À la fois étrange et beau, l’Ananas de la maison Dunmore Pineapple a toujours émerveillé et inspiré les visiteurs. Elle a été construite par le comte de Dunmore comme maison d’été où apprécier les vues de son domaine. À cette époque, les ananas étaient parmi les aliments les plus exotiques d’Écosse.
Dunmore Pineapple House : histoire
John Murray, le 4ème Comte de Dunmore, a quitté sa maison ancestrale en Écosse pour les terres sauvages de la Colonie de Virginie juste à l’aube de la Révolution américaine, où il s’est fait connaitre principalement pour son manque de talent diplomatique. Il est ensuite revenu en Écosse en juillet 1776 en tant que dernier gouverneur anglais de Virginie.
Le bâtiment de Dunmore, utilisé à l’origine comme serre de jardin et pavillon d’été, a vu son ananas géant emblématique ajouté comme quelque chose d’après coup. La maison elle-même a été construite vers 1761, et a acquis son énorme chapeau de fruits (qui abritait tout de même un modeste pavillon à l’intérieur) qu’en 1777, après le retour de Lord Dunmore au domaine. À l’époque, les marins de retour plaçaient souvent un ananas sur un poteau pour annoncer leur retour de l’étranger, la preuve exotique de voyages lointains. Ceci, alors, est l’annonce de Dunmore. L’architecte est inconnu.
Aussi excentrique que le style, le fameux ananas est en fait un exemple exceptionnel de travail de maçonnerie fine, et avec de nombreux détails artistiques et de mérites techniques.
La propriété Dunmore de nos jours
La propriété a été restaurée par le National Trust for Scotland à partir de 1973 et, incroyablement, est maintenant ouverte au public en tant que location de vacances.
Construites pour le 4ème comte de Dunmore, classiques et orthodoxes au niveau du sol, les architraves conventionnelles émettent des pousses et se terminent par des feuilles de pierre épineuses. Il s’agit d’une œuvre excentrique, d’un génie incontestable, construite avec la plus belle maçonnerie.
L’Ananas préside un immense jardin clos où vous pouvez vous promener dans le verger de pommiers sauvages ou profiter d’une paisible promenade autour de l’étang et dans les bois environnants.
L’Ananas et ses environs appartiennent au National Trust for Scotland ; le Landmark Trust a pris un bail en 1973 et a restauré tous les bâtiments et le jardin clos, qui est désormais ouvert au public par l’intermédiaire du NTS. À l’arrière, là où le rez-de-chaussée est plus élevé, se trouve un jardin privé pour les visiteurs, avec des marches menant à l’élégante salle située à l’intérieur même de l’Ananas.
Une architecture symbolique plus qu’un simple caprice
Au XVIIIᵉ siècle, en Grande-Bretagne, l’ananas incarne la réussite sociale, l’hospitalité et l’ouverture sur le monde. Sa culture sous serre demande alors des moyens considérables : serres chauffées, jardiniers spécialisés, importation de plants depuis les différentes colonies. Dans ce contexte, ériger un ananas monumental en pierre au sommet d’un pavillon de jardin n’a rien d’anodin.
À Dunmore, le fruit devient un manifeste architectural. Il signale le rang de son propriétaire, John Murray, tout en s’inscrivant dans une tradition britannique de folly : ces constructions ornementales, parfois extravagantes, destinées à ponctuer les paysages aristocratiques.
L’Ananas de Dunmore se distingue toutefois par sa qualité d’exécution. Chaque écaille est sculptée individuellement, avec un soin rarement atteint dans ce type de bâtiment. Les historiens de l’architecture soulignent que l’édifice dépasse largement la simple fantaisie : il s’agit d’un exercice de virtuosité en maçonnerie, probablement réalisé par des artisans de haut niveau employés sur le domaine.
Organisation intérieure et usage d’origine
Contrairement à ce que son aspect extérieur pourrait laisser penser, le bâtiment n’est pas un décor creux. Le pavillon inférieur, de plan rectangulaire, abritait des espaces de détente liés à l’usage du jardin clos : pièce de repos, salle de réception estivale, et accès direct aux allées paysagères.
La partie supérieure, dissimulée dans la structure de l’ananas, forme une petite pièce circulaire éclairée naturellement. Elle servait vraisemblablement de belvédère ou de salon intime, permettant de dominer visuellement le jardin et les terres du domaine de Dunmore. Les sources conservées par le National Trust for Scotland confirment que l’édifice s’inscrivait dans un ensemble horticole plus large, comprenant serres, murs chauffants et plantations expérimentales, aujourd’hui en grande partie disparus.
Restauration et reconnaissance patrimoniale
Lorsque le site est confié au Landmark Trust en 1973, l’état du bâtiment est préoccupant. La pierre est fragilisée, certaines écailles de l’ananas menacent de se détacher, et le jardin clos a perdu toute sa lisibilité d’origine. La restauration, menée sur plusieurs années, s’appuie sur des relevés précis de l’époque et sur l’étude des techniques de taille de pierre du XVIIIᵉ siècle.
Le chantier est considéré comme un exemple de conservation réussie d’une folly historique. L’Ananas est classé bâtiment d’intérêt exceptionnel (Category A listed building), une reconnaissance réservée aux édifices écossais les plus remarquables sur le plan architectural ou historique.
Visiter l’Ananas de Dunmore aujourd’hui
Le site attire autant les amateurs d’architecture que les curieux en quête de lieux insolites. Le jardin clos restauré restitue l’esprit d’un paysage utilitaire et ornemental, typique des grands domaines écossais du XVIIIᵉ siècle. La location du pavillon par le Landmark Trust permet également une expérience rare : passer la nuit dans un monument classé, au cœur d’un décor chargé de symboles et d’histoire.
La Dunmore Pineapple House est un témoignage de la culture aristocratique britannique, de son rapport au monde colonial et de sa capacité à transformer un symbole exotique en architecture durable.