Il suffit de lever les yeux dans le quartier de Silom-Sathorn pour comprendre pourquoi le King Power MahaNakhon occupe une place si singulière dans le paysage de Bangkok. Son immense façade de verre semble avoir été attaquée par un programme informatique capricieux : des morceaux paraissent manquer, d’autres surgissent en porte-à-faux et une sorte de ruban pixellisé s’enroule autour des 314 mètres de la tour. Même entouré d’autres géants, le bâtiment se reconnaît immédiatement.
Une précision s’impose toutefois dès le départ. Le MahaNakhon a bien été le plus haut gratte-ciel de Thaïlande entre 2016 et 2018, détrônant la Baiyoke Tower II. Depuis, la Magnolias Waterfront Residences Tower 1, haute de 315 mètres selon les mesures architecturales de référence, le dépasse d’un petit mètre. Le titre historique colle néanmoins toujours au MahaNakhon, et son observatoire extérieur atteint 314 mètres, ce qui lui donne encore l’un des points de vue accessibles les plus vertigineux de Bangkok.
Au-delà de cette bataille de mètres, presque anecdotique, son intérêt tient surtout à son architecture. Le MahaNakhon n’est pas simplement une immense boîte vitrée posée au milieu du quartier d’affaires. Sa silhouette raconte quelque chose de Bangkok : une ville dense, verticale, parfois désordonnée, où les bâtiments semblent pousser les uns sur les autres sans jamais suivre tout à fait le même rythme.
L’essentiel
- Le King Power MahaNakhon mesure 314 mètres de hauteur architecturale.
- Il a détenu le record thaïlandais de hauteur de 2016 à 2018.
- La tour a été dessinée par l’architecte Ole Scheeren.
- Son ruban de « pixels » creuse sa façade sur toute sa hauteur.
- Le bâtiment mêle hôtel, appartements, restaurants, commerces et espaces touristiques.
- Le SkyWalk occupe les niveaux supérieurs, jusqu’au 78e étage.
- Une plateforme vitrée se trouve à environ 310 mètres au-dessus du sol.
- La tour se situe près de la station BTS Chong Nonsi, dans le quartier de Silom-Sathorn.
Une tour née pour bousculer la silhouette de Bangkok
Le projet MahaNakhon est dévoilé en 2009. Le chantier débute en 2011, dans une capitale déjà habituée aux tours de bureaux, hôtels verticaux et ensembles résidentiels de grande hauteur. Le défi ne consiste donc pas uniquement à monter très haut : il faut créer une silhouette capable d’exister dans une forêt de béton et de verre.
L’architecte allemand Ole Scheeren imagine une tour qui refuse justement l’apparence lisse et monolithique habituelle des gratte-ciel. Au lieu de dessiner quatre façades rectilignes impeccables, il creuse le volume par une succession d’évidements. Vue de loin, cette bande irrégulière ressemble à une spirale numérique qui grimpe autour de l’édifice.
Le chantier atteint sa hauteur maximale en 2015 et le bâtiment est reconnu comme achevé en 2016. Avec ses 314 mètres, il dépasse alors la Baiyoke Tower II et ses 304 mètres. Bangkok tient son nouveau champion.
Cette arrivée intervient dans une ville dont l’histoire verticale est parfois moins glorieuse. La crise financière asiatique de 1997 a laissé derrière elle plusieurs chantiers interrompus, dont certaines célèbres tours fantômes de Bangkok. Le MahaNakhon appartient à une autre époque : celle d’une capitale qui recommence à afficher ses ambitions à plusieurs centaines de mètres au-dessus des rues.
Pourquoi la façade donne-t-elle l’impression d’être inachevée ?
Regardez attentivement le MahaNakhon et vous aurez presque envie de prévenir quelqu’un qu’il manque des morceaux.
Tout est prévu.
La façade vitrée est traversée par une bande tridimensionnelle composée de volumes rentrants et saillants. Ces « pixels » suivent une trajectoire irrégulière autour de la tour, depuis sa partie basse jusqu’aux derniers niveaux.
L’idée ne relève pas du simple gadget esthétique. Ole Scheeren voulait rompre avec l’image du gratte-ciel hermétique, cette colonne géante dont les habitants disparaissent derrière une peau uniforme. Les découpes révèlent au contraire des terrasses, des espaces extérieurs et certaines parties de la vie intérieure.
