Les Maldives sont un archipel d’îles coralliennes au climat tropical, où le niveau moyen ne dépasse guère deux mètres au-dessus de la mer. Le bâti résidentiel répond à cette réalité géographique. Dans cet article, nous allons examiner quatre grandes typologies de maisons : les maisons traditionnelles, les résidences coloniales ou « bungalows », les villas de bord de mer ou sur pilotis et les nouveaux programmes résidentiels modernes. Voici pourquoi ces catégories sont pertinentes. Nous aborderons pour chacune les matériaux, les formes, les contraintes, ainsi que les perspectives pour l’architecture locale.
Les maisons traditionnelles d’île habitée
Les îles locales habitées par les Maldiviens eux-mêmes présentent un parc de maisons vernaculaires construites à partir de ressources locales : bois de cocotier, feuilles de palmier, pierres de corail, etc.
Matériaux et construction
Les études montrent que les maisons traditionnelles utilisent le bois de cocotier, le « magū dhandi » (arbre dit « sea lettuce tree ») pour la charpente, le « dhumburi dhandi » (bois-liège) pour le revêtement tissé, et des pierres de sable (sandstone) extraites des plages pour les fondations. Les planchers sont surélevés de quelques mètres sur des empilements de pierres de sable afin d’éviter l’humidité du sol.
Forme et adaptation climatique
Les maisons traditionnelles maldiviennes en bois et toiture de palmes sont généralement orientées est-ouest, les façades longues sur le nord et le sud, afin d’éviter l’ensoleillement direct du matin et du soir. Les ouvertures sont conçues pour permettre une ventilation naturelle : par exemple le tressage des feuilles crée de petites ouvertures qui laissent circuler l’air mais non l’infiltration d’eau.
Organisation interne
Typiquement, la bâtisse se divise en deux zones : une pièce publique pour les hommes et les invités, une partie privée pour la femme et les enfants. Le seuil, l’oscillateur (swing house) « undhoalige » ou d’autres annexes sont souvent présentes. La cuisine se situe presque toujours à l’arrière du terrain, sous un abri séparé, afin de limiter les risques d’incendie et d’évacuer la fumée de cuisson. Le puits ou le point d’eau pour la famille se trouve également dans cette zone arrière, à l’abri des vents dominants.
Enjeux et transformations
La recherche indique que depuis les années 1960 les maisons traditionnelles se sont transformées ou ont été remplacées par des structures modernes, car les matériaux et les modes de vie ont changé.
Prochaines étapes : préserver ce patrimoine vernaculaire tout en répondant aux contraintes modernes (climat, montée du niveau de la mer, confort). Cela nécessite une documentation précise des techniques de charpente et de tressage encore maîtrisées par quelques artisans. Des projets pilotes de réhabilitation sur certaines îles comme Fuvahmulah ou Huvadhoo montrent qu’il est possible d’intégrer ces savoir-faire dans un cadre constructif actuel. Plusieurs chercheurs locaux plaident pour une transmission intergénérationnelle encadrée afin d’éviter la disparition définitive de ces modèles résidentiels.
Les maisons de type colonial & bungalow
Avec l’influence britannique puis les contacts internationaux, certaines résidences adoptèrent une typologie bungalow, combinant style occidental et adaptation locale. Un bon exemple est Muliaage, la résidence officielle du président, construite entre 1914 et 1919 avec des vérandas ombragées, un étage central compact et une toiture inclinée, selon un vocabulaire architectural inspiré de l’Asie coloniale de l’océan Indien où l’ouverture et la ventilation priment sur l’ornementation.
Caractéristiques architecturales
La résidence Muliaage a été construite entre 1914 et 1919, dans le style bungalow de Ceylon (Sri Lanka), sur un site au centre de Malé. Elle comporte un rez-de-chaussée largement ouvert avec vérandas, toiture à faible pente, quel que soit le climat tropical. Elle s’organise autour d’un plan symétrique avec une façade rythmée par des ouvertures régulières. Malgré son inspiration extérieure, elle conserve une adaptation locale visible dans la ventilation naturelle et l’usage d’espaces tampons ombragés.
Adaptation locale
Ce type de maison conserve des éléments d’ombre et de ventilation, mais repose sur davantage de matériaux importés ou standardisés (teck, métal, etc.).
