Selon la légende, lorsque les premiers pionniers de l’Antiquité quittèrent le nord et le centre de la Chine dans l’espoir de découvrir et de peupler le sud de la Chine, ils se heurtèrent à de nombreuses difficultés. Dans les forêts montagneuses du sud de la Chine, ils rencontrèrent des bêtes féroces, des serpents venimeux et une myriade d’insectes désagréables. Malgré cela, ils réussirent à établir une colonie dans le sud et à y mettre le feu pour dissuader les bêtes sauvages. Mais les habitants continuèrent d’être infestés de serpents et de scorpions, jusqu’à ce que l’un des chefs de tribu, un homme âgé, sage et respecté, ait l’idée de construire un bâtiment suspendu sur des pilotis en bois. La colonie construisit ces hautes habitations et fut à l’abri des dangers des créatures qui se trouvaient en dessous.
C’étaient les premiers diaojiaolou, une habitation populaire parmi plusieurs communautés ethniques minoritaires du sud de la Chine. Le mot « diaojiao » (吊脚) en chinois signifie « pieds suspendus » et « lou » (楼) signifie « bâtiment ». Diaojiaolou signifie donc littéralement « bâtiment aux pieds suspendus ». Ils doivent leur nom à leur apparence inhabituelle. L’histoire des diaojiaolou remonte à plus de 500 ans et ils sont répandus dans les provinces du Yunnan, du Guangxi, du Hunan, du Guizhou, du Hubei et du Sichuan, mais leur apparence diffère selon le groupe ethnique qui les a construits.
Caractéristiques des diaojiaolou
Les diaojiaolou sont des bâtiments rectangulaires ou carrés en bois construits dans le style ganlan. Un bâtiment de style ganlan est un bâtiment soutenu par des pilotis ou des colonnes en bois. Les diaojiaolou ont généralement deux ou trois étages. Les étages supérieurs sont soutenus par d’épais pilotis en bois, ce qui donne au bâtiment une apparence instable. Ces pilotis sont renforcés par des blocs de pierre à leur base, ce qui signifie que les diaojiaolou sont en fait très stables. Même si une colonne est détruite ou qu’un bloc de pierre est retiré, cela restera solide. Ces bâtiments sont un chef-d’œuvre de menuiserie, car ils sont souvent fabriqués sans clous ni rivets. La structure et la stabilité du bâtiment dépendent des joints à rainures, qui maintiennent parfaitement les poutres et les colonnes en bois ensemble.
Le rez-de-chaussée est constitué de colonnes de soutien et n’a souvent pas de murs. Cet étage a tendance à être utilisé comme une sorte d’écurie pour le bétail ou comme espace de stockage pour le bois de chauffage et le matériel agricole. Les deuxième et troisième étages sont utilisés comme espaces de vie, bien que le dernier étage est parfois utilisé comme espace de stockage supplémentaire. Les deux derniers étages sont dotés de vérandas ou de balcons, utilisés pour sécher les vêtements. Certains diaojiaolou construits par des familles aisées ont des greniers ou des annexes pour plus d’espace.
Avantages de ce type de construction
Bien que la légende derrière les diaojiaolou semble farfelue, elle évoque l’un des principaux avantages. Dans l’Antiquité, ces bâtiments sur pilotis offraient une protection contre les animaux sauvages, et de nos jours, ils continuent à offrir une protection contre les serpents venimeux et les insectes qui sont encore prolifiques dans toute la Chine. La brise fraîche qui souffle à travers les fenêtres des niveaux supérieurs agit comme une sorte de climatiseur naturel, ce qui signifie que ces bâtiments aident à prévenir les maladies liées à l’humidité courantes dans le sud de la Chine. Dans cette région, le niveau d’humidité au sol en été est presque insupportable et potentiellement dangereux, c’est pourquoi les espaces de vie surélevés sont très importants. Ces maisons sur pilotis sont également conçues pour survivre à la plupart des catastrophes naturelles, telles que les inondations et les tremblements de terre.
En plus de ces avantages en matière de sécurité, les diaojiaolou offrent des bienfaits uniques qui contribuent à améliorer la qualité de vie de leurs habitants. Leur conception sur pilotis signifie qu’ils peuvent être construits à flanc de montagne ou au-dessus de plans d’eau, ils ont donc souvent été utilisés pour coloniser des zones auparavant inhabitables de Chine. Les étages supérieurs étant très hauts, ils reçoivent plus de lumière naturelle que le rez-de-chaussée. Par le passé, cela permettait aux habitants de travailler facilement à l’intérieur. Aujourd’hui, comme ils sont bien éclairés naturellement, de nombreux diaojiaolou n’ont pas d’éclairage électrique aux étages supérieurs. Ces étages servent aussi de point d’observation, ce qui permet aux agriculteurs d’avoir une vue d’ensemble de leurs terres.
Les minorités ethniques Miao, Dong, Zhuang, Yao, Tujia, Bouyei et Shui ont toutes intégré les diaojiaolou dans leur architecture et dans leurs villages. Bien que le style de base de chaque diaojiaolou soit le même, il existe des variations entre ceux des différentes minorités ethniques.
Diaojiaolou Miao
Les Miao ont la réputation de vivre dans des régions montagneuses et les diaojiaolou sont donc des habitations idéales. Les diaojiaolou Miao s’étendent sur les flancs des montagnes et sont construits sur des pentes très raides. Ils sont construits par les villageois en utilisant du bois de sapin local.
