Quand on évoque l’architecture victorienne tardive (et en particulier le style Queen Anne) impossible de passer à côté du spindlework. Cet art du bois tourné, délicatement travaillé pour orner façades, vérandas et porches, confère à ces demeures leur charme si distinctif. Petit focus sur cette technique décorative.
D’où vient le spindlework ?
Le terme spindlework vient de spindle, mot anglais qui désigne la « quenouille » ou la « broche », c’est-à‑dire l’élément tourné en bois. En France, on parle simplement de bois tourné.
À partir du milieu du XIXᵉ siècle, l’essor des machines-outils et du tournage mécanique a permis de produire en série des éléments de décoration en bois finement ciselés. Cela a rendu ces ornements accessibles pour un grand nombre de maisons de la classe moyenne, notamment aux États-Unis.
Cette démocratisation du bois tourné accompagne la diffusion du style Queen Anne et plus largement du style Stick-Eastlake, qui affectionne les frises ajourées, les balustrades travaillées et les ornements complexes.
Comment reconnaître le spindlework ?
On le repère généralement sur les porches, vérandas et balcons, mais aussi sous les débords de toit.
Concrètement, le spindlework se présente sous forme de :
- Balustres tournés : fines colonnettes verticales, semblables à de petites toupies alignées pour former une balustrade. Elles ajoutent du rythme et de la légèreté à la structure.
- Frises ajourées : rangées de petites pièces tournées reliées entre elles, décorant l’espace sous les auvents ou sous les avant-toits. Elles créent un motif délicat qui filtre la lumière.
- Colonnettes et montants décoratifs : souvent placés entre les piliers d’un porche, elles rythment visuellement la façade. Leur présence accentue le style raffiné de l’entrée.
Ces éléments ajoutent de la légèreté aux volumes et créent un jeu d’ombres raffiné qui anime la silhouette de la maison au fil de la journée. À chaque heure, la lumière change et souligne différemment chaque détail tourné. Ce mouvement discret contribue au charme des façades victoriennes.
Pourquoi ce détail a-t-il autant marqué son époque ?
Au XIXᵉ siècle, le spindlework incarne à la fois la prouesse technique de l’ère industrielle et le goût de l’époque pour le détail disons… pittoresque. Grâce à la production mécanisée, il devient possible de multiplier les ornements à faible coût tout en gardant une grande précision.
Pour les propriétaires, ces balustrades et frises en bois tourné sont un signe extérieur de raffinement : elles montrent l’attention apportée à la façade et reflètent le désir de se distinguer par une architecture richement décorée. Elles attirent le regard dès la rue et donnent un cachet immédiat à la maison.
Un héritage encore bien présent
Aujourd’hui, le spindlework est indissociable des maisons victoriennes américaines, notamment celles de style Queen Anne. Dans les quartiers historiques de San Francisco, de Boston ou de la Nouvelle-Orléans, de nombreux porches en bois tourné sont restaurés pour préserver l’allure d’origine. Certains architectes contemporains réinterprètent aussi ces motifs pour donner une touche vintage à des constructions neuves, tout en utilisant parfois des matériaux composites plus résistants que le bois massif.
Entretenir et restaurer le spindlework : quelques conseils
Posséder une maison dotée de spindlework demande un entretien minutieux, car ces éléments sont exposés aux intempéries. Voici quelques recommandations pour prolonger leur beauté :
- Inspection régulière : vérifier au moins une fois par an l’état des balustres et frises pour repérer d’éventuelles fissures ou décollements.
- Peinture et protection : appliquer une peinture de qualité extérieure et renouveler la couche protectrice tous les cinq à dix ans pour éviter l’infiltration d’humidité.
- Remplacement soigné : en cas de détérioration, faire appel à un artisan ou un menuisier spécialisé capable de reproduire fidèlement les motifs tournés d’origine.
Le spindlework résume tout un pan de l’histoire de l’habitat bourgeois du XIXᵉ siècle. Il témoigne de l’inventivité des artisans et de la transition vers une production plus industrielle, sans renoncer à la finesse du travail du bois. Dans un projet de rénovation, préserver ou recréer ces ornements, c’est prolonger la vie de la maison tout en valorisant son cachet unique. Un geste qui ravit les amoureux de belles façades.