Si vous êtes déjà allé au Kazakhstan, mais que vous n’avez pas vu la yourte Kazakh blanche sur les vertes prairies du pays, vous ne pouvez pas sentir et profiter de la vie réelle des Kazakhs et de leur culture.
La yourte est l’une des inventions les plus anciennes des nomades eurasiens. En tout temps et depuis des siècles, la yourte du Kazakhstan est un hébergement pratique, commode et portable.
Histoire de la yourte kazakhe
Un dôme blanc comme neige avec des touches colorées, un jeu fabuleux de tapis à l’intérieur et une structure préfabriquée parfaite qui peuvent être aisément assemblés ou désassemblés si nécessaire. C’est la maison traditionnelle du nomade kazakh… est-ce une légende ou une réalité ?
Cette maison portable a évolué vers la perfection. La yourte a été reconnue par les chercheurs comme « le type le plus parfait des abris portables qui a impressionné les voyageurs et les marchands, les ambassadeurs et les historiens médiévaux. Beaucoup d’entre eux ont laissé des descriptions fantaisistes de tentes de feutre qui les ont étonnées par leur confort et leurs splendides décorations.
Derrière cette ingéniosité se cache un art de vivre ancestral. Chaque élément de la yourte kazakhe est chargé de sens. Le shanyrak (cercle de bois au sommet de la yourte) symbolise le foyer, le lien entre ciel et terre. Il est souvent transmis de génération en génération, comme un héritage sacré. Les ornements colorés qui décorent l’intérieur racontent l’histoire d’un peuple attaché à la nature, à l’hospitalité et aux traditions orales. À la fois abri, lieu de rituels et centre de la vie familiale, la yourte kazakhe ne se limite pas à son aspect pratique : elle incarne une identité nomade profondément enracinée.
Les éléments de la yourte
La yourte est une habitation adaptée à la vie nomade. Sa structure se compose de trois éléments principaux, accompagnés de nombreuses pièces secondaires qui assurent sa stabilité et son confort.
Le shanyrak est l’élément central qui soutient le dôme et laisse passer la lumière. En dessous, on trouve le kerege (armature en treillis repliable), qui forme les parois circulaires. Enfin, les uwyk (perches de toit) relient le kerege au shanyrak, en dessinant la silhouette conique de la yourte. L’ensemble est recouvert de plusieurs couches de kiiz (feutre), qui assurent une isolation thermique et une protection contre les intempéries. L’intérieur est décoré avec des tapis traditionnels aux motifs symboliques.
La yourte ne comporte généralement pas de cloisons intérieures. Toutefois, quand les ressources le permettaient, les familles installaient plusieurs yourtes distinctes : une pour dormir, une pour cuisiner, une pour recevoir. Chaque yourte conservait ainsi sa fonction, dans le respect du mode de vie nomade.
Une construction durable et confortable
La yourte est un produit de la culture traditionnelle du Kazakhstan basé sur l’équilibre écologique et la durabilité, un produit d’une culture qui ne cherche pas à dominer et à changer la nature, mais qui cherche à apprendre davantage ses lois et de les suivre dans une vie quotidienne. Percevant la nature comme un abri naturel, les nomades ont créé leur maison avec les propres lois de la nature.
Un nomade créé une yourte facile pour le montage et le démontage, et avec un chameau et deux chevaux toute la construction et les décorations sont transportés. Le dynamisme de la vie nomade est reflété dans le confort optimal de la structure de la yourte. Elle maintient l’air frais à l’intérieur pendant les jours chauds d’été, protège des vents froids en hiver et reste au sec lors des pluies d’automne.
La communion avec la nature et l’univers
Lorsque l’on parle de la yourte kazakhe, nous pouvons dire avec confiance que le logement était pensé pour répondre aux besoins du mode de vie nomade, et le principe de construction et de décoration était le reflet de l’opinion des nomades sur le monde autour d’eux. La yourte apporte un principe réfléchi et adapté de communion avec la nature, avec les steppes plates et les hautes montagnes.
