À Saint-Jean de Terre-Neuve, je vous conseille de regarder les maisons un étage plus haut que prévu. Les maisons colorées attirent le regard, mais les toitures réservent une autre surprise : pentes courbes, fenêtres coiffées d’un petit bonnet, corniches travaillées. Voilà de quoi donner une allure à un grenier ! Ces formes vous conduisent vers le style Southcott, une interprétation terre-neuvienne de l’architecture Second Empire. Derrière ce nom, vous trouverez une famille de bâtisseurs, des échanges avec l’Angleterre et une ville marquée par les incendies. Pour comprendre cette architecture, je vous propose de partir du toit, puis de redescendre jusqu’au trottoir.
L’essentiel
- Le style Southcott désigne une variante locale du Second Empire, diffusée par la famille Southcott à Terre-Neuve au XIXe siècle.
- John Thomas Southcott joue un rôle majeur dans son développement après son retour d’Angleterre en 1876.
- Les toits mansardés à profil concave, les lucarnes à bonnet et les fenêtres en saillie comptent parmi ses principaux repères.
- La reconstruction de Saint-Jean après l’incendie de 1892 amplifie une mode déjà présente.
- Vous pouvez en observer des exemples autour de Rennie’s Mill Road, à Park Place et à Devon Row.
Southcott, un nom de famille sur les façades
L’histoire commence avant les célèbres mansardes. En 1847, James Southcott et son frère John arrivent d’Exeter, en Angleterre, pour participer à la reconstruction de Saint-Jean après l’incendie de 1846. La famille prend une place de premier plan dans le bâtiment local, avec des activités de conception et de construction.
John Thomas Southcott, fils de James, naît à Saint-Jean en 1853. Après un apprentissage dans l’entreprise familiale, il part étudier l’architecture à Exeter auprès de W. R. Best. Son retour en 1876 marque une étape dans la diffusion du Second Empire à Terre-Neuve. L’entreprise J. & J.T. Southcott associe durablement son nom à cette manière de construire.
Le vocabulaire architectural, lui, possède des racines françaises. Le Second Empire renvoie au règne de Napoléon III, entre 1852 et 1870, et à une mode qui circule ensuite en Europe et en Amérique du Nord. Vous voyez donc une influence française transmise et adaptée par des bâtisseurs liés à l’Angleterre. Le trajet mérite mieux qu’une simple étiquette « maison française ».
Je tiens aussi à cette nuance : une maison de style Southcott n’a pas forcément été dessinée par un membre de la famille. Le nom désigne également une influence reprise par d’autres constructeurs. Pour attribuer un bâtiment, il faut une histoire documentée ; une lucarne, aussi jolie soit-elle, ne signe pas les plans.
Le toit mansardé donne le ton
La mansarde est votre premier indice. Sa partie basse présente une pente forte, tandis que la partie supérieure possède une inclinaison plus faible. Cette géométrie dégage du volume sous la couverture : le dernier niveau peut accueillir de véritables pièces, éclairées par des lucarnes.
Dans les exemples Southcott les plus caractéristiques, le versant inférieur dessine une courbe concave. Regardez la toiture de profil : sa ligne s’incurve puis s’évase vers l’égout, c’est-à-dire le bord par lequel l’eau s’écoule. Cette silhouette assouplit le sommet du bâtiment. Vous n’avez plus seulement une façade rectangulaire coiffée d’un triangle, mais une maison dont le toit participe pleinement au dessin.
Les lucarnes apportent un second repère. Les modèles dits « à bonnet » présentent un couronnement arrondi, comparable à une petite coiffe au-dessus de la fenêtre. Leur succession rythme le dernier étage. Je trouve ce détail très parlant : quelques courbes suffisent à donner une expression presque malicieuse à une façade pourtant bien ordonnée.
Toutes les maisons Second Empire de Saint-Jean n’affichent cependant pas exactement ce modèle. Certaines présentent des lucarnes pointues ou des toitures moins courbes. Vous gagnerez donc à observer plusieurs éléments ensemble. Une mansarde indique une parenté architecturale ; son association avec des lucarnes à bonnet et certains décors rapproche davantage le bâtiment de la variante Southcott.
Du relief jusque dans les menuiseries
Descendez maintenant le regard. Les fenêtres en saillie avancent au-delà du mur et donnent de la profondeur à la façade. Souvent organisées en plusieurs faces, elles peuvent se prolonger sur deux niveaux. Leur présence change aussi la relation avec la rue : depuis l’intérieur, les vues s’ouvrent dans plusieurs directions.
