et les petites villes du Bangladesh. Elles incarnent une modernité accessible, bricolée avec talent par des artisans locaux, et nourrie par l’économie des remises migratoires. Voici un guide complet pour comprendre ce style devenu familier du paysage bangladais.
D’où vient ce style ?
À partir des années 1990, l’essor du ciment bon marché, de la brique cuite et des carreaux industriels a bouleversé l’habitat rural du Bangladesh. Les familles qui reconstruisent la maison du village avec l’argent envoyé depuis l’étranger souhaitent un signal de réussite sociale. Elles demandent aux maçons de « mettre de la couleur » et de « faire beau » tout en privilégiant une structure durable.
Le résultat est un langage architectural codifié : murs en brique et béton armé, toit-terrasse, auvent d’entrée triangulaire, piliers décorés, soubassement carrelé, grilles de fenêtres peintes, et parfois une frise de motifs floraux peints à la main. On rencontre ces maisons dans tout le pays, avec des concentrations visibles dans les districts de Cumilla, Sylhet, Mymensingh, Bogura ou Rangpur, là où l’émigration et les transferts d’argent sont historiques. Elles se déclinent du simple rez-de-chaussée familial à la maison à deux niveaux avec terrasse d’honneur, selon les moyens et les ambitions du propriétaire.
Morphologie : une façade qui parle
- Volume : la maison est le plus souvent sur un niveau avec un toit-terrasse. Un second niveau partiel (pièce haute, réservoir d’eau, chambre d’invités) peut se dresser au-dessus du volume principal, créant une silhouette en gradins. Cela permet d’agrandir la maison par étapes.
- Entrée : un portique saillant forme un triangle très reconnaissable. Deux colonnes enduites, parfois cannelées ou peintes en bandes, supportent l’auvent. Le plafond de porche est l’espace d’accueil, où l’on s’assoit, on discute et on négocie. Cela matérialise la transition entre rue et intimité.
- Fenêtres : elles sont nombreuses, étroites et verticales, rythmant la façade. Les barreaux soudés en acier plat sont torsadés ou ornés de volutes et peints en couleurs vives.
- Soubassement : des carreaux émaillés protègent les murs des éclaboussures et de la boue. Ce bandeau carrelé (jusqu’à 90–120 cm) permet d’éponger et de nettoyer après la mousson.
- Couleurs : bleu, mauve, vert pomme, rose et blanc cassé dominent. Les contrastes soulignent corniches, chaînages et encadrements, donnant à chaque façade une identité lisible.
- Toit-terrasse : il sert de séchoir (riz, piments, poissons), de terrain de jeux et de lieu de sommeil pendant les nuits chaudes. Les garde-corps coulés en place ou montés en éléments préfabriqués complètent l’allure. C’est un prolongement de la vie domestique en plein air.
Matériaux et techniques : simple, robuste et disponible
Les matériaux utilisés proviennent presque entièrement de filières locales, ce qui explique la diffusion rapide de ce type de maison. Les murs sont montés en briques cuites liées par un mortier ciment-sable, tandis que les angles et linteaux sont renforcés par des poteaux et poutres en béton armé. La dalle de toiture, coulée sur place, assure une structure monolithique capable de résister aux pluies de mousson et aux vents violents. Les menuiseries métalliques soudées en atelier local remplacent progressivement le bois, plus coûteux et vulnérable aux termites. Les enduits ciment reçoivent ensuite une peinture acrylique extérieure qui protège les façades et permet d’affirmer l’esthétique colorée recherchée.
La mise en œuvre repose sur des savoir-faire artisanaux transmis de maçon à maçon, sans plans complexes. Les matériaux sont standardisés, disponibles dans les quincailleries régionales et transportables en petites quantités, ce qui facilite les chantiers progressifs réalisés au rythme des économies familiales. Les sols sont carrelés pour faciliter l’entretien, et une plinthe de carreaux protège la base des murs. Ce système constructif combine accessibilité économique, robustesse et facilité de réparation, trois critères essentiels dans les environnements ruraux exposés aux aléas climatiques.
