Dans la dynamique capitale commerciale du Malawi, Blantyre, un bâtiment attire irrésistiblement les regards et les commentaires : une maison sphérique, toute de métal et de bois, posée sur un socle de briques, qui ressemble… à un ballon de football géant. Cette réalisation insolite, œuvre de l’architecte néerlandais Jan Sonkie, fascine aussi bien les passants que les amateurs d’architecture audacieuse.
Un architecte hollandais en quête de différence
L’histoire commence avec Jan Sonkie, architecte de profession, installé au Malawi depuis plusieurs années avec son épouse malawienne, Thokozani. Loin de se contenter de l’architecture des maisons traditionnelles du Malawi ou des modèles conventionnels importés, Jan Sonkie a souhaité marquer son empreinte et, surtout, faire « quelque chose de différent ». Le choix de la forme s’est imposé à lui à la faveur d’une réflexion autour de la parcelle qui lui avait été attribuée : le ballon de football, symbole universel, s’est avéré être une source d’inspiration à la fois ludique et singulière pour cet architecte.
Une construction qui défie l’imaginaire
Perchée sur un mur de briques de 3m de haut, la maison s’intègre dans le paysage urbain. Beaucoup de Malawites ont d’abord cru à une plaisanterie ou à un établissement insolite, tel un bar clandestin. D’autres pensaient qu’il ne s’agissait que d’une façade décorative et que la véritable habitation se trouvait de l’autre côté du mur. Pourtant, la sphère de métal et de bois abrite bel et bien un espace de vie.
L’intérieur, bien que circulaire, est d’un grand confort et n’a rien d’excentrique. Les visiteurs s’étonnent de trouver une cuisine tout à fait fonctionnelle et une chambre accueillante, confirmant que la forme extérieure n’entrave en rien la qualité de vie des occupants. Cette curiosité architecturale est ainsi devenue un point d’attraction à Blantyre : les riverains, mais aussi les touristes, viennent en nombre prendre des photos, interroger les propriétaires et découvrir les secrets de cette habitation unique.
Un fonctionnement thermique ingénieux
La maison, qui se développe sur quatre niveaux présente une performance thermique intéressante. L’extérieur, intégralement en métal, forme une enveloppe protectrice tandis que l’intérieur, revêtu de bois, garantit chaleur en hiver et fraîcheur en été. Ce choix de matériaux, rare dans la région, permet une régulation naturelle de la température, preuve d’une réflexion poussée autour de l’habitabilité.
Quand l’architecture devient passion
Pour Jan Sonkie, cette maison est aussi l’expression d’une passion. S’il avoue que son emploi du temps de constructeur ne lui permet pas de suivre tous les matchs de foot, son attachement à ce sport transparaît dans l’audace de son projet. Il reconnaît volontiers que certains le jugent « fou », mais il préfère voir dans cette originalité un hommage au continent africain, terre d’accueil où il souhaite vivre indéfiniment.
Une maison ouverte… sur le monde
Le couple Sonkie n’a pas d’enfants et occupe seul cette maison ; les pièces inoccupées sont dédiées à l’accueil des visiteurs. L’habitat, loin de n’être qu’une extravagance, devient ainsi un lieu d’échanges et de découverte pour toutes les personnes qui franchissent le pas de la porte, ou plutôt du ballon.
La maison ballon de football de Blantyre témoigne de l’audace que peut offrir l’architecture moderne en Afrique australe. Elle rappelle que l’habitat peut, parfois, transcender les conventions pour offrir une histoire : celle d’un homme, d’une passion, et d’un profond attachement à sa terre d’adoption.