Les corniches soulignent les séparations horizontales. Sous leurs débords, vous pouvez distinguer des consoles, ces pièces saillantes qui évoquent de petits supports. Autour des portes et des fenêtres, les moulures ajoutent d’autres épaisseurs. Des pilastres, sortes de colonnes plates appliquées contre le mur, encadrent parfois la composition.
Le bois occupe une grande place dans les maisons de Saint-Jean, notamment sous forme de planches horizontales superposées en façade. Sur les demeures les plus ornées, le travail des menuisiers se lit dans les encadrements et les éléments découpés. Mais le matériau ne suffit pas à définir le style : Devon Row offre une interprétation en brique rouge.
Voici les repères que je vous invite à comparer devant une maison :
| Élément | Ce que vous pouvez observer | Ce qu’il vous apprend |
|---|---|---|
| Toit mansardé | Une pente basse forte, surmontée d’une partie moins inclinée | Un repère majeur du Second Empire |
| Profil concave | Une courbe qui s’évase vers le bas | Une caractéristique fréquente de la variante Southcott |
| Lucarne à bonnet | Un couronnement arrondi au-dessus de la fenêtre | Un détail étroitement associé au nom Southcott |
| Fenêtre en saillie | Un volume vitré qui avance sur la façade | Une recherche de relief et d’ouverture des vues |
| Corniche et consoles | Des moulures et des supports sous le débord | Le soin apporté aux finitions |
| Parement | Des planches de bois ou, dans certains ensembles, de la brique | Plusieurs matériaux peuvent partager le même vocabulaire |
Après 1892, une silhouette se multiplie
L’incendie de 1892 ravage une grande partie de Saint-Jean. La reconstruction qui suit donne au Second Empire une place majeure dans le paysage résidentiel. Le style Southcott bénéficie de cette période de chantiers, mais son histoire ne commence pas dans les cendres : les exemples antérieurs montrent qu’il avait déjà trouvé sa clientèle.
Gower Street aide à comprendre cette diffusion. Plusieurs maisons y présentent des mansardes, des fenêtres en saillie et des décors en bois caractéristiques de la reconstruction. Aux numéros 18, 20 et 22, les édifices documentés appartiennent à cette famille Second Empire, avec des variations dans les ouvertures et les ornements.
Je vous suggère de regarder ces maisons par groupes. Une façade isolée montre le savoir-faire d’un chantier ; plusieurs façades voisines révèlent une manière de composer la rue. Les hauteurs se répondent, les corniches tracent des lignes, puis une porte ou une lucarne introduit une variation.
Cette lecture évite une erreur fréquente : imaginer un modèle unique reproduit à l’identique. Le style circule, s’adapte aux dimensions des parcelles et change de degré d’ornementation. Vous reconnaissez une parenté, avec plusieurs accents.
Quelques adresses pour exercer votre regard
Park Place et Rennie’s Mill Road
Le 3 Park Place rassemble plusieurs traits Southcott : une mansarde concave, des lucarnes à bonnet, des fenêtres en saillie à trois faces et des détails ornementaux en bois. La porte possède des vitrages latéraux ainsi qu’une imposte vitrée au-dessus. Observez les rapports entre ces éléments : leur disposition donne de la cohérence à une façade pourtant riche en détails.
Dans le secteur de Rennie’s Mill Road, les grandes demeures et leurs terrains arborés offrent un autre contexte que les alignements serrés du centre. Le quartier comprend des exemples Second Empire et Queen Anne Revival. Certaines maisons conçues par John Thomas Southcott possèdent une entrée latérale et un hall intérieur parallèle à la façade principale : derrière une apparence extérieure apparentée, les plans peuvent donc réserver des différences.
Devon Row et ses briques rouges
À Devon Row, l’ensemble construit dans les années 1880 associe brique rouge, mansardes courbes, lucarnes à bonnet et fenêtres en saillie sur deux niveaux. Les couvertures d’ardoise et les éléments décoratifs complètent cette composition.
Je vous recommande de comparer mentalement cet ensemble avec une maison revêtue de bois. Les surfaces changent, les couleurs aussi, mais vous retrouvez la même attention portée au couronnement et au relief. C’est un bon exercice pour reconnaître un style sans vous laisser guider uniquement par le matériau.