La façade de ce type de diaojiaolou est soutenue par des piliers, mais l’arrière est suspendu sur des poteaux en bois, ce qui met la maison au niveau du flanc de la montagne. Cela donne aux diaojiaolou Miao leur aspect « suspendu » caractéristique. Les villages Miao de Basha, Xijiang et Langdeshang ont des diaojiaolou impressionnants. Xijiang est le plus grand village Miao du monde ! Les maisons ont été construites les unes à côté des autres à partir du contrefort au sommet de la montagne. D’autres villages existent autour de celui-ci, mais sa taille imposante lui vaut son surnom de « mille foyers », et ses paysages sont uniques, ce qui lui a permis de devenir un pôle touristique de la région.
Diaojiaolou Dong
La plupart des villages Dong sont situés au pied d’une montagne ou d’une colline, et tous les villages Dong sont proches d’un ruisseau ou d’une rivière. Les diaojiaolou sur pilotis sont donc utiles pour construire à flanc de montagne ou au-dessus de l’eau.
Comme les diaojiaolou Dong ne sont pas construits sur une pente raide, l’aspect « suspendu » des étages supérieurs n’est pas aussi prononcé que celui des diaojiaolou Miao. Les diaojiaolou Dong sont esthétiquement magnifiques, car les Dong sont des charpentiers habiles et aiment orner leurs bâtiments de sculptures complexes de fleurs, d’animaux sauvages et de créatures mythiques.
Si vous souhaitez découvrir le style Dong des diaojiaolou, nous vous recommandons de visiter les villages de Zhaoxing et Xiaohuang dans la province du Guizhou. L’architecture de Zhaoxing est particulièrement spectaculaire, car elle contient cinq tours du tambour de styles différents.
Diaojiaolou Yao
La minorité ethnique Yao a tendance à vivre sur des terrains plats, c’est pourquoi les diaojiaolou Yao sont en général petits et dotés de pilotis en bois de hauteur égale. Dans certains cas, le rez-de-chaussée d’un diaojiaolou Yao peut être doté de murs. Le groupe de villages Yao près des rizières en terrasses de Jinkeng dans la province du Guangxi est l’endroit idéal pour admirer ce style de diaojiaolou. L’un de ces villages, connu sous le nom de Dazhai, possède même des diaojiaolou transformés en hôtels !
Diaojiaolou Zhuang
L’extérieur du diaojiaolou Zhuang ne diffère pas de celui du diaojiaolou Dong. La principale différence se trouve à l’intérieur, où il y a un sanctuaire au centre, utilisé pour le culte des ancêtres. Ils ont aussi généralement des chambres séparées pour le mari et la femme, ce qui est une coutume archaïque des Zhuang. Les villages Zhuang de Ping’an et de Guzhuang possèdent de magnifiques diaojiaolou. Le village de Guzhuang compte le plus grand nombre de diaojiaolou Zhuang en Chine et certains de ces bâtiments datent de plus de 100 ans, ce qui en fait certains des plus anciens diaojiaolou du pays.
Diaojiaolou Tujia
Contrairement aux Miao, les Tujia préfèrent vivre près des montagnes, mais à proximité des rivières ou des ruisseaux, voire parfois au-dessus. Ainsi, vous constaterez que de nombreux diaojiaolou Tujia sont soit placés directement au bord de l’eau, soit suspendus au-dessus de l’eau.
Les Tujia pensent que ces maisons sur pilotis incarnent la coexistence de Dieu et de l’homme, c’est pourquoi la conception de leurs diaojiaolou reflète souvent cette conviction. Les diaojiaolou Tujia sont difficiles à trouver, car les Tujia abandonnent peu à peu leurs anciens villages et s’assimilent à la culture chinoise moderne. Le parc des coutumes folkloriques Tujia à Zhangjiajie, dans le Hunan, est une réplique à grande échelle d’un village Tujia traditionnel et présente des Diaojiaolou de style Tujia.
Cependant, si vous souhaitez une expérience plus authentique, nous vous recommandons de visiter le village Tujia de Shuitianba dans la préfecture autonome Tujia et Miao d’Enshi de la province du Hubei.
Diaojiaolou Buyei
Les Buyei sont plus connus pour leurs maisons en pierre uniques que pour leurs diaojiaolou. Leurs diaojiaolou, bien que tout aussi beaux, sont relativement typiques et ont peu de caractéristiques distinctives. La renommée des bâtiments en pierre des Buyei a éclipsé celle des diaojiaolou et il est donc difficile d’en trouver. Situé à environ 21 kilomètres de la ville de Guiyang, le village de Zhenshan, dans la province du Guizhou, abrite une communauté mixte de Buyei et de Miao, les Buyei représentant environ 75% de sa population. Bien que la plupart des bâtiments de Zhenshan soient en pierre, quelques-uns sont faits à la fois de bois et de pierre dans le style diaojiaolou. Par ailleurs, certains villages Buyei près de la rivière Nanpan, dans la province du Yunnan, contiennent plusieurs diaojiaolou.
Diaojiaolou Shui
Les habitations Shui ne sont pas des diaojiaolou typiques et sont souvent appelées « habitations tas de bois ». En effet, les pilotis au niveau du sol sont très courts et le rez-de-chaussée est généralement doté de murs, ce qui donne à la maison une apparence de tas de bois. Les diaojiaolou Shui n’ont qu’un nombre impair de pièces, car il existe un tabou sur les nombres pairs dans la culture Shui. Certains petits villages Shui de la province du Guizhou sont idéaux pour admirer ces pittoresques « tas de bois ».
Source : China & Asia Cultural Travel.