Paramaribo, sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud, est une ancienne ville coloniale hollandaise datant des XVIIe et XVIIIe siècles. Son architecture sobre et symétrique mêle des influences hollandaises, européennes, nord-américaines et créoles, reflétant la diversité culturelle du Suriname.
Le centre ville historique de Paramaribo a été inscrit à l’UNESCO en 2002, en raison de « la fusion progressive de l’architecture et des techniques de construction européennes avec les matériaux et les artisanats indigènes sud-américains, qui a fini par donner naissance à un nouveau style architectural ». La plupart des maisons du centre sont en bois (d’où les incendies successifs qui ont marqué l’histoire de la ville), avec parfois des briques rouges, arrivées en tant que lest des navires hollandais venus chercher les produits de la colonie. Les maisons sont presque entièrement en bois et ont souvent des toits de couleurs vives. Il est facile de comprendre pourquoi le centre-ville historique est classé au patrimoine mondial.
Histoire des maisons de Paramaribo
Les premiers habitants du Suriname étaient les Indiens Caraïbes le long de la côte de mangrove et les Amérindiens Trío, Wayana et Akuriyo dans l’intérieur de la forêt tropicale humide. Paramaribo, la capitale, était installée à environ 16 kilomètres de la côte, le long du fleuve Suriname. Les Français sont arrivés en premier, suivis des Anglais, qui ont établi des plantations de sucre et de tabac sur la rive ouest. À la fin du XVIIe siècle, les Hollandais ont échangé la Nouvelle-Amsterdam (une partie de l’actuel New York) contre le territoire anglais du Suriname et y sont restés jusqu’à l’indépendance totale du Suriname en 1975.
Pour travailler dans leurs plantations, les Hollandais ont importé des Africains de l’Ouest et plus tard, avec l’abolition de l’esclavage dans les années 1860, des travailleurs sous contrat d’Indonésie, d’Inde, de Chine et du Liban, créant une diversité culturelle et ethnique reflétée dans l’apparence actuelle de la ville.
Surplombant les rues bordées d’acajous, les bâtiments de la vieille ville, pour la plupart en bois, sont simples et symétriquement uniformes, probablement en raison de l’abondance de bois durs tropicaux du pays et de son isolement par rapport aux grandes villes. Les portes et les fenêtres étaient généralement assorties et répétées à chaque étage, avec des volets et des persiennes peints en vert foncé et conçus pour le climat pluvieux et humide. Les motifs et les boiseries bien travaillés et détaillés sont une tradition que l’on retrouve encore chez les nombreux sculpteurs sur bois talentueux du Suriname.
Les bâtiments en bois de Paramaribo
Le savoir-faire de la construction en bois a été apporté au pays par les charpentiers travaillant à bord des navires qui arrivaient au Suriname et par les migrants de l’Église morave qui s’y étaient installés.
A première vue, il semble y avoir une grande variété de maisons en bois dans le centre-ville. Mais en y regardant de plus près, on distingue des valeurs fixes et quelques profils standard. Les maisons en bois surinamaises ont comme base un modèle rectangulaire bien agencé. Les perrons en briques mènent à une façade symétrique de planches blanches horizontales. Les hauts toits avec une ou plusieurs lucarnes donnent sur la rue. Les portes, les volets et les persiennes sont peints dans des couleurs vert foncé.
La symétrie dans les lignes
La plupart des maisons ont une fondation en briques sur laquelle est posé un mur constitué de plusieurs couches de briques peintes en rouge foncé, hautes ou basses. Elles soutiennent les poutres du plancher, aidées par un bloc de base au centre. La planche de fond était toujours profilée autrefois : chaque charpentier avait ses propres profils et pouvait ainsi donner sa propre signature au bâtiment.
La symétrie utilisée renforce l’atmosphère unique qui émane des bâtiments. Cette symétrie commence généralement par une double porte dans l’axe de la façade, avec un nombre égal de travées de chaque côté, dotées de fenêtres à volets. La symétrie se répète aux étages supérieurs, où les travées ne sont marquées que par des fenêtres coulissantes, des persiennes ou des volets en bois.
Les toits hauts contribuent à une aura de distinction. Les matériaux de couverture utilisés aux premiers siècles exigeaient une forte pente : feuilles de pin, bardeaux de bois, ardoises, tuiles. Ce n’est qu’avec l’introduction de la toiture en zinc galvanisé vers 1870 qu’il est devenu possible de construire des toits plus plats. Cela a conduit à une construction différente utilisée parfois : une façade rectangulaire derrière laquelle se trouvait un toit légèrement en pente vers l’arrière. L’impression était cependant celle d’un toit plat. Aujourd’hui, la plupart des toitures sont remplacées par de la tôle ondulée galvanisée.
Les portiques à colonnades, une influence des États du sud-est de l’Amérique du Nord, et les balcons sont d’autres caractéristiques du style architectural surinamais, bien que les premiers balcons n’apparaissent qu’au milieu du XIXe siècle. Avant 1850, on ne voit que de petits balcons de la taille d’une fenêtre ou d’une porte. Les balcons plus grands ont probablement été construits en signe de prospérité.
Détails
C’est surtout à l’époque où les maisons de Paramaribo étaient agrandies avec des balcons rehaussant le statut que les ornements ont été introduits. Dans les détails, l’artisan pouvait donner à une maison sa touche personnelle. Dans les perrons en brique, les bases en pierre, les portes à panneaux et les encadrements, les consoles des poteaux de balcon profilés, les balustrades des balcons. Plus rarement, on trouve des colonnes avec des chapiteaux, des arcs entre les poteaux et des frontons décorés.
