Le bai du village village d’Airai, ou Bai-ra-Irrai, est la maison des dix chefs de ce village. Il est réservé au conseil des chefs du village. Ce bâtiment est utilisé exclusivement pour les chefs masculins, donc les femmes ne sont pas autorisées ici, sauf si les règles sont suspendues. C’est fondamentalement le même bâtiment qui a été occupé par leurs prédécesseurs pendant les 300 dernières années.
Dans les Palaos traditionnels, chaque village possédait un bai traditionnel, mais la plupart ont été détruits, à l’exception de celui-ci. Ils ont maintenant le bai du musée, qui a été construit comme modèle, et deux autres récemment construits : l’un à Imeliik et l’autre à Melekeok. Mais ce Bai est l’original.
Présentation et histoire de ce bai
Le bai du village d’Airai, également appelé Bai ra Rengara Irrai ou Bai ra Irrai, est l’un des plus importants et des plus anciens bais traditionnels des Palaos. Il se situe au cœur du village d’Airai, sur l’île de Babeldaob, la plus grande de l’archipel. Cet édifice, construit vers 1890, repose sur une plateforme en pierre déjà utilisée par des constructions antérieures et marque l’intersection de sentiers traditionnels du village, soulignant son rôle central dans l’organisation spatiale et sociale de la communauté.
Architecturalement, le bai est impressionnant : long d’environ 20 mètres, large de 6 mètres et culminant à quelque 12 mètres de hauteur, il est construit en bois et décoré de motifs inspirés des légendes palauanes. Ses poutres intérieures racontent des récits traditionnels, et il a fait l’objet d’une restauration importante dans les années 1970, après une période d’usure causée par le climat tropical.
Historiquement et culturellement, le bai sert depuis des générations de maison de réunion des hommes et de centre de décision communautaire. Dans la société palauane, ces maisons étaient les lieux où les chefs et les représentants de clans se rassemblaient pour discuter des affaires du village, redistribuer les ressources et maintenir les traditions sociales. Chaque siège à l’intérieur du bai reflète un rang et une histoire propre aux clans représentés. Les décisions prises engageaient l’avenir du village et des clans.
Ce bai est un symbole de l’identité culturelle d’Airai et de tout Palau. Il a été inscrit en 1976 au Registre national des lieux historiques des États-Unis (National Register of Historic Places), à l’époque où Palau faisait partie du Trust Territory of the Pacific Islands administré par les États-Unis, reconnaissant ainsi son importance patrimoniale au-delà des Palaos eux-mêmes. Il a été réparé et rénové environ 10 fois, mais il y a des matériaux d’origine comme le revêtement de sol. Et tous les dix ans, ils remplacent la toiture en feuilles de nipa tissées. Les couleurs sont tirées de la poudre de chaux pour la peinture blanche. Et le noir provient des cendres de bois brûlé, ils ont donc des couleurs jaunes, rouges, noires et blanches.
Les symboles sur le bai du village d’Airai
Avant même d’entrer, le bai d’Airai se lit comme un récit sculpté et peint. Chaque figure visible sur la structure n’est jamais décorative au sens occidental : elle transmet une règle de conduite, un rappel mythologique ou une valeur collective. Ces symboles, disposés à l’intérieur comme à l’extérieur du bâtiment, forment un langage visuel destiné à être compris par tous les membres du village.
Dans l’entrée, on voit une chauve-souris. Les chauves-souris, lorsqu’elles viennent se reposer sur les arbres, penchent la tête. Cela signifie donc que lorsque vous entrez dans ce Bai, vous devez montrer du respect en vous inclinant. C’est une tradition des Palaos, mais en Asie aussi ils inclinent la tête pour montrer leur respect.
L’araignée est une araignée spéciale. C’était un homme araignée. Il y avait un spider-man dans leur mythologie qui a introduit la naissance naturelle aux femmes palaosiennes. Parce que dans les temps anciens, ils ne permettaient pas à un bébé de sortir, alors ils faisaient toujours une section césarienne, coupant la mère en utilisant des instruments très rudimentaires faits de bambou éclaté. Donc, il y avait un homme araignée peut-être envoyé par Dieu, pour dire aux gens qu’il y a un processus de naissance naturel. C’est donc pour nous rappeler cette mythologie.
À l’extérieur, il y a beaucoup de coqs. Les coqs chantent tôt le matin, avant le lever du soleil, ce qui rappelle de se lever tôt pour commencer à travailler. Si vous êtes responsable du village, vous devez vous lever tôt.
Un oiseau d’argent orne les poutres qui dépassent de la fin du bai. L’oiseau est un courlis cendré, appelé delerrok. Il est également connu sous le nom d’okak, qui se réfère au son qu’il produit.
Ce bâtiment historique est comme un canot assis sur des rondins. Le bai du village d’Airai est juste assis sur le dessus du bois. Il n’y a pas de clous, donc ces articulations le tiennent ensemble. Tout est lié, tout, et donc le poids sera équilibré. Il est ainsi simplement assis, en utilisant son poids.
Un bai peut être démonté et remis en place. Ils ont pris celui-ci pendant la guerre, et après la guerre, ils ont embauché les gens de Ngerkedam, des villages de Ngerusar à Ngetkib, du côté ouest de l’Airai. Ils sont venus et ont reconstruit. Ils ont conservé les mesures, une partie du revêtement de sol et le reste qui devait être remplacé a été remplacé. Mais, la tradition a été poursuivie. Il y avait à l’origine trois bai ici : Osebuulngau, Ngerdubech el bai, et Outangelbai. L’un était à deux étages, et l’autre n’avait qu’un seul poteau au milieu, alors chaque coin avait son propre poteau plus petit.
Source : pacificworlds.com