São João del Rei, également orthographié São João del Rey, est une municipalité brésilienne dans l’état de Minas Gerais. C’est une ville historique avec beaucoup d’architecture du 18ème siècle. Fondée en 1699 pendant la ruée vers l’or à Minas Gerais, São João del Rei possède un centre historique bien conservé, avec des églises baroques, de belles demeures coloniales, des rues pavées. La ville se trouve le long de la rivière Lenheiro sur un site pris en sandwich entre deux collines, à 860 mètres d’altitude.
À l’origine une ville aurifère, elle a reçut le statut de ville en 1838. La ville conserve une atmosphère coloniale et possède deux remarquables églises baroques du 18ème siècle, avec des sculptures du maître brésilien Antônio Francisco Lisboa (appelé Aleijadinho).
São João del Rei, également orthographié São João del Rey, est une municipalité brésilienne dans l’état de Minas Gerais. C’est une ville historique avec beaucoup d’architecture du 18ᵉ siècle. Fondée en 1699 pendant la ruée vers l’or à Minas Gerais, São João del Rei possède un centre historique bien conservé, avec des églises baroques, de belles demeures coloniales et des rues pavées. La ville se trouve le long de la rivière Lenheiro sur un site pris en sandwich entre deux collines, à 860 mètres d’altitude.
Un patrimoine architectural colonial emblématique
À São João del Rei, l’architecture coloniale ne se limite pas à quelques édifices : elle structure l’ensemble du paysage urbain. Les maisons civiles témoignent de la prospérité née de l’exploitation aurifère et de l’influence portugaise au XVIIIᵉ siècle. Alignées le long des rues ou autour des places, elles forment un patrimoine cohérent, où chaque façade montre une part de l’histoire sociale et économique de la ville.
Héritage de la période coloniale (XVIIIᵉ siècle)
São João del Rei est l’une des villes historiques les mieux préservées du Brésil colonial, tout comme Ouro Preto ou le quartier Pelourinho à Salvador de Bahia. Son développement est intimement lié à la ruée vers l’or du Minas Gerais au 18ᵉ siècle, période au cours de laquelle la ville prospéra et vit l’édification de nombreuses constructions en pierre et en bois reflétant l’architecture coloniale portugaise.
La ville conserve encore aujourd’hui une atmosphère authentique grâce à ses bâtiments originaux et ses façades pastel, qui témoignent des techniques de construction et des styles esthétiques de l’époque.
Maisons coloniales et urbanisme
Les maisons coloniales de São João del Rei sont souvent de type sobrado : des résidences urbaines de deux étages avec balcons, encadrements de fenêtres et toits en tuiles, caractéristiques de l’architecture civile portugaise adaptée au climat tropical. Ces maisons étaient occupées par des familles bourgeoises liées à l’exploitation minière, au commerce local ou aux institutions religieuses de la ville.
L’urbanisme colonial s’organisait autour de places publiques, où se regroupaient les édifices civils et religieux. Des rues relient ces places, créant un tissu urbain rythmé par les demeures historiques.
Bâtiments civils représentatifs
Au-delà de leur valeur d’ensemble, certaines demeures civiles de São João del Rei se distinguent par leur taille, leur état de conservation ou leur fonction historique. Ces bâtiments, autrefois résidences de notables ou lieux de pouvoir local, offrent un aperçu concret du mode de vie urbain à l’époque coloniale et illustrent la diversité des usages et des statuts sociaux au sein de la ville.
Solar da Baronesa de Itaverava
Parmi les maisons coloniales les plus remarquables figure le Solar da Baronesa de Itaverava, un palais urbain typique du 18ᵉ siècle. Autrefois résidence d’une famille noble, cet édifice illustre l’opulence de certains propriétaires terriens de l’époque et sert aujourd’hui de centre culturel.
Museu Municipal Tomé Portes del-Rei
Un autre exemple notable est le Museu Municipal Tomé Portes del-Rei, installé dans un sobrado colonial du siècle des mines nommé Casa do Barão. Ce bâtiment conserve son architecture originelle, et abrite un musée de l’histoire de la ville, intégrant mobilier, documents et objets de la vie quotidienne coloniale.
Museu Regional de São João del-Rei
Le Museu Regional de São João del-Rei, logé dans un édifice plus tardif mais toujours représentatif du patrimoine architectural, combine des éléments du baroque tardif, du rococo et du néoclassicisme dans une maison-commerce du XIXᵉ siècle. Achevé en 1859, le bâtiment abritait des commerces au rez-de-chaussée et des logements aux étages supérieurs. En 1946, le Service national du patrimoine historique et artistique (SPHAN) entreprit de classer la maison comme site historique protégé, mais se heurta à l’opposition des propriétaires, qui allèrent même jusqu’à démolir une partie du bâtiment. Les travaux de démolition étant interrompus, le manoir fut classé et les propriétaires expropriés la même année. Les travaux de restauration furent achevés en 1952 et, en 1963, le musée ouvrit ses portes au public.
Interaction entre maisons coloniales et patrimoine religieux
Dans le tissu urbain de São João del Rei, les maisons coloniales ne peuvent être dissociées du patrimoine religieux qui structure également la ville. Les églises baroques, généralement implantées sur des points hauts ou à proximité des places majeures, organisent les circulations et les perspectives. Les demeures civiles s’alignent le long des rues qui y conduisent, formant des fronts bâtis continus et relativement homogènes. Cette proximité traduit une organisation urbaine héritée du monde colonial portugais, où la vie religieuse, sociale et économique se concentrait autour des édifices de culte.
L’architecture domestique adopte ainsi une certaine retenue formelle face à la richesse décorative des églises. Façades enduites, ouvertures régulières, balcons discrets et toitures en tuiles composent un décor plus sobre, qui met en valeur, par contraste, les volumes et les ornements des bâtiments religieux. Cette relation visuelle et symbolique révèle une hiérarchie des fonctions dans la ville coloniale : aux églises l’expression du pouvoir spirituel et de la richesse collective, aux maisons la traduction plus mesurée du statut social et de la vie quotidienne. Cela participe à l’équilibre visuel du centre historique.
Préservation et mise en valeur
Le centre historique de São João del Rei est inscrit au patrimoine national brésilien (nommé par l’Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN), ce qui garantit une certaine protection des constructions coloniales face aux pressions de l’urbanisation moderne.
La conservation de ces maisons implique des défis : certaines façades et structures nécessitent des restaurations délicates pour maintenir l’authenticité tout en répondant aux normes actuelles de sécurité et de confort. La coexistence entre la préservation du patrimoine et le développement urbain suscite des débats parmi les autorités locales et les spécialistes du patrimoine.
Les maisons coloniales de São João del Rei sont des témoins de l’histoire du Brésil colonial au 18ᵉ siècle. Elles parlent de la vie domestique des élites de l’époque mais s’intègrent également à un ensemble urbain complexe dominé par l’architecture religieuse baroque et les infrastructures publiques comme les ponts de pierre. Aujourd’hui, ces édifices attirent les visiteurs du monde entier, attirés par leur beauté, leur authenticité et leur capacité à faire revivre un passé riche en récits historiques.