Construites pour l’essentiel au XVIᵉ siècle, les maisons à pans de bois de Morlaix témoignent de l’âge d’or marchand de la ville. Ces demeures urbaines, fonctionnelles et spectaculaires, traduisent une maîtrise aboutie du pan de bois et une organisation intérieure originale, liée à la densité du tissu urbain de Morlaix. Elles constituent aujourd’hui l’un des ensembles architecturaux les plus singuliers de Bretagne.
Outre les maisons à pans de bois (ou à pans d’ardoises), on peut aussi y découvrir d’extraordinaires bâtisses en pierre de schiste, comme la maison Penanault, un beau manoir du 16ème siècle.
Morlaix, un contexte qui explique l’architecture
Morlaix n’a pas que “des maisons à colombages” comme beaucoup de villes anciennes. La ville a développé, à la Renaissance, une forme d’habitat urbain très typée, liée à sa prospérité commerciale. Les sources touristiques et patrimoniales mettent en avant ce lien entre âge d’or morlaisien et construction de grandes demeures à pans de bois, portées par des nobles/commerçants et le négoce du lin.
Ce qui est important à retenir : à Morlaix, le pan de bois n’est pas qu’une “façade pittoresque”. C’est l’expression d’un statut et d’un mode de vie (maison de ville, réception, stockage, etc).
Pans de bois, encorbellements, socles en pierre
Dans le centre ancien de Morlaix, plusieurs maisons présentent des codes récurrents :
- Rez-de-chaussée en granit (plus robuste, plus adapté aux usages urbains) et étages en pan de bois au-dessus. On rencontre aussi, à Morlaix, des variantes où les remplissages ou certains étages sont habillés d’ardoise, signe d’une adaptation locale des matériaux disponibles.
- Encorbellements (les étages avancent sur la rue), fréquents dans l’architecture médiévale et renaissante : cela gagne de la surface habitable sans élargir la parcelle.
- Bois de structure apparent : poteaux, sablières, décharges (pièces obliques), croix de Saint-André, selon les cas. Ce vocabulaire structurel est lisible en façade, même lorsque le pan de bois est partiellement masqué par un remplissage en ardoise ou en maçonnerie.
- Hourdis (remplissage entre bois) historiquement en matériaux terreux (argile/mélanges), souvent remplacés ou réparés au fil des siècles. Avec le temps, ces remplissages ont souvent été repris, adaptés ou remplacés, selon les usages et les contraintes du bâti.
Certaines façades sont aussi très “parlantes” : la maison dite de la Duchesse Anne est notamment réputée pour son décor (jusqu’à des statues en façade dans les descriptions disponibles).
La signature morlaisienne : la “maison à pondalez”
Là où Morlaix devient vraiment à part, c’est avec ces maisons organisées autour d’un grand vide central, souvent qualifiées de maison à pondalez (ou « maison à lanterne »). Cet espace vertical, assimilable à une cour intérieure couverte, structure l’ensemble du bâtiment et distribue les pièces sur plusieurs niveaux, à la fois côté rue et côté cour, par un jeu de galeries et de circulations suspendues. C’est une maison à pans de bois spécifiquement morlaisienne, majoritairement construite et utilisée de 1450 à 1650.
Le cœur du système :
- un vaste espace central ouvert en hauteur,
- une cheminée monumentale (souvent en granit),
- un escalier en vis en chêne, richement travaillé,
- et des galeries/passerelles qui relient les espaces côté rue et côté arrière : ce sont les fameux “pondalez” (au sens morlaisien du terme).
C’est une architecture de circulation. On n’est pas dans la petite maison étroite où l’on grimpe un escalier coincé dans un angle : ici, l’escalier et les passerelles sont un dispositif majeur.
La plus connue étant la maison dite de la Duchesse Anne, au 33 rue du Mur. Elle a été classée en 1883 par le service des Monuments historiques. Ici, 3 pans de bois en encorbellement sont élevés sur un rez-de-chaussée en pierre; dont le dernier, sous comble, est divisé par un plancher en galetas et grenier.
La Maison dite de la Duchesse Anne (33 rue du Mur)
La plus connue des maisons à pondalez de Morlaix est celle dite de la Duchesse Anne, au 33 rue du Mur. Elle a été classée en 1883 par le service des Monuments historiques. Dans cette maison, trois pans de bois en encorbellement sont élevés sur un rez-de-chaussée en pierre; dont le dernier, sous comble, est divisé par un plancher en galetas et grenier. La cour intérieure couverte, haute de 16m, abrite une énorme cheminée et un escalier en vis sculpté, qui relie les pièces de l’avant et de l’arrière, sur 3 étages.
Un point utile à propos de cette habitation ancienne : le nom “Duchesse Anne / Reine Anne” relève surtout de la tradition. Des notices grand public rappellent qu’aucune visite d’Anne de Bretagne n’est attestée, même si la maison est bien un témoin majeur de la Renaissance morlaisienne.
La Maison à Pondalez (9 Grand’Rue)
Cette Maison à Pondalez est une demeure à pans de bois du début / premier quart du XVIᵉ siècle, classée au titre des Monuments historiques, emblématique de cette typologie. On y retrouve l’ensemble cheminée monumentale + escalier en vis + passages/galeries dans un grand volume central.
Restaurée entre 1993 et 1997, elle possède un des deux escaliers à pondalez les mieux conservés de la ville qui en font, avec la maison dite de la Duchesse Anne, les restes d’une architecture spécifiquement morlaisienne.
Pourquoi ce plan “à lanterne” est intelligent ?
Sur le plan architectural, le système répond à plusieurs besoins urbains :
- Éclairer et ventiler un bâti dense, encaissé dans des rues étroites : le vide central joue le rôle de “puits” (de lumière, d’air). Il structure aussi la maison sans multiplier les espaces aveugles.
- Distribuer des pièces avant/arrière sur des parcelles contraintes, sans multiplier les couloirs.
- Afficher un rang : le grand escalier et la hauteur de la lanterne sont des marqueurs de prestige.
Mais cette intelligence a un revers : dans ces maisons à pondalez, la façade, la structure et l’intérieur sont intimement liés. Les documents de planification patrimoniale locaux insistent sur cette relation structurelle (si vous “touchez” à l’intérieur, vous impactez la stabilité, et inversement).
Où les repérer dans la ville ?
Sans faire une “liste touristique”, retenez cette logique : les maisons les plus spectaculaires se trouvent dans le cœur ancien, là où la richesse marchande se lisait dans la ville.
- Grand’Rue : la Maison à Pondalez est un repère évident.
- Rue du Mur : la maison dite de la Duchesse Anne / Reine Anne est l’autre emblème.
Mais il existe beaucoup d’autres maisons à pans de bois à Morlaix, datant elles aussi du 16ème siècle, comme les maisons de la place Allende (ci-dessous). Morlaix est une des villes de Bretagne qui a le patrimoine de maisons à pans de bois le plus riche, un témoignage direct du Moyen Âge.
L’architecture particulière de ces anciennes maisons de Morlaix avait l’avantage de pouvoir superposer les étages en encorbellement, et donc de gagner de la place dans les étages supérieurs tout en laissant le passage assez large sur la voie publique. Certaines de ces maisons à pans de bois de Morlaix n’ont plus leurs pans de bois, mais il est assez facile de les reconnaître grâce aux encorbellements encore visibles.
