Les maisons traditionnelles haoussas, situées principalement dans le nord du Nigeria, sont un modèle d’architecture unique. Ce style de construction a évolué en réponse aux besoins culturels, climatiques et sociaux des Haoussas, une ethnie qui a su préserver ses traditions tout en s’adaptant aux changements environnementaux et historiques. Ces maisons, souvent faites de terre et de matériaux locaux, témoignent de la résilience et de l’ingéniosité d’un peuple profondément lié à son environnement.
L’architecture Haoussa se compose de structures d’un à deux étages en adobe. La vie privée dans l’architecture Haoussa est primordiale. Les maisons sont construites à l’intérieur d’un grand mur qui fournit intimité et sécurité à ses habitants. En dehors de l’entrée, les ouvertures du côté de la rue sont inexistantes ou sont très petites en taille et en nombre. La maison traditionnelle Haoussa est riche en termes d’innovation structurelle et d’expression (en particulier à l’intérieur), et ses façades sont très expressives. Ces dernières peuvent être très complexes, en soulignant l’entrée et le mur qui l’entoure.
L’architecture en terre : un savoir-faire ancestral
Les Haoussas sont réputés pour leurs maisons en terre crue, une technique de construction millénaire qui utilise des matériaux locaux pour créer des habitations durables et bien adaptées au climat désertique de la région. La banco, mélange d’argile et de paille, est le matériau de base utilisé dans la construction des maisons. Ce mélange permet de créer des murs épais, capables de maintenir une température agréable à l’intérieur, malgré la chaleur intense du jour et la fraîcheur des nuits.
Ces maisons à l’architecture en terre sont efficaces pour l’isolation thermique. L’épaisseur des murs joue un rôle central, en absorbant la chaleur pendant la journée et en la libérant lentement la nuit, ce qui permet aux habitants de rester au frais même dans les périodes de chaleur extrême.
En plus de leur efficacité thermique, les maisons en terre crue sont aussi résistantes et faciles à entretenir. Chaque saison des pluies, les habitants appliquent une nouvelle couche d’argile sur les murs extérieurs pour maintenir la solidité des structures. Ce processus de renouvellement rend ces habitations encore plus durables, témoignant d’une parfaite adaptation aux contraintes climatiques.
Le toit en terrasse : une solution contre la chaleur
Un autre élément distinctif des maisons haoussas est leur toit en terrasse, une caractéristique rare dans d’autres régions du Nigeria. Ce toit plat, fait de branches de bois recouvertes d’une couche de terre, est conçu pour maximiser l’utilisation de l’espace et pour offrir une protection optimale contre la chaleur. Contrairement aux toits en pente, qui sont plus fréquents dans les zones tropicales du sud, le toit en terrasse convient parfaitement aux climats arides.
Le toit sert également d’espace multifonctionnel. Dans certaines maisons, les habitants l’utilisent comme un lieu de repos ou de travail pendant les soirées, lorsque la température devient plus clémente. Il est courant de voir des familles se retrouver sur leur toit pour discuter, partager un repas ou profiter de la brise du soir. Le toit est donc fonctionnel, mais également un espace de vie sociale.
Ce type de construction a l’avantage de réduire les effets des tempêtes de sable, fréquentes dans la région, tout en minimisant l’impact de la chaleur sur la structure de la maison. La conception en terrasse, associée à des murs épais en argile, fait des maisons haoussas des modèles de résistance au climat.
Décorations et motifs : une esthétique riche de sens
L’architecture haoussa ne se limite pas à la fonctionnalité. Les maisons, et plus particulièrement les palais des chefs locaux, sont souvent ornées de motifs géométriques complexes et de décorations murales qui racontent une histoire, tout en exprimant l’identité culturelle et spirituelle des habitants. Ces motifs peints, sont réalisés à la main par des artisans spécialisés, qui transmettent leur savoir-faire.
Les motifs géométriques sont souvent inspirés de la nature, des animaux, ou des symboles religieux et mystiques. Ils servent à la fois de protection symbolique et d’embellissement. Dans certaines régions, les motifs spécifiques peuvent indiquer le statut social ou la profession des occupants de la maison. Par exemple, les maisons des chefs ou des personnes influentes affichent parfois des dessins plus élaborés et colorés, tandis que celles des familles ordinaires optent pour des décorations plus sobres.
