Le zouak est une expressions majeure de l’art décoratif marocain. Présent dans l’architecture domestique, religieuse et monumentale, il se distingue par sa richesse chromatique, sa maîtrise artisanale et son ancrage dans la tradition urbaine du Maghreb. Cette technique de peinture polychrome, appliquée sur le bois, contribue à l’identité visuelle des maisons, des palais, des médersas et des lieux de culte au Maroc.
Définition et origines
Le mot zouak (ou zouaq) désigne à la fois la technique et le résultat de la peinture décorative sur bois. Pratiqué depuis plusieurs siècles, il puise ses racines dans l’art andalou et maghrébin. Il est souvent associé au mobilier liturgique, aux plafonds, linteaux, portes, balustrades et au mobilier de prestige.
La pratique du zouak s’est développée principalement dans les grandes villes du Maroc : Fès, Marrakech, Meknès, Rabat, Tétouan et Salé. Dans la tradition orale, le terme tazouaqt désigne l’ensemble des surfaces décorées, tandis que le terme zouak désigne l’art ou la technique elle-même.
Caractéristiques techniques
La technique du zouak marocain obéit à des étapes précises et codifiées, qui garantissent la qualité et la longévité du décor. Cette section présente les supports utilisés, la préparation des surfaces, le choix des pigments et les méthodes d’application propres à cet art traditionnel.
1. Support et préparation
Le zouak est exécuté principalement sur le bois, souvent du cèdre pour les ouvrages de prestige, ou d’autres essences locales comme l’eucalyptus ou le thuya. Avant d’être peint, le bois est tout d’abord raboté, parfois sculpté ou même mouluré. Une sous-couche à base de gesso (mélange de plâtre et de colle) est appliquée afin de lisser et de préparer la surface à recevoir les pigments.
2. Pigments et liants
Les couleurs utilisées sont d’origine minérale ou végétale, traditionnellement à base de terres naturelles, d’oxydes, de lapis-lazuli (bleu), de cinabre (rouge) ou de safran (jaune). Les liants sont le plus souvent des gommes naturelles ou de l’œuf, permettant d’obtenir une peinture résistante et lumineuse.
La palette du zouak marocain privilégie les tons francs : rouge, vert, bleu, jaune, blanc, noir et parfois or. Les pigments sont appliqués en aplats et en couches successives, puis protégés par une couche de vernis naturel. Ce procédé confère aux décors une brillance et une résistance remarquables.
3. Méthode d’application et outils
La réalisation d’un zouak marocain repose sur un tracé préalable des motifs à l’aide de compas, de règles et de gabarits en carton. Les artisans (appelés zawwaqin) déploient leur savoir-faire en peignant minutieusement les motifs avec des pinceaux fins. Chaque teinte est posée séparément, en respectant un ordre précis pour éviter les chevauchements et garantir la netteté des formes. Lorsque des rehauts dorés sont nécessaires, ils sont appliqués en dernier, à la feuille d’or ou au pinceau.
Motifs et composition
Le zouak se caractérise par la diversité et la complexité de ses motifs, tous soumis à des règles de composition héritées de la tradition islamique :
- Motifs géométriques : rosaces, étoiles, entrelacs (arabesques), bandes de chevrons ou de grecques, polygones imbriqués. Ces motifs exigent une grande rigueur dans le tracé.
- Motifs floraux : palmettes, feuilles stylisées, fleurs à plusieurs pétales, rinceaux enroulés, vases stylisés. Ils apportent une note de raffinement et d’élégance à l’ensemble décoratif.
- Motifs épigraphiques : inscriptions en arabe, principalement des bénédictions, des versets coraniques ou des formules votives. Ils soulignent la dimension spirituelle et symbolique.
