Le Lesotho est une terre magnifique, pauvre, mais culturellement riche. C’est un pays démocratique, indépendant avec la caractéristique d’être complètement entouré par son voisin : la République d’Afrique du Sud. Ce pays enclavé fait la taille de la Belgique. Il est aussi connu comme le Royaume dans le ciel parce que le pays se trouve à 1000m au-dessus du niveau de la mer. Parmi les attractions touristiques, il y a le village de Thaba Bosiu, les montagnes, et, certainement, les habitations troglodytes de Kome.
Dans le district de Berea, le village troglodytique de Kome est un exemple remarquable d’habitat creusé dans la roche en Afrique australe. Ces maisons, façonnées dans la roche au XIXᵉ siècle, démontrent les savoir-faire vernaculaires adaptés aux contraintes climatiques, sociales et économiques de la région. Leur préservation permet d’appréhender la façon dont les populations locales ont tiré parti des ressources naturelles et du relief pour édifier des logements pérennes, fonctionnels et adaptés à leur mode de vie.
Il existe différentes versions sur l’origine de ces grottes, mais ce qui est clair, c’est qu’elles ont servi de refuge pour différents groupes tribaux qui s’échappent des batailles qui ont vu le jour au XIXe siècle et de la population cannibale qui aurait vécu dans cette région et avoir terrifié tous ceux qui sont passés. En outre, cette région était historiquement habitée par la population San.
Contexte historique et origine du village de Kome
Comme nous vous l’avons dit, l’origine de ces grottes est totalement incertaine. Ha Kome (qui signifie étymologiquement « la place de Kome ») est une ville qui a été cachée à tous ses voisins pendant des centaines d’années. Cet endroit se trouve au pied de la chaîne de montagnes de la pulage, dans une vaste gorge d’un petit affluent d’une rivière. Dans cette gorge, il y a différentes habitées.
Dans cette gorge, il y a actuellement deux groupes tribaux différents: les Basia, qui se sont installés au sommet de la gorge avec une population fixe d’environ 800 habitants, et les Bataung qui ont emménagé dans la gorge, à 800 mètres au nord, et qu’ils étaient ceux qui vivaient à Ha Kome. Si vous les visitez, vous rencontrerez le chef tribal dont le nom de famille est Kome, comme ses ancêtres qui vivaient là.
La famille de Teleka
L’origine de l’arrivée de Kome et de sa famille dans cette gorge et la construction de ces maisons ne sont pas claires. Selon une version, Teleka, le père de Kome et du groupe ethnique Basia, s’est échappé des batailles féroces qui se sont déroulées près de son village situé dans la région de Matatiele. Teleka a emménagé avec sa famille pour trouver un endroit sûr, et il est arrivé dans cette gorge où il a trouvé les grottes. C’était un endroit idéal pour passer inaperçu de tous les habitants de la région.
Après un certain temps, une autre famille est arrivée de la région Mekoatleng appelée Khut’soane (connue sous le nom de « clan léopard ») et s’est installée dans la même gorge, à une courte distance de la famille de Teleka. Bien qu’ils pouvaient se voir, les deux groupes différents ont coexisté sans rien dire l’un à l’autre pendant plusieurs mois, car ils craignaient que l’autre ne soit cannibale. La première fois qu’ils se sont parlé, ils ont vu qu’aucun d’eux n’était cannibale et Teleka a autorisé Khut’soane à épouser sa fille afin qu’il fasse partie du groupe tribal Basia et évite d’avoir plus d’ennemis. Ainsi, une nouvelle famille a été créée où Kome, fils de Teleka, était le chef tribal et donc donna le nom de Ha Kome.
Kgotso Komaise
Une autre version explique que ces grottes ont été créées par Kgotso Komaise, qui cherchait refuge après avoir été déplacé de chez lui par un tremblement de terre. On dit que lui et sa famille se sont installés dans les grottes en cherchant refuge contre les cannibales qui autrefois habitaient la région et les guerres entre différents clans causées par une sécheresse à la fin du XVIIIe siècle.
Kgotso est originaire du clan Basia. Voyant qu’ils étaient en danger, ils ont cherché à se cacher dans une région plus reculée, cherchant un abri sous cette grande roche de granit. Kgotso et sa famille ont commencé à construire leurs maisons sous cette roche de granit, où, au fil des générations, une communauté a été créée avec plus de 300 personnes vivant dans le village sous ce rocher.
Moshoeshoe
La troisième version dit que le roi Moshoeshoe s’est échappé avec Teleka de Botha-both, et ils ont trouvé cette gorge pour se réfugier dans les différentes batailles et pour avoir une vue large de qui pourrait venir et être caché aussi des cannibales, qui vivaient dans des grottes. Sur la base du pouvoir de Moshoeshoe et de son pouvoir de négociation, les cannibales ont été amenés sous son pouvoir et ont pu se déplacer dans les grottes, où ils disent que Teleka, avec des pouvoirs magiques, a tué un serpent qui contrôlait la puissance de toute la vallée et il a pris les rênes de cette gorge.
Le zoulou Zanjane
Enfin, une autre version dit qu’un homme zoulou connu sous le nom de Zanjane s’est installé dans cette gorge en 1820, lorsque les Boers conquériraient différents territoires au Lesotho. Là, il se réfugie avec les cannibales et le roi Moshoeshoe le trouve sur son chemin pour Thaba Bosiu et rejoint son équipe contrôlant toute cette zone avec les Basia et les Bataung. Cet homme a établi le clan des « lions ».
Comme vous pouvez le voir, il y a beaucoup d’histoires qui tentent d’expliquer l’origine de ces maisons construites à l’intérieur des grottes. Des constructions très curieuses qui ont servi de refuge pour beaucoup de gens et qui continuent encore aujourd’hui à servir d’habitations à certaines familles des descendants qui ne veulent pas quitter ce lieu magique pour son histoire et son sens.
Les maisons troglodytes de Kome de nos jours
Les grottes de Kome du Lesotho appartiennent à un site du patrimoine national. Les habitants locaux très sympathiques sont toujours prêts à vous montrer leurs maisons faites de boue et de fumier de vache.
Ces habitations ont des bandes de couleur orange décoratives en plâtre autour de l’entrée, tandis que les murs des habitations sont gris. Et puisque ces huttes inhabituelles sont liées à la grotte, leurs murs intérieurs sont de la roche. Les entrées sont assez basses, il faut faire attention à sa tête en entrant. Une maison ordinaire dispose d’un lit simple avec une belle couverture faite main, des armoires et des seaux en plastique pour le stockage de l’eau. Tout semble simple et étonnamment confortable. Les matériaux écologiques pour les murs (boue et fumier) doivent être régulièrement renouvelés.
Aujourd’hui, les habitants des maisons troglodytes de Kome survivent en cultivant du maïs, des haricots et en élevant des moutons et des bovins : la source éternelle des matériaux d’éco-construction. Le gouvernement soutient les habitants des grottes financièrement, pour le bien du tourisme.
Ces habitations de Kome, par leur originalité et leur intelligence constructive, illustrent l’inventivité des sociétés rurales du Lesotho face aux défis posés par l’environnement et l’histoire. Leur préservation et leur transmission participent à l’enrichissement du patrimoine architectural mondial et offrent des enseignements précieux pour l’avenir de la construction écologique et vernaculaire.