Ces ornements ne sont pas qu’esthétiques, ils jouent aussi un rôle social et spirituel. Ils véhiculent des messages de bienvenue, de prospérité, ou de protection divine pour ceux qui franchissent le seuil. En outre, les décorations sont souvent renouvelées lors de grandes célébrations ou de changements importants dans la vie familiale, renforçant l’importance de l’esthétique dans la culture haoussa.
Ces décorations sont commandées par le chef de ménage pour transmettre un message. La conception est laissée aux artisans, mais le propriétaire est motivé par le désir d’exprimer un message social, religieux, économique ou politique à sa communauté. Plus une personne est fortunée, plus l’entrée de sa maison sera grandiose. De la même façon, les murs de l’enceinte sont moulés et décorés pour ceux qui ont les moyens de commander de tels travaux. Plus la décoration est complexe, plus le ménage est riche. La décoration de façade est donc un dispositif utilisé principalement par l’élite de la société Haoussa.
Un patrimoine en évolution
Bien que les maisons traditionnelles haoussas soient profondément ancrées dans l’histoire et la culture de la région, elles ne sont pas figées dans le temps. Avec l’urbanisation croissante et l’influence des modes de vie modernes, certaines de ces habitations adoptent des matériaux et des techniques de construction contemporaines. Le ciment, par exemple, commence à remplacer la terre dans certaines constructions, tandis que les toits en tôle ondulée se substituent parfois aux toits en terrasse.
Le ciment créé de nouvelles motivations pour le plâtrage de la maison traditionnelle Haoussa. Lorsqu’il est utilisé comme revêtement externe, il fournit une étanchéité pour les murs en adobe pendant la saison des pluies. Cette nouvelle méthode de plâtrage et de décoration peut se faire beaucoup plus vite que ce qui était fait autrefois et a donné naissance à des spécialistes dans la région. Le plâtrage est devenu une tâche distincte dans le processus de construction, qui n’intervient pas à la création du bâtiment, mais qui peut être appliqué plus tard. Le « mai shafe » ou plâtrier est devenu une nouvelle figure dans l’environnement du bâtiment et offre ses services indépendamment des délais de construction.
Une des conséquences de la technique de façade utilisant le ciment, c’est que cela a fourni un accès plus large à ces décorations pour les gens de classe inférieure. C’est moins coûteux, car les gens économisent de l’argent sur les réparations annuelles de dommages causés par l’eau, et permet avec certains moyens d’apporter des améliorations à sa maison, d’exprimer un niveau de statut et de satisfaction en vivant dans une maison plus attrayante. Hélas, le ciment est incompatible avec l’adobe, ce qui fait que le plâtre se décolle du mur, et la réparation des façades ensuite n’est pas aussi facile qu’avec de l’argile.
Conclusion : un modèle architectural à préserver
Les maisons traditionnelles haoussas incarnent bien plus qu’un simple style architectural. Elles sont le reflet d’un savoir-faire millénaire, d’une harmonie entre l’homme et son environnement, et d’une culture riche en symboles et en traditions. Leur conception, à la fois fonctionnelle et esthétique, illustre l’ingéniosité des Haoussas face aux défis imposés par leur condition climatique et leur mode de vie.
Depuis les années 1970, les maisons Haoussa traditionnelles décorées dans des villes comme Zinder (au Niger) ou Zaria, Kaduna, Kano (au Nigeria) deviennent une chose du passé. Comme c’est le cas partout ailleurs en Afrique, les maisons en ciment avec garage et air conditionné sont considérés comme le nouveau symbole de statut. Il est intéressant de noter cependant que dans une quête pour réaffirmer ce sentiment de statut, les murs décorés font un retour dans des villes comme Niamey, capitale du Niger. Il serait intéressant de voir jusqu’à quel point ira une telle réappropriation et si elle parvient à relancer (et peut-être même à réinventer) cette expression de construction traditionnelle à long terme.