Les motifs suivent une organisation précise, où chaque élément revient avec régularité pour former un ensemble équilibré et continu, fidèle aux principes de l’art islamique. Les couleurs se succèdent sans mélange, chaque motif étant souligné de fins traits blancs ou noirs qui accentuent les contrastes et rendent le décor facile à lire. Ce souci du détail reflète l’habileté et l’exigence des artisans.
Usages dans l’architecture traditionnelle
Le zouak marocain occupe une place centrale dans l’ornementation des bâtiments historiques. Sa présence, sur les plafonds, les menuiseries ou le mobilier, traduit l’importance accordée au décor dans l’architecture traditionnelle et la diversité de ses usages selon les espaces et leur fonction.
1. Plafonds
Le plafond en zouak est sans doute l’expression la plus connue de cette technique au Maroc. Dans les dars, les riads et les palais, il s’agit généralement de plafonds à solives apparentes (en cèdre), dont les surfaces sont entièrement couvertes de motifs polychromes. Ce décor protège le bois tout en lui conférant une valeur symbolique et esthétique. Il contribue ainsi à l’identité visuelle de l’intérieur.
2. Portes, linteaux et balustrades
Les portes monumentales des médinas, les linteaux intérieurs, les balustrades de galeries ou de tribunes sont fréquemment ornés de zouak. Ce travail minutieux permet d’identifier la fonction sociale des espaces et la richesse du commanditaire, tout en respectant la discrétion sur les façades extérieures.
3. Mihrabs, minbars et mobilier religieux
Dans les mosquées, la technique du zouak orne les mihrabs, minbars (chaires à prêcher), armoires coraniques et tribunes. Les motifs utilisés sont alors strictement géométriques ou floraux, dans le respect de l’aniconisme islamique. L’emploi du bleu et du vert y est très fréquent, ces couleurs étant associées à la spiritualité. Ces choix traduisent une recherche d’harmonie et de recueillement.
4. Usage domestique et mobilier
Dans les maisons bourgeoises ou aristocratiques, le zouak s’étend aux meubles : coffres, armoires, lits, tables basses, parfois réalisés à la commande pour un mariage ou un événement particulier.
Valeur patrimoniale et évolution contemporaine
Le zouak est un patrimoine immatériel reconnu pour sa valeur artistique et historique. La transmission de la technique se fait traditionnellement de maître à apprenti, au sein des corporations d’artisans. Aujourd’hui, ce savoir-faire est menacé par la standardisation et la disparition progressive des artisans spécialisés, mais il connaît aussi un regain d’intérêt dans le cadre de la restauration du patrimoine urbain et du développement du tourisme culturel. Cela contribue à préserver et renouveler la tradition.
La demande actuelle, notamment pour les riads restaurés, a permis à de jeunes artisans de se former et d’adapter la technique à des supports variés, parfois en y intégrant des motifs ou des palettes contemporains. Certaines maisons d’édition ou galeries proposent également des panneaux en zouak pour la décoration intérieure, dans le respect des règles traditionnelles.
Récapitulatif : principaux éléments du zouak marocain
| Élément | Description technique |
|---|---|
| Support | Bois (cèdre, eucalyptus, thuya), plafonds, portes, mobilier |
| Préparation | Rabotage, gesso, parfois sculpture ou moulure |
| Pigments | Minéraux, végétaux, tons vifs, application en aplats |
| Motifs | Géométriques, floraux, épigraphiques |
| Application | Pinceaux fins, tracé préalable, couches successives, vernis final |
| Usage | Plafonds, portes, linteaux, mobilier, balustrades, mihrabs, minbars |
Le zouak marocain, à travers ses motifs, ses couleurs et sa précision artisanale, demeure un témoin privilégié de l’ingéniosité et du raffinement de l’architecture traditionnelle du Maroc. Sa maîtrise suppose une transmission patiente du savoir-faire et un profond respect des codes décoratifs hérités de la civilisation islamique. Au fil des siècles, cette technique a su évoluer sans renoncer à ses exigences formelles, confirmant sa place au cœur du patrimoine architectural marocain.