Économie et statut : une modernité « faite maison »
Dans de nombreuses régions du Bangladesh, ces maisons colorées en béton sont l’un des premiers investissements réalisés par une famille lorsqu’elle commence à épargner. Elles représentent une étape sociale importante : passer d’une habitation précaire en bambou ou en tôle à une maison « en dur » signe la réussite et la sécurité retrouvée. Les transferts d’argent envoyés par les membres de la famille expatriés au Moyen-Orient, en Malaisie ou au Royaume-Uni jouent un rôle majeur dans ce phénomène. Selon les rapports de la Banque centrale du Bangladesh, les remises migratoires représentent près de 6 % du PIB national, et une large part de ces fonds est investie dans la construction domestique.
Les chantiers sont souvent réalisés sans architecte et rarement sur plan. Le maître-maçon local (mistrir) pilote les travaux, negocie les matériaux et fait appel à des équipes artisanales du village : maçons, charpentiers métalliques, peintres décorateurs. Chaque maison devient un projet collectif, nourri par les conseils des voisins, les références vues dans un autre village et parfois même par l’inspiration ramenée de l’étranger par un membre de la famille. Cette logique d’auto-construction progressive renforce les liens sociaux et explique la grande variété de styles, tout en maintenant des caractéristiques communes.
Le statut social s’exprime dans les choix esthétiques : couleurs vives, colonnes peintes, garde-corps décoratifs, portique d’entrée sculpté. Plus la maison est visible, plus elle affirme la réputation de la famille. Mais cette visibilité n’est pas qu’affaire de prestige : elle exprime aussi une volonté de stabilité et d’ancrage familial. Dans un pays marqué par les aléas climatiques et les mobilités économiques, construire une maison au village, solide et durable, revient à dire : « Nous restons ici, nous appartenons à ce lieu ». Cette dimension symbolique est indissociable de l’économie locale de la construction.
Avantages, limites et bonnes pratiques
Ces maisons offrent plusieurs avantages concrets. Leur structure en brique et béton assure une durabilité supérieure à celle des maisons en bambou ou des maisons en terre crue, tout en étant accessible financièrement. Faciles à entretenir, elles se réparent par éléments successifs et s’adaptent à un chantier progressif, réalisé au rythme des économies familiales. La présence d’un toit-terrasse augmente les usages possibles sans coût foncier supplémentaire. Enfin, leur esthétique personnalisable renforce la fierté domestique et la cohésion familiale, ce qui explique leur immense popularité dans tout le pays.
Elles présentent cependant certaines limites face au climat chaud et humide du Bangladesh. L’inertie thermique du béton peut transformer l’intérieur en four en saison sèche sans protections solaires adaptées. Les risques d’humidité persistent si le drainage et les pentes de toiture sont négligés. C’est pourquoi quelques bonnes pratiques sont désormais bien connues des artisans : préserver la ventilation croisée, surélever la plinthe pour limiter les effets des pluies intenses, installer de larges auvents pour ombrager les fenêtres, ajouter un plafond léger sous la dalle pour limiter la surchauffe et végétaliser les abords pour réguler la température. Ces ajustements améliorent le confort intérieur.
Comment reconnaître une « bonne » maison de ce style ?
- Des proportions nettes, une façade ordonnée, des ouvertures de tailles cohérentes
- Un auvent d’entrée protecteur et bien drainé
- Des grilles solides, fixées dans le béton, avec des scellements soignés
- Un carrelage de soubassement continu, facile à nettoyer
- Des couleurs harmonisées (2 à 4 teintes maximum) et des motifs sobres
- Des pentes de terrasse visibles et des descentes d’eau fonctionnelles
Les « maisons colorées en béton » du Bangladesh sont devenues un paysage culturel à part entière. Elles synthétisent des savoir-faire locaux, des matériaux industrialisés accessibles et un sens aigu de la convivialité. Bien conçues et bien entretenues, elles offrent une réponse robuste et joyeuse aux défis du climat humide chaud, tout en laissant une large place à la personnalisation et à la vie sociale.