Dans un quartier verdoyant avec près de 30 structures conçues par Frank Lloyd Wright, la maison au coin de Forest et de Chicago pourrait ne pas se démarquer au premier abord. Mais le « Frank Lloyd Wright Home & Studio » (maison et studio Frank Lloyd) est une expression précoce des idées qui sont finalement devenues l’école des Maisons de la Prairie (Prairie Houses) et l’endroit où certains des bâtiments les plus célèbres de ce style ont été conçus.
Le saviez-vous : le Home & Studio a été coupé en appartements à un moment donné, mais a été finalement restauré dans son apparence de 1909.
Une maison familiale modeste
Lorsque Louis Sullivan a prêté 5 000 $ à un jeune dessinateur dans son bureau en 1888, il ne le considérait probablement pas comme un investissement précoce dans l’un des architectes les plus importants d’Amérique. Et au départ, la modeste maison d’Oak Park que Frank Lloyd Wright a construite n’était qu’une préfiguration subtile de la révolution à venir.
Wright a lancé sa propre pratique en 1893, et sa famille grandissante a nécessité une expansion de la maison en 1895. En 1898, Wright agrandit à nouveau la maison, avec un ajout de quatre pièces qui lui servira d’atelier pour les onze prochaines années. Quatorze associés travailleront dans la salle de dessin octogonale à deux étages, à côté du bureau privé, de la bibliothèque et de la salle de réception de Wright. Les années Oak Park Studio ont été une période incroyablement prolifique dans la carrière de Wright, au cours de laquelle il a été le pionnier du premier style typiquement américain (connu sous le nom de Prairie School) et a produit plus du tiers du travail de sa vie.
Contre le style victorien
Bien que le Home & Studio ne soit pas clairement de style Prairie, il se distingue de ses contemporains victoriens les plus fous. Ils partagent quelques éléments formels, y compris un porche avant et une grande cage d’escalier principale, mais même ceux-ci sont exécutés très différemment. Wright a délibérément configuré les fenêtres de la maison pour bloquer les vues des maisons victoriennes voisines.
Mais les différences sont également importantes. Le mouvement à travers une entrée comprimée dans un espace de vie plus grand fait une apparition précoce, tout comme le plan ouvert disposé autour d’un foyer central. Même les matériaux et les couleurs préfigurent le style Prairie.
Berceau du style Prairie
Dans un sens, le studio était une école, un terrain d’entraînement pour certains des architectes les plus connus de la Prairie School. Certains des employés les plus talentueux et les plus importants de Wright ont travaillé pour lui à Oak Park, notamment William Drummond, Barry Byrne, Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin.
Là, ils ont aidé Wright à faire mûrir l’école naissante des Prairies, travaillant sur des bâtiments emblématiques comme Unity Temple (1908) et Robie House (1909).
Une maison historique qui se visite
Visiter cette maison est une expérience spéciale : une chance de voir où la magie s’est produite ! Construite alors que Wright n’avait que 22 ans, la maison était un lieu d’expérimentation, qui a été remodelée pour faire de la place à sa famille grandissante et où il a essayé des idées avant de les montrer aux clients. La cheminée Inglenook avec sa devise familiale, les puits de lumière et les fenêtres en verre d’art sont des choses à voir, tandis que les éléments sculpturaux à l’entrée du studio préfigurent la créativité intérieure.
La maison était la première sur laquelle Wright avait un contrôle artistique complet, et il l’utilisait comme une opportunité d’expérimenter avec des concepts qui contenaient les germes de sa philosophie architecturale. Wright a révisé la conception du bâtiment à plusieurs reprises, affinant continuellement des idées qui façonneraient son travail pour les décennies à venir. L’extérieur de la maison, qu’il appellera plus tard « Seaside Colonial », reflète son intérêt précoce pour le style Shingle, alors populaire sur la côte Est et favorisé par son précédent employeur, Joseph Lyman Silsbee. L’influence stylistique de Sullivan se manifeste également dans la simplification et l’abstraction du bâtiment et de son plan.
Avec un accent sur les formes géométriques pures, les matériaux naturels et la connexion à la terre, l’extérieur de l’Oak Park Home annonce le début de la philosophie mature de Wright. L’intérieur remarquablement ouvert, dans lequel Wright évite la hiérarchie victorienne des salles publiques pour des espaces centraux chaleureux qui donnent la primauté à la vie de famille, incarne le désir de Wright de libérer l’espace. La salle à manger, ajoutée en 1895 avec une salle de jeux voûtée en berceau, marque la première tentative de l’architecte de créer un environnement totalement unifié. Wright a tout conçu dans la maison, des systèmes d’éclairage et mécaniques aux meubles et aux arts décoratifs. C’est cependant la salle de jeux qui révèle le mieux l’embrassement croissant de Wright pour la simplicité. Bien que l’échelle de la salle de jeux soit soigneusement adaptée au point de vue d’un enfant, son étendue en fait l’une des plus grandes réalisations de Wright et témoigne de sa capacité à manipuler habilement l’espace.