Heart’s Content, au-delà de la capitale
À Heart’s Content, la maison du surintendant de la compagnie de télégraphe a été construite en 1881-1882 par J. & J.T. Southcott. Conçue pour l’Anglo-American Telegraph Company, elle présente un toit mansardé et des lucarnes.
Cet exemple élargit le récit. Les activités de la famille ne se limitent pas aux résidences de Saint-Jean : elles accompagnent aussi l’histoire des communications transatlantiques. Vous pouvez ainsi relier une forme de toiture à un autre aspect du développement de Terre-Neuve, celui des entreprises et de leurs logements de fonction.
La couleur ne fait pas le style
Devant les façades peintes de Saint-Jean, vous pourriez être tenté d’associer automatiquement une maison éclatante au style Southcott. Je vous propose un petit test : imaginez la photographie en noir et blanc. Reconnaissez-vous encore la mansarde, les lucarnes et les volumes en saillie ? Si oui, vous regardez bien l’architecture.
Une teinte rouge, jaune ou turquoise ne renseigne pas, à elle seule, sur la date de construction ou sur l’auteur des plans. La peinture peut souligner une moulure, détacher un encadrement ou accentuer une corniche ; elle ne crée pas ces formes.
Cette distinction vous aide aussi à apprécier une façade aux tons sobres. Son intérêt peut se loger dans une courbe de toiture ou dans la finesse d’un entourage de fenêtre. Le nuancier n’a pas toujours le dernier mot, même lorsqu’il parle très fort.
Préserver les formes, jusqu’au petit détail
Sur une maison ancienne, une transformation apparemment limitée peut changer toute la lecture de la façade. Un encadrement aminci, une corniche supprimée ou une fenêtre remplacée par un modèle aux proportions différentes modifient les ombres et les rythmes.
Si vous vous intéressez à la restauration d’une maison Southcott, je vous conseille de commencer par relever ce qui existe et de chercher des photographies anciennes. Le profil des lucarnes, la largeur visible des planches, la forme des consoles et le dessin des ouvrants méritent cette attention. Une réparation des éléments anciens, lorsqu’elle est possible, conserve aussi des traces du travail initial.
Il ne s’agit pas d’ajouter des ornements partout. Une façade peu chargée n’a pas besoin d’une collection de moulures empruntées aux voisines. Je préfère une intervention fidèle à l’histoire du bâtiment à une surenchère décorative : les maisons Southcott possèdent déjà assez de caractère pour se passer d’un déguisement victorien.
Questions fréquentes
Le style Southcott et le Second Empire désignent-ils la même chose ?
Le Second Empire est une famille architecturale internationale. Le style Southcott en désigne une interprétation locale, associée à la famille de constructeurs du même nom. À Terre-Neuve, les deux expressions se recoupent souvent, mais « Southcott » souligne une histoire régionale et des détails caractéristiques, notamment les mansardes concaves et les lucarnes à bonnet.
Comment le distinguer du Queen Anne Revival ?
Regardez d’abord le sommet de la maison. Le Queen Anne Revival peut multiplier les pignons, les tours, les décrochements et les toitures de hauteurs variées. La variante Southcott organise généralement sa silhouette autour d’une mansarde. Les deux styles partagent parfois des fenêtres en saillie et des boiseries décoratives : ces éléments seuls ne suffisent donc pas à les départager.
Peut-on connaître l’aménagement intérieur depuis la façade ?
Vous pouvez repérer des niveaux et certaines avancées vitrées, mais cela ne révèle pas tout le plan. Les distributions varient selon les bâtiments, et des transformations ont pu modifier les pièces. Je vous déconseille donc de déduire automatiquement la position d’un salon ou d’un escalier à partir de la seule symétrie extérieure.
Toutes ces maisons se visitent-elles ?
Une adresse patrimoniale ne signifie pas que son intérieur est ouvert au public. Plusieurs exemples sont des habitations privées. Vous pouvez observer les façades depuis l’espace public ; pour entrer, vérifiez l’existence d’une visite autorisée. Un beau perron n’est pas une invitation à essayer la poignée.
Un prix Southcott récompense-t-il uniquement ce style ?
Non. Les Southcott Awards distinguent des réalisations et des engagements en faveur du patrimoine, au-delà des seules maisons de style Southcott. Le nom rend hommage à la famille de bâtisseurs. Vous pouvez donc rencontrer cette distinction sur un édifice appartenant à une autre tradition architecturale.