Selon votre position dans la rue, la tour change presque de personnalité. Une face peut paraître relativement sage tandis que l’autre montre une succession spectaculaire de creux et de volumes suspendus. Quelques pas suffisent pour modifier votre lecture de l’ensemble.
Ce principe donne également une échelle plus humaine à une construction gigantesque. Votre œil distingue des terrasses et des volumes correspondant à des espaces réellement occupés. Le bâtiment ne paraît plus uniquement mesurer 314 mètres : il donne l’impression d’avoir été assemblé étage après étage, morceau après morceau.
Des pixels qui créent de vraies terrasses
Le ruban pixellisé ne se limite donc pas à une décoration appliquée sur une façade conventionnelle. Plusieurs découpes créent de véritables espaces en plein air, parfois très généreux.
Certaines résidences bénéficient ainsi de terrasses, de loggias ou de volumes vitrés en saillie offrant des vues considérables sur Bangkok et la rivière Chao Phraya. Quelques aménagements ont même été imaginés avec des bassins privés.
Cette relation entre intérieur et extérieur mérite votre attention. Dans de nombreux gratte-ciel, la façade vitrée agit comme une membrane : vous voyez la ville, mais vous ne la touchez jamais vraiment. Ici, une partie du projet architectural cherche au contraire à introduire balcons, terrasses et espaces ouverts au cœur même d’une construction de très grande hauteur.
Le climat tropical de Bangkok donne aussi du sens à ce choix, même si vivre à plusieurs centaines de mètres d’altitude ne transforme évidemment pas un appartement en bungalow sous les cocotiers.
Cette façon de travailler le volume explique pourquoi le MahaNakhon figure régulièrement parmi les bâtiments à l’architecture unique en Thaïlande. Il ne cherche guère à reproduire des motifs traditionnels thaïlandais. Sa personnalité repose au contraire sur une écriture contemporaine immédiatement identifiable.
314 mètres, mais combien d’étages exactement ?
Vous rencontrerez parfois des chiffres différents concernant le nombre de niveaux. Certaines présentations évoquent 77 ou 78 étages, tandis que les bases internationales consacrées aux immeubles de grande hauteur en comptabilisent 79 au-dessus du sol.
Cette différence vient des méthodes de comptage : niveaux techniques, mezzanines et organisation intérieure ne sont pas toujours traités de la même manière.
Les chiffres qui décrivent le mieux la tour sont les suivants :
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Hauteur architecturale | 314 m |
| Hauteur jusqu’au point supérieur | environ 320 m |
| Plus haut niveau occupé | environ 309,8 m |
| Année d’achèvement | 2016 |
| Architecte | Ole Scheeren |
| Ancien record national | 2016-2018 |
| Observatoire intérieur | 74e étage |
| Plateforme extérieure | 78e étage |
| Plateau vitré | environ 310 m au-dessus du sol |
La distinction entre hauteur architecturale et hauteur jusqu’au point le plus élevé explique également quelques chiffres contradictoires que vous pouvez rencontrer. Pour comparer les gratte-ciel entre eux, la mesure architecturale de 314 mètres sert généralement de référence.
Une petite ville installée dans une tour
Le MahaNakhon a été conçu comme un programme mixte et non comme un simple immeuble de bureaux. Vous pouvez presque y passer de la chambre d’hôtel au restaurant, puis gagner un observatoire perché dans les nuages sans réellement quitter le bâtiment.
Les premiers niveaux accueillent notamment des espaces commerciaux et des attractions. L’hôtel The Standard, Bangkok Mahanakhon occupe les étages inférieurs de la tour. Plus haut commencent les Ritz-Carlton Residences, réparties sur une grande partie de l’immeuble.
Les niveaux supérieurs prennent une autre dimension : restaurants, espaces d’observation et installations touristiques profitent évidemment du principal luxe disponible ici, la hauteur.
Cette superposition de fonctions rappelle le principe de la ville verticale. Au lieu de répartir hôtel, logements, loisirs et restauration sur plusieurs rues, le MahaNakhon les empile.
Vous comprenez alors mieux le nom du projet. « MahaNakhon » peut être rapproché de l’idée de « grande métropole ». Le bâtiment fonctionne presque comme une réduction verticale de la capitale : manger en bas, dormir plus haut, habiter encore au-dessus puis contempler tout le monde depuis le sommet. Bangkok en ascenseur, en quelque sorte.
