Isba (изба en russe) est le mot russe pour « cabane de paysan ». L’isba de l’est slave (Russie, Ukraine) est restée fondamentalement inchangé depuis que les Slaves ont émigré en Ukraine peu après 500 de notre ère. Elle a ensuite déménagé au nord de Novgorod et dans le golfe de Finlande à la fin du 9ème siècle, et enfin migré à l’est dans la Mésopotamie Volga-Oka entre 1000 et 1300.
Dans les régions boisées, l’isba était typiquement une structure de type chalet avec un toit de chaume en pente. Les dimensions dépendaient de la hauteur des arbres sous lesquels ils étaient construits.
L’isba et le chauffage
Les intérieurs de l’isba étaient généralement le même partout. Dans le Nord et dans le centre de la Russie, quand on entrait par la porte, le poêle était immédiatement à droite, et l’orifice du poêle était face à la paroi opposée à l’entrée. Dans le sud de la Russie, le poêle était le long du mur face à l’entrée, avec l’ouverture face à l’entrée. D’autres variations pouvaient être trouvées dans l’ouest et le sud-ouest de la Russie. Parce que le problème fondamental de l’isba était de la chauffer.
La conservation de la chaleur pendant les six mois de la saison froide (octobre à mars) était le principal problème structurel. Il y avait plusieurs solutions. L’une consistait à remplir les espaces entre les rondins avec de la mousse et de la boue. La deuxième était le « poêle russe », un objet à 3 compartiments de grande taille avec différentes combinaisons de pierre, boue, brique et ciment. Ces 3 compartiments pouvaient extraire la chaleur avant qu’elle atteigne le trou de fumée et elle rayonnait dans la pièce.
La troisième solution était de ne pas avoir de conduit de cheminée (et seulement quelques petites fenêtres), parce que généralement 80% de la chaleur produite par un poêle ou un foyer ouvert dans le milieu de la pièce sera perdu s’il y a une cheminée d’évacuation au poêle ou un trou dans le toit.
Les conséquences de cette troisième forme de chauffage de l’isba étaient nombreuses. Il y avait notamment de la suie dispersée dans l’isba. La fumée avait deux constituants nuisibles de base : le monoxyde de carbone et plus de deux cent variétés de matière particulaire.
Le préjudice pour la santé n’avait pas été calculé. Les représentants du gouvernement naissant au règne de Nicolas Ier étaient préoccupés par l’impact sur la santé de l’isba enfumée, et, en 1900 beaucoup ont disparu, bien que certaines aient perduré dans les années 1930. Les paysans étaient ensuite en mesure de payer le carburant pour compenser la perte de chaleur des cheminées.
Le mobilier de l’isba traditionnelle
Les autres caractéristiques de l’isba étaient des bancs autour de la salle, sur lesquels les paysans s’asseyaient en journée et sur lesquels beaucoup dormaient la nuit. Les couchages plus confortables étaient sur le dessus de la cuisinière. Ces lieux étaient réservés aux personnes âgées, une question pertinente après l’introduction de l’impôt des ménages en 1678, qui a forcé la création de la maison russe de famille élargie et a augmenté la taille moyenne des ménages de quatre à dix. Ce rassemblement de tant de personnes dans l’isba a augmenté la communication des maladies de façon significative.
Le mot russe pour « table » (Adac) est ancien, remontant au slave commun, alors que le mot « chaise » (Stul) ne date que du 16ème siècle. Ces faits correspondent à la compréhension générale des historiens : l’isba paysanne avait souvent des tables, mais n’avait probablement pas de chaises. Les plafonds ont été introduits dans certaines isbas autour de 1800, repoussant la fumée vers le sol. Avant 1800, ces chalets avaient tous des toits en pente et la fumée se levait sous le toit et remplissait l’espace à partir de la face inférieure du toit, à l’endroit où la ligne de fumée était. Avec l’introduction du plafond, cette cavité était perdue et la fumée allait vers le sol. Les produits étaient stockés dans des malles.
Il est encore possible de trouver quelques vieilles maisons en bois construites au 18ème, 19ème et début du 20ème siècle en Russie. Hélas, la plupart de ces anciennes maisons sont abandonnées ou mal entretenues. Elles sont donc en train de disparaître peu à peu du paysage russe.
Les variations régionales de l’isba
Bien que l’isba partage des caractéristiques communes à travers l’Est slave, elle présente des variations selon les régions. Par exemple, dans les zones plus au nord, où les hivers sont très rigoureux, les isbas étaient souvent construites avec des murs plus épais et des toits plus inclinés pour mieux supporter la neige. Dans le sud, avec des climats plus doux, certaines isbas incorporaient des éléments architecturaux empruntés aux constructions ukrainiennes (balcons en bois décoratifs et ornements sculptés).
L’isba dans la culture et les traditions russes
L’isba était le cœur de la vie familiale et communautaire. C’est dans ces maisons que se déroulaient les fêtes traditionnelles, les célébrations religieuses et les rassemblements communautaires. Les décorations intérieures reflétaient les croyances et les coutumes locales. Par exemple, des motifs folkloriques étaient souvent peints sur les murs, tandis que des objets rituels étaient disposés près du poêle.
L’évolution de l’isba à l’ère moderne
Avec l’industrialisation et l’urbanisation croissante en Russie, l’isba traditionnelle a progressivement laissé place à des constructions plus modernes. Mais ces dernières décennies ont vu un regain d’intérêt pour les méthodes de construction ancestrales, notamment dans le cadre de projets écologiques et de tourisme rural. Des artisans et architectes contemporains travaillent à la préservation et à la restauration des isbas, intégrant parfois des éléments modernes tout en respectant les techniques traditionnelles.
Le bois est encore un matériau de construction populaire en Russie. Les versions modernes de chalets et de maisons en bois sont construits à partir de rondins. Ces maisons en bois sont fabriquées en masse en Russie maintenant. Une meilleure isolation permet à la maison de grandes fenêtres qui offrent meilleure vue du paysage. La nouvelle maison en rondins russe (isba moderne) est très attrayante pour les propriétaires russes qui y vivent ou l’utilisent comme résidence secondaire. Mais ces maisons en bois modernes ressemblent plus aux maisons scandinaves qu’à la maison russe traditionnelle.
