Asunción est la capitale et la plus grande ville du Paraguay. C’est une ville vraiment belle, saupoudrée de bâtiments de la belle époque, de résidences coloniales, de plages et de cafés avec des façades décorées. Ces gemmes ont réussi à survivre, même si le commercialisme a de plus en plus amené les fast-foods et les enseignes sur les grands boulevards. La ville évolue rapidement, mais elle reste liée à son passé.
Les espagnols ont fondé la ville d’Asuncion comme poste commercial le 15 août 1537. C’est le jour de la « Fête de l’Assomption », une fête religieuse dans de nombreux pays. Asuncion est rapidement devenue le siège des affaires de l’Espagne dans l’est de l’Amérique du Sud. Le pays a gagné son indépendance en 1811, et Asuncion est devenu la capitale du Paraguay. Les vieilles maisons espagnoles, les églises, les places, les monuments commémoratifs et les musées honorent l’histoire de la ville.
Riviera Block
Neuf maisons historiques s’étalent dans l’ancien quartier de la ville « Riviera Block ». Le quartier bien préservé présente certaines des maisons les plus anciennes de la ville, dont Casa Viola, construite au milieu du 18ème siècle. Le complexe de style colonial abrite maintenant des documents historiques, des peintures et des photographies. De beaux jardins entourent Casa Castelvi, une autre maison coloniale.
À proximité, le bâtiment colonial le plus ancien d’Asuncion est Independence House, construit au milieu des années 1770. Des murs en adobe épais supportent un toit de chaume. Les révolutionnaires se sont battus contre les espagnols sur ce site, entrant dans le bâtiment par une allée au milieu de la nuit. À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir le mobilier colonial encore en très bon état, les pièces anciennes et les souvenirs de la révolution de 1811 qui ont entraîné l’indépendance du Paraguay.
Particularités architecturales des maisons coloniales
Les maisons coloniales d’Asunción se distinguent par leurs fenêtres protégées de grilles ouvragées, et leurs toits recouverts de tuiles rouges. Beaucoup de ces demeures sont organisées autour d’un patio central, un élément hérité de la tradition andalouse, permettant d’aérer naturellement les pièces et de créer un microclimat agréable, indispensable dans la chaleur subtropicale du Paraguay. Le patio devient un lieu de vie à part entière : on y trouve des arbres fruitiers, des fontaines, et parfois même un puits.
L’épaisseur des murs, construits en adobe ou en briques locales, protège l’intérieur des grandes variations de température. Les portes massives en bois sculpté témoignent d’un savoir-faire artisanal qui subsiste encore dans certains ateliers du centre-ville. Cette architecture, bien qu’inspirée par l’Espagne, intègre aussi des adaptations propres au climat et aux matériaux disponibles au Paraguay.
Préservation et restauration du patrimoine colonial
Depuis les années 1990, la municipalité d’Asunción et plusieurs associations œuvrent à la préservation de ce patrimoine menacé par l’urbanisation galopante. Certains bâtiments coloniaux ont été transformés en musées, en galeries d’art ou en restaurants, offrant une seconde vie à ces témoins du passé. Le projet « Asunción, ciudad viva » a notamment permis de réhabiliter plusieurs maisons du Riviera Block, redonnant de l’éclat aux couleurs d’origine et rénovant les patios et les structures fragilisées.
Toutefois, la pression immobilière demeure forte et de nombreux édifices attendent toujours une restauration. Certains quartiers, autrefois résidentiels, sont aujourd’hui cernés par les commerces et les immeubles modernes, menaçant l’intégrité du tissu urbain historique. Malgré ces défis, la population locale exprime un attachement croissant à son histoire architecturale, notamment à travers des visites guidées, des festivals et des initiatives de mise en valeur des savoir-faire traditionnels.
L’influence de l’héritage colonial dans la ville moderne
L’influence coloniale ne se limite pas aux vieux murs : elle se retrouve dans l’organisation de la ville, dans les noms des rues, et jusque dans la vie sociale. Les places ombragées, autour desquelles s’élèvent églises et maisons historiques, sont des lieux de rencontre appréciés des habitants. Des cafés s’installent parfois dans les anciens patios, et il n’est pas rare de voir des familles se réunir dans les jardins.
La coexistence entre passé et présent donne à Asunción son charme singulier. Tandis que les gratte-ciel gagnent du terrain, les maisons coloniales rappellent la richesse d’une histoire où se mêlent influences européennes et amérindiennes, adaptation climatique et inventions locales.
Les maisons coloniales d’Asunción témoignent de l’identité singulière de la capitale paraguayenne. Malgré la modernisation rapide de la ville, ces demeures demeurent des repères précieux, des lieux de mémoire collective et des exemples vivants d’un art de bâtir adapté à son environnement. Leur préservation n’est pas seulement un enjeu patrimonial : c’est aussi une manière de renforcer le lien entre les habitants et leur histoire, et d’offrir aux visiteurs une immersion authentique dans l’âme d’Asunción.