Le SkyWalk : Bangkok sous vos chaussures
L’expérience la plus connue du MahaNakhon vous attend au sommet. Depuis le rez-de-chaussée, des ascenseurs rapides vous propulsent vers le 74e étage en moins d’une minute.
Vous arrivez d’abord dans un observatoire intérieur entièrement vitré. Les baies allant du sol au plafond ouvrent le paysage dans presque toutes les directions. Vous pouvez chercher les méandres de la Chao Phraya, suivre les lignes du métro aérien ou mesurer l’étendue presque déraisonnable de l’agglomération.
Mais le spectacle change réellement lorsque vous gagnez les niveaux extérieurs.
Au 78e étage se trouve le Mahanakhon SkyWalk. Son point culminant accessible atteint 314 mètres. Le panorama s’ouvre alors sur 360 degrés, sans façade devant votre visage.
Le morceau le plus célèbre se trouve quelques mètres plus bas : le Glass Tray, un plateau de verre d’environ 63 m² installé à quelque 310 mètres au-dessus des rues.
Si vous êtes sensible au vertige, votre cerveau risque de vous adresser une réclamation formelle.
Vous avancez sur une surface transparente en regardant voitures et bâtiments minuscules sous vos pieds. Des protections sont placées sur les chaussures et les objets susceptibles de tomber ne peuvent pas être manipulés sur le plateau. Pour prendre une photographie, utilisez les zones prévues autour de l’installation.
Une architecture qui se comprend mieux depuis la rue
Aussi spectaculaire soit-il, le sommet ne montre qu’une facette du projet. Pour comprendre réellement l’architecture du MahaNakhon, observez également la tour depuis Chong Nonsi.
Reculez de quelques dizaines de mètres et cherchez la bande pixellisée. Vous verrez comment elle coupe les angles, disparaît derrière une façade puis réapparaît ailleurs. La tour donne presque l’impression d’avoir été sculptée après sa construction.
Approchez ensuite de son pied. Le contraste d’échelle devient spectaculaire : les pixels que vous preniez pour de petites entailles depuis la rue correspondent en réalité à plusieurs niveaux et à de larges espaces habitables.
Le site comprend aussi Mahanakhon CUBE, bâtiment plus bas associé au complexe. Cette différence de hauteur empêche le projet de fonctionner uniquement comme une aiguille isolée. Le pied de la tour cherche une relation avec la rue, les commerces et les transports voisins.
La station BTS Chong Nonsi se trouve juste à côté. Cette connexion place le gratte-ciel dans un quartier déjà très actif de Bangkok, plutôt que dans un nouveau secteur construit autour d’une tour solitaire.
Du MahaNakhon originel au King Power MahaNakhon
Le gratte-ciel n’a pas toujours porté son nom actuel. Développé initialement par PACE Development, il est lancé sous le simple nom de MahaNakhon.
En 2018, le groupe thaïlandais King Power rachète une grande partie du projet. La tour prend alors le nom de King Power MahaNakhon.
La même année, elle perd son record national de hauteur. La Magnolias Waterfront Residences Tower 1, installée près d’ICONSIAM sur la rive du Chao Phraya, atteint 315 mètres de hauteur architecturale, contre 314 pour le MahaNakhon.
Un mètre. Voilà tout ce qui sépare les deux bâtiments dans ce classement.
Cette différence dit finalement peu de choses sur leur influence architecturale. L’une peut gagner la bataille du mètre tandis que l’autre remporte celle de la silhouette. Dans le panorama de Bangkok, la façade pixellisée du MahaNakhon possède une identité que les chiffres mesurent assez mal.
Une rupture totale avec l’habitat thaïlandais ancien
Placez le King Power MahaNakhon à côté d’une maison traditionnelle thaïlandaise et vous obtenez presque deux extrêmes de l’histoire architecturale du pays.
D’un côté : bois, toiture inclinée, construction souvent surélevée, volumes relativement légers et rapport étroit avec l’environnement immédiat. De l’autre : structure monumentale, verre, béton, ascenseurs ultrarapides et appartements suspendus à plusieurs centaines de mètres du sol.
Pourtant, un détail crée un rapprochement inattendu : la relation avec l’extérieur. L’architecture domestique thaïlandaise ancienne utilise volontiers terrasses, galeries et espaces intermédiaires. Ole Scheeren introduit lui aussi des espaces extérieurs dans son bâtiment, mais en les transposant à l’échelle du gratte-ciel contemporain.
