L’impressionnante collection de maisons victoriennes de Cape May attire des visiteurs du monde entier. Elles font partie de ce qui rend un voyage à Cape May si spécial et ce qui a contribué à placer la ville balnéaire sur la carte en tant que monument historique national. Lisez la suite pour en savoir plus sur l’histoire des maisons victoriennes de Cape May avec un aperçu de leur passé.
Qu’est-ce que le style victorien ?
Le style victorien se reconnaît à l’utilisation d’angles arrondis, de boiseries décoratives (garnitures en style gingerbread = pain d’épice en anglais), de tours, de tourelles, de vitraux, de couleurs vives, de baies vitrées et de toits à pignons abrupts. La variation de style comprenait ce qu’ils appelaient le renouveau gothique, l’italien, le Second Empire, le Stick-Eastlake, le Fold Victorian et le style Queen Anne.
À l’intérieur, les maisons victoriennes étaient généralement faites sur deux ou trois étages, comportaient de hauts plafonds, des salons, des escaliers ornés et des boiseries complexes.
Les caractéristiques extérieures du style victorien sont magnifiées par des ornements travaillés et des éléments architecturaux imposants. Outre les tourelles et baies vitrées, les façades s’habillent de moulures complexes, de frises décoratives et de garnitures en bois. Les couleurs vives et contrastées, emblématiques de cette période, soulignent les détails architecturaux et accentuent le charme unique de chaque maison. Ces éléments, qui rappellent le romantisme et l’opulence du 19ème siècle, font du style victorien un héritage artistique vivant, apportant une touche théâtrale à l’architecture de Cape May.
Cape May comme destination de villégiature estivale
Considérée comme la première station balnéaire d’Amérique, Cape May est devenue la destination de villégiature estivale du pays en raison de son transport facile par voie d’eau de Philadelphie à l’océan Atlantique. Parmi les visiteurs, on compte Henry Clay, Ulysses Grant et Abraham Lincoln en 1849.
À l’époque victorienne, Cape May était un lieu de rassemblement pour l’élite américaine en quête de loisirs en bord de mer. Attirés par les vastes plages et la tranquillité de la côte, des personnalités influentes, telles qu’Henry Clay et Ulysses Grant, y séjournaient régulièrement. L’accès facile depuis Philadelphie, grâce aux liaisons maritimes, a permis à Cape May de devenir un lieu de villégiature prisé, où les vacanciers pouvaient s’évader de l’agitation urbaine. Ce statut de pionnière dans le tourisme balnéaire a permis à Cape May de prospérer et d’attirer un public toujours plus nombreux.
L’incendie de Cape May en 1878
L’incendie de 1878 a détruit environ la moitié de la ville, et de nombreux bâtiments ont été rapidement reconstruits. Il a détruit environ 30 pâtés de maisons et certains des principaux complexes touristiques de la ville, comme le Congress Hall d’origine. La ville a vite pris la décision de reconstruire avec de nouveaux bâtiments construits dans le style moderne de l’époque, connu sous le nom d’ère victorienne.
L’incendie dévastateur de 1878 a marqué un tournant dans l’histoire de Cape May, laissant derrière lui des cendres là où se trouvaient autrefois des hôtels prestigieux et des maisons élégantes. En l’espace de quelques heures, près de 30 pâtés de maisons ont été détruits, y compris des complexes emblématiques comme le Congress Hall d’origine. Cet événement dramatique a cependant ouvert la voie à une reconstruction massive, avec un choix architectural résolument moderne pour l’époque : le style victorien. Les nouveaux bâtiments, érigés rapidement pour répondre à l’afflux touristique, ont conféré à Cape May cette allure distinctive qui la caractérise encore aujourd’hui, transformant la tragédie en renaissance.
L’ère victorienne
Avec cette ruée vers la reconstruction, on trouve désormais une grande concentration de maisons de style victorien allant du style néogothique au style Queen Anne. Les structures étaient généralement des maisons unifamiliales, la plupart ont été transformées en hôtels et chambres d’hôtes car elles étaient difficiles à entretenir au fil des ans. Il y eut une volonté de démolir ces maisons et de faire place à des constructions plus récentes. La destruction complète de ces belles maisons victoriennes fut fort heureusement évitée par la reconnaissance de la ville comme monument historique national.
L’ère victorienne a véritablement redéfini l’apparence de Cape May, marquée par une effervescence architecturale unique. La reconstruction rapide suite à l’incendie a permis à la ville de se doter d’une impressionnante collection de demeures et bâtiments aux styles variés, du néogothique au Queen Anne. Ces édifices, souvent de grandes maisons unifamiliales, se sont peu à peu transformés en hôtels et chambres d’hôtes pour répondre aux besoins des visiteurs. La menace de démolition a un temps pesé sur ces constructions, mais la reconnaissance de Cape May comme monument historique national a permis de préserver ce patrimoine, garantissant la survie de ces trésors victoriens pour les générations futures.
Le quartier historique de Cape May
Le quartier historique de Cape May s’étend sur 380 acres avec plus de 600 bâtiments dans la station balnéaire. Le quartier a été inscrit au registre national des lieux historiques en 1970 et classé comme district historique national en 1976. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des structures qui composent le district historique national, dont certaines seraient soit disant hantées :
- Atlantic Terrace houses – Jackson Street
- Julius Baily House – 907 Stockton Avenue
- Berin’s Cottage – 5 Perry Street
- George Boyd House – 1501 Beach Avenue
- Charles Burns House – Beach Avenue
- Christopher Gallagher House – 45 Jackson Street
L’une des maisons victoriennes les plus remarquables de Cape May est la George Allen House, également connue sous le nom de Southern Mansion. La George Allen Housen, considéré comme l’une des structures balnéaires les plus impressionnantes du 19ème siècle de l’État, est actuellement exploitée comme un charmant Bed & Breakfast au cœur de la ville de Cape May. Ce manoir magnifique et historique a été construit en 1860 avec d’élégants détails de style italien et de très beaux jardins.
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