Bien que le tourisme soit une partie importante de l’économie de Sainte-Lucie, dans le passé, l’île dépendait de ses plantations. C’était autrefois une source de canne à sucre, de café, de cacao, de coton, de manioc, de bananes, de noix de coco et d’autres cultures tropicales diverses. Les pratiques coloniales telles que l’esclavage ont eu un énorme impact sur l’histoire sociale et le développement de l’île.
Le domaine Marquis
Beaucoup d’anciennes plantations ont été fermées au cours des dernières années, y compris le moulin à sucre La Sikwi de 400 acres perdu dans un incendie. D’autres plantations ont été utilisées pour le développement de villégiatures, comme le domaine Marquis. Cependant, vous pouvez toujours voir des preuves historiques des moulins à sucre et des roues à eau lorsque vous explorez l’île.
Le domaine Marquis, sur la côte nord-est près de Dauphin (quartier de Gros-Islet), est l’une des plus vastes propriétés agricoles de Sainte-Lucie, héritière d’un moulin à sucre actif dès 1723. Longtemps en exploitation (bananes, cocotiers, café, cacao), il conserve des vestiges industriels – roues hydrauliques, ruines de sucrerie – et proposait des visites mêlant trajet dans la vallée, embarquement sur la rivière Marquis et déjeuner dans la maison de plantation. Depuis les années 2000, plusieurs projets touristiques haut de gamme y sont envisagés, avec un aménagement sur environ 600 acres descendant vers Marquis Bay, signe de la reconversion progressive des grandes propriétés de l’île vers l’hôtellerie-loisirs.
Le jardin botanique Diamond Falls
Le jardin botanique Diamond Falls est une ancienne plantation qui cultivait autrefois du cacao, du coprah et du citron. Il s’agit maintenant d’une excursion populaire avec une très belle cascade, des bains minéraux et de magnifiques jardins botaniques. Les traces de sa plantation ont survécu dans le bâtiment du restaurant Old Mill et à la maison historique du domaine Soufriere.
Situé au cœur d’un ancien domaine du XVIIIᵉ siècle accordé par Louis XIV au baron de Laborie, Diamond Falls est un site emblématique de l’histoire agricole de Sainte-Lucie. Outre sa cascade aux eaux teintées par les minéraux volcaniques du Piton Mitan, le domaine conserve un plan structuré typique des grandes exploitations créoles : allées régulières, jardin utilitaire transformé en parc d’agrément et anciens bassins encore alimentés par la source chaude. Les bâtiments en pierre volcanique témoignent de la période sucrière, puis de la diversification vers le cacao et les plantes médicinales. Aujourd’hui, les thermes restaurés reprennent la fonction originelle du lieu : offrir un usage thérapeutique de l’eau, autrefois réservé aux colons et aux voyageurs de passage, désormais accessible aux visiteurs.
Le domaine Rabot
L’une des plantations de cacao les plus connues de l’île est le domaine Rabot, près de Soufrière. Cette plantation privée est la propriété de la société de chocolat britannique haut de gamme Hotel Chocolat, et fournit du cacao de la plus haute qualité pour sa gamme de produits de luxe. Le domaine remonte à 1745, mais ce n’est que récemment que la production de cacao de haute qualité a été appréciée, donnant à cette plantation historique une nouvelle vie et fournissant un emploi local.
Accroché aux pentes surplombant les Pitons, le domaine Rabot illustre la renaissance de la cacaoculture à Sainte-Lucie. Après le déclin de l’industrie sucrière, le domaine a traversé une longue période d’abandon avant d’être réhabilité autour d’un modèle agroforestier : cacaoyers sous ombrage, haies coupe-vent et diversification par cultures vivrières. Hotel Chocolat y a développé un programme de « Tree to Bar » qui associe transformation locale, formation des planteurs et replantation de variétés anciennes comme le Trinitario. Le site conserve plusieurs éléments d’architecture de plantation (terrasses de pierre, sentiers historiques, murs de soutènement en roche volcanique) intégrés aujourd’hui à un projet qui combine production, hébergement et valorisation d’un terroir.
