Au cœur des Balkans, l’architecture du Renouveau national bulgare marque une période décisive : celle où un peuple, encore sous domination ottomane, retrouve la confiance de construire à son image. Entre la fin du XVIIIᵉ et la libération du pays en 1878, les maisons, les monastères et les écoles prennent une allure nouvelle. On y lit l’essor d’une bourgeoisie commerçante, la vitalité des guildes artisanales et la volonté de faire renaître une culture nationale. Ce mouvement, qu’on appelle Văzrajdane en bulgare, est une façon d’habiter le monde, de relier l’ancien et le moderne, le local et l’européen.
Dans les ruelles de Plovdiv, à Koprivshtitsa ou encore dans la ville de Tryavna, chaque façade parle de cette ambition tranquille : affirmer l’identité bulgare à travers la beauté du bâti et de l’architecture.
Un mouvement né d’un réveil culturel et économique
L’architecture du Renouveau national bulgare naît dans un contexte de changement profond. Au XVIIIᵉ siècle, la Bulgarie est encore sous domination ottomane, mais la prospérité de certaines régions transforme le visage du pays. Des artisans, des commerçants et des intellectuels bulgares accumulent des richesses, voyagent, fondent des écoles et redécouvrent leur langue écrite.
Cette effervescence touche aussi le bâti. Les maisons, les monastères et les bâtiments publics commencent à refléter un sentiment d’appartenance nationale et une nouvelle fierté culturelle.
Ce n’est pas une imitation des styles européens, mais une adaptation locale. Les maîtres bâtisseurs bulgares conservent les matériaux du pays (pierre, bois, torchis) tout en introduisant de nouvelles formes, plus ouvertes, plus ordonnées. Cette architecture devient le miroir d’un peuple en reconstruction. Elle se développe d’abord dans les villes commerçantes comme Koprivshtitsa, Tryavna, Plovdiv, Elena ou Melnik, puis gagne les campagnes. Chaque maison montre l’ascension sociale et l’attachement au territoire.
Les principes d’une architecture urbaine bulgare
L’architecture du Renouveau national bulgare repose l’idée d’organiser la maison comme un petit monde cohérent, fonctionnel et symbolique. Le plan suit une hiérarchie claire entre les espaces de travail, de vie et de représentation. Le rez-de-chaussée, bâti en pierre, sert de base solide et protège de l’humidité. Il abrite les caves, les ateliers, les entrepôts ou les écuries. Au-dessus, les étages en bois et brique enduite accueillent la famille. La structure s’adapte au terrain : dans les villes en pente, comme pour les maisons traditionnelles du Renouveau national de Plovdiv ou de Melnik, le rez-de-chaussée s’enfonce souvent partiellement dans la colline, tandis que les niveaux supérieurs s’ouvrent largement sur la rue.
Le cœur de la maison est le grand salon central, appelé hayet ou dzhamiya, souvent de forme polygonale ou ovale. C’est un espace de circulation mais aussi de représentation. On y reçoit les invités, on y célèbre les fêtes familiales, on y lit ou on négocie. Autour, quatre pièces d’angle servent de chambres, de salles de travail ou de salons secondaires. Ce plan, très répandu dans les villes commerçantes du XIXᵉ siècle, reflète une société en transformation : on veut de la lumière, du confort, de la symétrie. L’organisation spatiale traduit un idéal d’ordre et d’équilibre, hérité de la tradition ottomane et des influences européennes.
À l’extérieur, cette logique se prolonge. Les encorbellements agrandissent les étages sans réduire la largeur de la rue, créant une sensation d’élan et de mouvement. Les toits débordants protègent les murs. Les fenêtres hautes, souvent disposées en rythmes réguliers, favorisent la ventilation et la lumière. L’ensemble forme une architecture urbaine compacte et aérée, adaptée à la densité des vieilles villes balkaniques. Ces principes simples, nés de la vie quotidienne, ont façonné un paysage architectural unique, où chaque maison semble dialoguer avec la suivante sans perdre son individualité.
Matériaux et savoir-faire
Les maîtres d’œuvre de cette période appartiennent à des guildes itinérantes venues de Tryavna, Gabrovo, Bansko ou Debar. Ils combinent des techniques anciennes avec des solutions innovantes. La pierre, omniprésente, forme la base des bâtiments de style Renouveau national. Elle est taillée grossièrement pour les murs d’enceinte et finement pour les encadrements de fenêtres. Le bois structure les étages supérieurs et les toitures, offrant légèreté et flexibilité dans un pays sujet aux séismes.
Les enduits colorés, les plafonds sculptés et les décorations murales révèlent une approche artisanale raffinée. Le plâtre peint sert de protection et d’ornement. Les motifs floraux, les paysages imaginaires et les frises géométriques témoignent d’une culture visuelle riche et ouverte. Cette maîtrise du détail donne à chaque maison une personnalité propre. Rien n’est standardisé, tout est pensé à l’échelle humaine.
Les façades : entre équilibre et ostentation
L’un des traits les plus reconnaissables de cette architecture est la façade à encorbellements. Ces volumes suspendus avancent au-dessus de la rue et agrandissent les pièces principales. Le rythme des ouvertures crée une harmonie visuelle entre les maisons d’une même rue, tout en laissant place à la singularité de chacune. Ces encorbellements donnent à la rue une impression de mouvement.
