Porvoo, ville fondée en 1347, a conservé certaines de ses caractéristiques médiévales. La vue urbaine est toujours dominée par l’église. Les rues principales, qui sont parallèles à la rivière, sont légèrement incurvées, comme au Moyen Âge. D’autres caractéristiques médiévales comprennent la division en blocs, le fait que les blocs atteignent la rivière et la façade des magasins des marchands au bord de la rivière.
Un plan d’urbanisme du Moyen Âge, des maisons basses, des cours pittoresques et des rues étroites forment un milieu urbain historique unique en son genre.
Les bâtiments en bois à Porvoo sont plus jeunes que la structure urbaine, car ils ont été construit après l’incendie de 1760. Les façades de planches ont été principalement faites au début du 19ème siècle. La rue Kirkkokatu est bordée de maisons en bois à étage, typiques du 18ème siècle, mais interdites au 19ème siècle car trop vulnérables au feu. En Suède, les maisons en bois à étage n’ont gagné en popularité qu’au 19ème siècle.
Porvoo est célèbre pour sa « vieille ville » (Gamla Stan en suédois), un dense réseau de rues médiévales avec des maisons à dominante de bois.
Le processus d’élaboration d’un plan d’urbanisme pour Porvoo était intéressant : un nouveau plan de ville a été commandé, bien qu’il n’y ait pas eu d’incendie dévastateur. Le tsar russe Alexandre Ier a traversé Porvoo pour se rendre à Helsinki et a ordonné la reconstruction de cette ville irrégulière et densément peuplée. Le nouveau plan de quadrillage a été achevé en 1832, mais la partie ancienne de Porvoo est restée inchangée. Le plan de protection de la ville de Porvoo a été préparé avec soin, ce qui a permis de conserver le patrimoine bâti et de développer la ville en tant qu’attraction touristique.
Les maisons en bois les plus célèbres de la vieille ville de Porvoo sont les bâtiments de stockage en bois de couleur rouge sur le bord de la rivière qui sont déclarés comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
