Livingstone, dans le sud de la Zambie, abrite un ensemble de maisons coloniales qui suscitent l’intérêt de nombreux voyageurs. Vous y trouverez un héritage architectural lié à l’époque où la région était sous l’influence du Protectorat britannique de Rhodésie du Nord. Selon les archives du National Heritage Conservation Commission of Zambia, ces bâtiments ont majoritairement été construits entre la fin du XIXᵉ siècle et les premières décennies du XXᵉ. Leur style victorien, souvent agrémenté d’éléments Edwardiens, évoque un pan de l’histoire de la Zambie et vous invite à explorer un patrimoine méconnu.
Origines historiques
La Zambie est devenue une colonie britannique officiellement en 1924. L’histoire de la colonisation en Zambie commence par Livingstone. La ville a été créée par la British South Africa Corporation.
Bien que les premiers colons aient établi des maisons et des commerces, ce n’est qu’après l’achèvement du pont Livingstone que s’ouvrit vraiment la porte de la colonisation en 1924. Cela permettait aussi l’accès à Mulobezi où de grandes forêts de feuillus pouvaient être trouvées pour la construction des maisons coloniales de Livingston. Le pont Livingstone est ce qui a vite augmenté la colonisation de l’autre côté de la rivière. Une route commerciale était déjà établie et les gens s’installèrent de l’autre côté.
Les premières maisons coloniales de Livingstone ont été érigées à cette époque. La proximité avec les chutes Victoria et la Zambezi River rendait le lieu stratégique pour le commerce et les échanges. Les missionnaires, négociants et représentants de la Couronne britannique ont ainsi introduit un style adapté au climat chaud, tout en conservant les codes européens de l’époque. Certaines maisons témoignent encore de cette période, avec leurs toitures en tôle ondulée et leurs vérandas ombragées.
Les maisons se trouvaient dans des zones en dehors de la zone centrale, mais toujours à proximité. Les maisons étaient construites sur un système de grille. Livingstone est un excellent exemple en Afrique australe d’architecture coloniale. La ville n’a pas été « occidentalisée » et garde son esprit original. Cependant, de nombreux bâtiments sont délabrés et ont grandement besoin d’être réparés.
Particularités architecturales
Certaines maisons ont des façades ornées de stuc, tandis que d’autres dévoilent des boiseries travaillées. Il y a souvent des pièces spacieuses conçues pour laisser circuler l’air, essentiel dans une région où les températures peuvent grimper. Le cachet de ces maisons se reflète dans des éléments distinctifs :
- Couleurs pastel ou blanchies à la chaux
- Volets en bois pour préserver l’intérieur de la chaleur
- Planchers surélevés favorisant la ventilation
- Grandes fenêtres et portes-fenêtres assurant la luminosité
Ces caractéristiques montrent comment l’architecture coloniale de Livingstone a été adaptée aux réalités locales du pays, tout en conservant une touche européenne reconnaissable.
Un attrait pour les visiteurs
Les maisons coloniales de Livingstone sont un repère pour ceux qui souhaitent comprendre l’histoire de la Zambie. Le Livingstone Museum, situé à proximité, propose d’ailleurs des collections sur le passé précolonial, l’arrivée des explorateurs et l’impact de la colonisation sur les communautés locales. Vous pouvez également rejoindre des visites guidées, organisées par des historiens et des passionnés, afin d’en apprendre davantage sur la vie quotidienne à l’époque. Ce type d’excursion met en avant les bâtiments les mieux conservés, tout en abordant les enjeux sociaux et politiques de la période coloniale.
Préservation du patrimoine
Les autorités locales et diverses associations culturelles œuvrent à la préservation de ces maisons, certaines étant classées monuments historiques. Des efforts de rénovation sont menés pour éviter la dégradation des structures, tout en respectant les matériaux d’origine. Selon un rapport publié en 2020 par le National Heritage Conservation Commission, la sensibilisation du public et la collaboration avec le secteur privé sont décisives pour assurer la sauvegarde à long terme de ce patrimoine unique.
Nous pouvons imaginer de futures initiatives visant à transformer certaines maisons en musées dédiés aux récits des habitants de l’époque. Cela offrirait une approche plus vivante de l’histoire locale. Seriez-vous prêt à participer à ce genre de projet lors de votre visite ? Vos retours permettent souvent d’affiner les programmes culturels et de valoriser davantage les trésors architecturaux de la région.