Usage et contexte
Ces maisons illustrent la transition entre architecture vernaculaire locale et logement modernisé. Elles ont souvent servi d’habitation de prestige, ou d’administration, et moins de construction populaire.
Enjeux
La montée du niveau de la mer et la densification urbaine de Malé posent des défis pour la conservation de ces maisons-bungalows. Il faut réfléchir aux fondations, à l’isolation thermique, à la ventilation mécanique. Leur restauration nécessite aussi des solutions compatibles avec les matériaux d’origine.
Les villas de bord de mer et sur pilotis
Dans les zones touristiques et luxueuses, apparaît un autre type de construction : la villa sur pilotis au-dessus de la mer, ou directement sur l’eau, typique des resorts des Maldives. Ces maisons ne sont pas exclusivement résidentielles familiales, mais l’architecture est riche d’enseignements.
Forme et matériaux
Ces villas reposent sur des pilotis en mer ou sur des plateformes en bois, avec accès via passerelle. Le toit peut être en pailles de palmier ou en matériaux imitation. Le bois, la teinte claire, les grandes baies vitrées sont fréquemment employés. Quelques modèles ajoutent des passerelles partiellement couvertes.
Exemples
Certaines villas sont conçues sur arcs de pontons dans la lagune, formant des silhouettes courbes au-dessus des eaux. Un programme récent dans l’extension de Hulhumalé propose trois types d’habitation : Beach Dwelling, Garden Dwelling et Urban Dwelling, tous conçus avec ventilation calculée.
Fonction et adaptation
Ces villas visent à offrir un contact direct avec l’eau, un paysage marin immédiat, un fort sentiment de luxe. Elles répondent à un standard haut de gamme.
Enseignements pour l’habitat local
Même quand l’habitat n’est pas ultra-luxe, l’usage de pilotis, de grandes ouvertures, de ventilation naturelle, peut s’inspirer de ces modèles. Pour les îles habitées, ces dispositifs peuvent aider à la résilience face à la montée des eaux. Elles proposent souvent des aménagements privés comme piscines, terrasses suspendues et accès direct au lagon. Ce modèle est toutefois réservé à un tourisme premium.
Enjeux
La construction en milieu marin pose des contraintes : corrosion, fondations instables, adaptation aux fluctuations de marée. Le modèle touristique ne se transpose pas directement à l’habitat local à budget modéré. Ces choix techniques exigent une maintenance coûteuse et régulière.
Prochaines étapes : étudier comment adapter la typologie sur pilotis à un logement plus abordable, en matériaux locaux. Cela suppose de tester des structures légères et démontables adaptées aux atolls.
Les résidences modernes et programmes résidentiels
L’urbanisation et la pression foncière croissante entraînent de nouveaux types de logements : immeubles résidentiels, villas modernes, programmes de développement à grande échelle.
Typologie et projet
Le projet cité plus haut à Hulhumalé mentionne des blocs de cinq étages, des duplex et des logements verticalisés. Un professionnel d’architecture indique qu’un immeuble de six étages a été conçu avec façade en béton préfabriqué coloré et finitions évoquant le « sentiment de maison ».
Matériaux et défis
L’usage du béton, du préfabriqué, des panneaux isolants apparaît. L’enjeu est de rendre les logements adaptés au climat tropical (ventilation naturelle, ombrage, orientation optimisée) tout en offrant densité raisonnable. Des dispositifs d’ombrage fixes ou mobiles deviennent ainsi prioritaires.
Contraintes géographiques
Les îles sont de taille limitée, peu d’espace de terrain, possiblement sol corallien peu profond, montée du niveau de la mer. Il faut prévoir des fondations légères, des structures adaptables.
Adaptation au changement climatique
Les maisons doivent être conçues pour résister à l’érosion, à l’élévation du niveau marin, aux tempêtes. Dans ce contexte, la typologie moderne doit intégrer résilience et durabilité.
Enseignements
L’utilisateur résidentiel (familial) peut s’inspirer de ces modèles modernes en termes de densification responsable, de design bioclimatique. Ces principes aident à réduire la consommation énergétique et à améliorer le confort sans recourir systématiquement à la climatisation.
Prochaines étapes : encourager les normes de construction, favoriser matériaux locaux, réduire les importations de matériaux et gagner en performance énergétique.