Les couleurs donnent à ces maisons leur personnalité. Bleu indigo, rouge profond, jaune ocre ou vert olive : chaque teinte dit quelque chose de la région, du goût ou de la richesse du propriétaire. Sur ces murs éclatants, les peintres ont laissé courir leur imagination : fausses colonnes, arcs délicats, bouquets de fleurs, paysages rêvés venus d’ailleurs. Ces décors, souvent réalisés par des artisans itinérants, racontent un monde curieux, ouvert et fier de l’être. À Plovdiv ou à Koprivshtitsa, marcher dans ces rues revient à traverser une galerie à ciel ouvert, où chaque façade semble dialoguer avec la suivante.
Les intérieurs : un art de vivre mesuré
Les intérieurs du Renouveau national bulgare révèlent une recherche d’équilibre entre le confort, la beauté et la simplicité. Le mobilier est pensé pour durer et s’adapter aux différentes saisons : de grandes banquettes longeant les murs, des coffres en bois sculpté servant de sièges et de rangement, des tapis épais qui réchauffent les sols de planches. Chaque objet a sa place et sa fonction précise. Rien n’est superflu, mais tout est choisi avec attention. La maison reflète la discipline d’une bourgeoisie laborieuse, fière de son savoir-faire artisanal et soucieuse de transmettre un mode de vie ordonné.
L’ornementation intérieure cherche l’ostentation et l’unicité. Les plafonds en bois, souvent à caissons ou ornés de rosaces, témoignent d’une virtuosité technique. Les murs sont animés de niches, de placards encastrés et parfois de peintures murales prolongées depuis la façade. Ces décors évoquent la nature, la foi ou les voyages. Dans les grandes demeures de marchands, on trouve parfois des plafonds entiers peints de motifs solaires ou floraux, symboles d’abondance et de vitalité. La lumière pénètre généreusement par les fenêtres hautes, accentuant la douceur des tons et la chaleur du bois.
Le confort domestique repose aussi sur la gestion de la chaleur et de la convivialité. Les poêles en faïence verte ou brune, typiques des régions montagneuses, chauffent les pièces tout en servant d’élément décoratif. Les espaces sont pensés pour favoriser la conversation et les repas partagés. Dans certaines maisons, une petite fontaine intérieure rafraîchit l’air pendant l’été, tandis que les rideaux épais isolent du froid en hiver. Ce mélange d’ingéniosité et de sobriété donne à ces intérieurs une atmosphère apaisante. On y ressent la volonté de vivre bien, sans excès, dans le respect du travail et des traditions.
Les maisons emblématiques du Renouveau
Plusieurs maisons symbolisent cette période du Renouveau national bulgare :
- À Plovdiv, la maison Kuyumdzhioglu (1847) illustre le sommet de ce style : symétrie, quatre étages, cour intérieure, décor mural raffiné. Elle abrite aujourd’hui le Musée ethnographique régional.
- La maison Hindliyan, construite quelques années plus tôt également dans la ville de Plovdiv, mêle un hammam privé, des peintures orientalistes et des volumes à l’européenne.
- À Koprivshtitsa, les maisons Oslekov et Lyutov conservent des fresques remarquables et des plafonds à caissons. Leur décor témoigne du goût raffiné des riches négociants de la ville.
- À Tryavna, la maison Daskalov (1808) est célèbre pour ses plafonds en bois sculpté représentant des soleils rayonnants. Chaque plafond symbolise la lumière et la prospérité familiale.
- Enfin, dans la ville de Melnik, les maisons Kordopulov et Pashov révèlent l’adaptation du style à la pente, avec des caves voûtées et des galeries ouvertes sur la vallée.
Chaque exemple montre comment l’architecture du Renouveau national bulgare s’adapte au relief, au climat et aux ressources locales tout en maintenant une unité stylistique.
Églises et monastères : un prolongement du mouvement
Le Renouveau national bulgare s’exprime aussi dans l’architecture religieuse. Durant le XIXᵉ siècle, les églises et les monastères connaissent une renaissance, soutenue par les dons des marchands et des communautés locales. Les églises, souvent semi-enterrées sous l’Empire ottoman, retrouvent des proportions plus ambitieuses, avec des nefs élargies, des toitures en tuiles et des façades ornées d’arcatures. L’intérieur devient un lieu d’art et de ferveur. Les iconostases, en bois de noyer sculpté, sont l’œuvre de maîtres artisans venus de Tryavna ou de Samokov. Le décor peint illustre la Bible, la vie des saints et les scènes du quotidien, mêlant inspiration byzantine et sens narratif populaire.
Les monastères jouent un rôle spirituel et culturel. Celui de Rila, reconstruit entre 1834 et 1862, en est le symbole : ses galeries peintes, ses cours à colonnades et sa puissante enceinte en font un centre de foi et d’éducation. D’autres, comme les monastères de Troyan ou de Batchkovo, participent à la diffusion des idées nationales et à la formation des artistes. Dans ces ensembles religieux, on retrouve la même alliance que dans les maisons bourgeoises : solidité de la pierre, chaleur du bois, et profusion de décors peints.
Héritage et reconnaissance
Après la libération du pays en 1878, l’architecture du Renouveau national devient un symbole identitaire. Elle inspire les architectes bulgares de la fin du XIXᵉ siècle, qui cherchent à combiner modernité européenne et traditions locales. Certaines demeures deviennent des musées, d’autres restent habitées. Leur restauration débute dans les années 1950 et se poursuit encore aujourd’hui.
Les centres historiques de Plovdiv, Koprivshtitsa et Tryavna sont désormais protégés comme réserves architecturales. Leurs maisons attirent chercheurs, touristes et architectes venus étudier un modèle d’équilibre entre structure vernaculaire et ambition urbaine. Ce patrimoine témoigne d’une chose : l’architecture du Renouveau national bulgare n’a pas bâti que des maisons, elle a bâti une conscience.