Le domaine Fond Doux
Le domaine Fond Doux Plantation & Resort, situé dans la région de Soufrière à Sainte-Lucie, est niché au cœur d’une ancienne plantation de cacao vieille d’environ 250 ans. Depuis la fin du XIXᵉ-début du XXᵉ siècle, cette propriété agricole a évolué tout en conservant son identité : elle est aujourd’hui un domaine actif de culture (cacao, fruits tropicaux, bananes, etc.) et un resort écologique de cottages restaurés.
Ce qui distingue ce lieu, c’est son engagement à allier patrimoine, agriculture et tourisme durable. Les propriétaires, Lyton Lamontagne et Eroline Lamontagne, ont commencé la transformation en 1999, en valorisant l’histoire de la plantation, le caractère local et l’environnement. Les visiteurs ont la possibilité de participer à des tours de la plantation, de découvrir la transformation du cacao en chocolat, de profiter des jardins, des sentiers dans la forêt tropicale, et de séjourner dans des cottages rustiques et confortables, savamment restaurés à partir d’anciennes bâtisses coloniales.
La plantation Errard
Le Errard Plantation, située dans la vallée verdoyante près de Dennery sur la côte est de Sainte-Lucie, est un ancien domaine agricole aujourd’hui transformé en site d’écotourisme. Selon des guides locaux, on y accède par une route sinueuse qui mène à travers la forêt tropicale jusqu’à la propriété, autrefois consacrée à la culture d’épices, de fruits tropicaux et d’arbres à cacao. Le lieu offre un mélange unique de nature, patrimoine et expérience immersive : sentiers dans la jungle, cascade (Sault Falls) à proximité, et déjeuner créole dans la maison de plantation avec jus de fruits frais et cuisine locale.
La plantation a su se diversifier en conservant son authenticité : les visiteurs sont encouragés à découvrir les arbres fruitiers (manguiers, caramboles, citronniers) et le cheminement historique de l’exploitation agricole, puis à se détendre dans un décor naturel spectaculaire. Des hébergements atypiques sont aussi disponibles dans les alentours : chalets et maisons d’hôtes au cœur de la forêt près du domaine, ce qui permet de prolonger l’expérience hors-des sentiers battus. Ce mélange nature-culture-hébergement fait d’Errard Plantation une halte recommandable pour qui souhaite explorer l’arrière-pays.
Le domaine La Dauphine
D’autres plantations qui offrent des visites privées sont le domaine Balenbouche et son histoire, et La Dauphine, où vous pourrez déguster le goût du chocolat de haute qualité dans leur thé au cacao.
La Dauphine , près de Soufrière, est une ancienne plantation de cacao et de fruits tropicaux dont l’origine remonte au début du XVIIIᵉ siècle. On sait qu’en 1713 trois officiers de la milice française obtinrent environ 2 000 acres de terrain dans la région de Soufrière, incluant ce qui allait devenir La Dauphine, pour services rendus à la cour de Versailles. Aujourd’hui, le domaine est un hébergement d’exception : grandes maisons coloniales restaurées, piscine, jardins luxuriants et quelques cottages au cœur de la végétation.
Ce qui distingue La Dauphine, c’est l’harmonie entre patrimoine historique et nature. Les hôtes peuvent profiter d’un cadre très calme, au cœur d’une exploitation encore animée par la culture du cacao, tout en étant à proximité des emblématiques pitons et sentiers de randonnée de la région. Les commentaires de voyageurs soulignent notamment la visite guidée de la plantation par le “Estate Manager” Charles, qui partage son savoir-faire sur les fèves de cacao et la transformation locale. Bien que le domaine offre un confort élevé, certains rappellent qu’il s’agit toujours d’un lieu au cœur de la nature (donc rustique à certains égards) et qu’il est recommandé d’y séjourner dans un esprit « tranquille & explorateur ».