Séjournez dans une yourte quelques heures pour un bol de thé chaud ou passez la nuit ici et regardez à travers le Shanyrak semi-ouvert, la lumière froide des étoiles lointaines va toucher votre visage, et vous vous aurez un sentiment inexplicable de confort comme à la maison et en même temps un sentiment d’ouverture infinie sur l’univers. Cette façon inhabituelle de vivre a probablement été dictée par les ancêtres des kazakhs, en raison des spécificités de l’économie nomade, mais aussi de la nécessité de se sentir une partie d’un tout, de vivre à l’unisson à travers les rythmes de l’univers.
Les décorations intérieures des yourtes
La connexion à la nature et à l’univers se reflète également dans le design intérieur de la yourte. Les motifs à fleurs des tekemets (tapis de feutre), les ornements cosmogoniques des baskurs (rubans tissés à motifs entourant le périmètre intérieur de la yourte), les meubles finement sculptés et incrustés… tous reflètent la perception des nomades kazakhs sur la structure et la beauté du monde dans lequel ils vivent.
Presque tous les types d’artisanat traditionnel du peuple kazakh peuvent être trouvés dans la décoration intérieure de la yourte. Des ornements aux motifs multicolores, des textures riches, des sculptures sur bois, des types de broderies différentes, des feutres, des tapis en cuir ou en tissu fabriqués à la main et des objets en métal créent une polyphonie unique de couleurs et de lignes à l’intérieur.
Où voir des yourtes au Kazakhstan ?
Aujourd’hui, les yourtes ne sont plus uniquement associées à la vie nomade. On les retrouve dans des contextes variés à travers tout le Kazakhstan, comme un symbole du patrimoine national. Elles sont présentes lors des fêtes traditionnelles, comme Nauryz, où elles sont montées dans les villes et villages pour accueillir les visiteurs autour de plats chauds et de musique populaire. Elles deviennent alors des lieux de partage, où l’on raconte des histoires, chante des chansons, et célèbre l’arrivée du printemps.
Pour vivre une expérience authentique, il faut quitter les centres urbains et rejoindre les vastes steppes ou les contreforts de l’Altaï. De nombreux éleveurs proposent aujourd’hui un hébergement touristique en yourte, souvent dans des zones reculées où les paysages sont inchangés depuis des siècles. Dans les régions d’Almaty, de Turkestan, ou autour du lac Balkhach, on peut passer la nuit dans une yourte, goûter au lait de jument fermenté (koumis), observer les étoiles et s’endormir au son du vent.
Certaines initiatives modernes réinterprètent la yourte kazakhe de manière contemporaine. Dans les parcs nationaux ou les stations écotouristiques, les yourtes sont utilisées comme logements éphémères et confortables. Elles conservent leur forme d’origine, mais intègrent parfois l’électricité solaire ou un poêle moderne pour assurer un confort optimal tout en respectant l’environnement.
Il y a aussi des yourtes-restaurants dans certaines villes du Kazakhstan qui proposent une gamme de plats de la cuisine traditionnelle kazakhe. Plus de yourtes peuvent être trouvées dans les zones rurales (les bergers vivent habituellement dans des yourtes) ou spécialement conçues dans des ethno-villages, par exemple dans le parc national naturel de « Bourabay » (Borovoe), dans la région d’Almaty, etc.
La yourte kazakhe, entre tradition et modernité
La yourte n’est plus uniquement l’habitat du nomade. Elle est devenue un marqueur culturel fort, un objet d’identité et de fierté nationale. Le Kazakhstan moderne réintègre cet héritage dans l’architecture, le tourisme, l’éducation et les arts. On l’utilise comme salle de classe temporaire dans les zones rurales, comme pavillon d’exposition lors de salons internationaux ou comme espace de cérémonie.
Mais au-delà des usages symboliques ou touristiques, la yourte continue d’inspirer par sa logique écologique, sa sobriété spatiale et sa capacité à recréer un sentiment de sécurité et d’harmonie. Dans un monde en quête de solutions durables et de modes de vie plus simples, elle rappelle que l’intelligence architecturale peut être issue de la tradition. Et que l’on peut vivre avec peu, tout en étant relié à ce qui nous entoure. Qu’elle trône fièrement dans une vallée herbeuse ou qu’elle s’intègre dans un projet moderne, la yourte kazakhe garde sa capacité à relier l’homme au ciel, à la terre, et à lui-même.