Ne cherchez donc pas une imitation de toiture traditionnelle ou un décor pseudo-thaïlandais sur la façade. Le lien se trouve davantage dans la manière dont certaines zones habitables s’ouvrent vers l’extérieur.
Pourquoi le MahaNakhon marque autant le paysage de Bangkok ?
La hauteur aide, évidemment. Une tour de 314 mètres dispose de quelques facilités pour attirer le regard.
Mais Bangkok compte désormais de nombreux immeubles élevés. Si le MahaNakhon se détache encore aussi clairement, c’est parce que sa forme fonctionne comme un logo géant. Vous pouvez ne connaître ni son nom ni son architecte : vous mémoriserez probablement sa façade après l’avoir vue une seule fois.
Ole Scheeren a évité la compétition classique du gratte-ciel qui cherche uniquement à paraître plus fin, plus brillant ou plus haut que son voisin. Il a choisi une anomalie visuelle.
Cette décision transforme la tour en repère urbain. Depuis différents quartiers de Bangkok, son ruban de pixels suffit à l’identifier parmi les façades rectangulaires.
La nuit, l’effet change encore. Les éclairages intérieurs soulignent les creux et les saillies tandis que les surfaces vitrées renvoient les lumières de la ville. Le bâtiment paraît moins massif qu’en plein jour, presque comme si plusieurs morceaux flottaient les uns au-dessus des autres.
Questions fréquentes
Le King Power MahaNakhon est-il vraiment le plus haut gratte-ciel de Thaïlande ?
Plus aujourd’hui. Il a détenu ce titre entre 2016 et 2018 avec ses 314 mètres. La Magnolias Waterfront Residences Tower 1 le dépasse désormais avec une hauteur architecturale d’environ 315 mètres. Le MahaNakhon conserve néanmoins l’un des observatoires les plus élevés et les plus spectaculaires du pays.
Pourquoi le King Power MahaNakhon semble-t-il avoir des morceaux manquants ?
Cet effet vient du ruban pixellisé qui s’enroule autour de la tour. Il est composé d’évidements, de terrasses et de volumes en saillie. Cette conception casse volontairement la régularité de la façade.
Qui a conçu le King Power MahaNakhon ?
La tour a été dessinée par l’architecte allemand Ole Scheeren, qui travaillait sur le projet lors de sa période liée à OMA avant de poursuivre son activité avec Büro Ole Scheeren.
Combien mesure la tour ?
Sa hauteur architecturale atteint 314 mètres. Le point supérieur de l’ensemble monte aux environs de 320 mètres, selon la méthode de mesure retenue.
Peut-on monter tout en haut ?
Vous pouvez accéder au Mahanakhon SkyWalk. L’observatoire intérieur se trouve au 74e étage et l’espace extérieur principal au 78e. Le point de vue supérieur atteint 314 mètres.
À quelle hauteur se trouve le sol en verre ?
Le Glass Tray est installé à environ 310 mètres au-dessus du sol. Sa surface avoisine 63 m². Si regarder par la fenêtre du quatrième étage vous donne déjà les jambes molles, préparez-vous psychologiquement.
Quel est le meilleur moment pour découvrir le SkyWalk ?
Privilégiez la fin d’après-midi. Vous profitez ainsi de Bangkok en pleine lumière, puis des couleurs du coucher de soleil avant de voir la ville s’illuminer. La visibilité dépend évidemment de la météo et de la brume urbaine.
Comment rejoindre le King Power MahaNakhon ?
Prenez le BTS jusqu’à Chong Nonsi, sur la Silom Line, puis utilisez la sortie 3. Le gratte-ciel se trouve immédiatement à proximité de la station.
La plateforme extérieure ferme-t-elle lorsqu’il pleut ?
Les installations extérieures peuvent être temporairement fermées lorsque les conditions météorologiques présentent un risque, notamment pendant les fortes pluies, les orages ou les épisodes venteux.
Le MahaNakhon mérite-t-il une visite pour son architecture sans monter au SkyWalk ?
Oui. Faites-en le tour depuis les rues voisines pour observer la spirale pixellisée sous différents angles. Vous comprendrez même mieux la logique du bâtiment depuis le sol : en quelques dizaines de mètres, son apparence change radicalement. Pour un amateur d’architecture contemporaine, le spectacle commence bien avant l’ascenseur.
