C’est l’un des rares villages berbères encore existants en Tunisie, Matmata est célèbre pour sa structure d’habitation inhabituelle, appelée « troglodyte ». Complètement souterraine, la ville vit toujours avec plus de deux mille personnes, qui ont décoré et conservé cette société antique dans toute sa splendeur.
Histoire des maisons troglodytes
Comme de nombreux autres villages et villes de Tunisie, Matmata a été le témoin de la succession de nombreuses civilisations qui ont enrichi son patrimoine culturel. La ville a préservé la langue amazighe, ce qui la rend unique parmi les autres villes tunisiennes, mais son histoire reste floue.
La ville offre une vue panoramique sur ses environs car elle se trouve à 450 mètres au-dessus du niveau de la mer. Située entre la côte est de la Tunisie et le désert, c’est un point de connexion pour les villes environnantes (Gabès, Kébili, Médenine et Tataouine), des villes importantes du sud de la Tunisie.
Les maisons de Matmata sont creusées dans le périmètre pour former des grottes, qui sont utilisées comme habitations reliées par des passages. Environ 1 200 de ces maisons ont été préservées et certaines sont toujours utilisées par les habitants. D’autres ont été transformées en hôtels et maisons d’hôtes.
Les historiens affirment que les maisons ont été structurées pour aider les habitants de la vieille ville, principalement berbères, à faire face aux fortes chaleurs, car les grottes modéraient les températures et protégeaient du soleil. Les maisons auraient pu servir de forteresses lors des attaques des tribus voisines. À l’époque de la colonisation française, les maisons de Matmata servaient à cacher les résistants.
Les tribus berbères avaient souvent recours aux collines pour s’en servir comme forteresses et boucliers contre les ennemis. Elles utilisaient les montagnes comme habitations et il y a 17 forteresses préservées. Lorsqu’elles ont quitté les montagnes, elles ont construit ces maisons creusées dans le sol.
Lorsque ces tribus sont arrivées, elles ont creusé des fosses de 10 mètres et ont élargi le périmètre de 15 à 20 mètres, puis elles ont construit la sortie et ont creusé des pièces dans le périmètre de la fosse avec des chambres pour les membres de la famille car le père était le chef de famille. Tout se passe sous terre, même le moulin à huile d’olive était creusé dans le sol à cette époque.
La célébrité de Matmata
L’un des rares villages berbères restants en Tunisie, Matmata aurait été nommé d’après une tribu qui a cherché refuge dans les montagnes pendant la conquête islamique.
La ville s’appelait autrefois Athwab en amazigh, ce qui signifie « la terre du bonheur et du bien-être ». Toutes les composantes religieuses cohabitaient, ce qui est démontré par les différents monuments religieux que la ville possède, tels que l’école coranique, les temples juifs et d’autres monuments préservés.
Grâce à son architecture et à son paysage uniques, la ville troglodyte de Matmata apparaît dans plusieurs films populaires, dont deux épisodes de « Star Wars ». C’est aussi le lieu du festival annuel du cinéma Athwab, lancé par les habitants pour célébrer la contribution de la ville au cinéma.
À Matmata, les fans de Star Wars peuvent même passer une nuit dans la maison de Luke Skywalker. La maison troglodyte présentée dans le film a été transformée en hôtel Sidi Driss, un lieu populaire.
En plus des sites de tournage, Matmata abrite d’importants monuments historiques et religieux et est connue pour son huile d’olive distinctive, qui est un élément essentiel de l’économie locale.
Tout comme ses maisons souterraines, la beauté et la sérénité de Matmata se dévoilent aux yeux des visiteurs. Qu’il s’agisse de visiter des maisons traditionnelles, d’explorer le patrimoine berbère de la ville ou de profiter du paysage, Matmata est l’un des endroits les plus précieux du sud de la Tunisie.