Longyearbyen est une petite ville minière charbonnière située sur l’île de Spitzberg, dans l’archipel norvégien du Svalbard. C’est la seule ville de Spitzberg avec un peu plus de 2000 habitants, la communauté est petite mais remarquablement unifiée. Les maisons peintes de couleurs vives se regroupent en rangs nets pour soulager la solitude qui règne dans ce paysage du Haut-Arctique où même les arbres ne peuvent pas pousser.
Nommée en l’honneur de John Munroe Longyear, dont la société Arctic Coal Company a établi ses opérations ici en 1906, Longyearbyen est la ville la plus septentrionale du monde. Le code du bâtiment de Longyearbyen exige que les maisons soient peintes de couleurs qui complètent les tons de terre de la toundra. Le rouge foncé est probablement la teinte la plus fréquemment observée à Longyearbyen, mais la palette de couleurs des nouvelles maisons ajoute de la variété et de la beauté au paysage urbain de l’Arctique.
