Le Malawi a une économie agricole, et même dans les zones urbaines, chaque foyer a généralement une petite parcelle de maïs. Il existe trois principales villes. Blantyre (ci-dessous), le centre commercial, Lilongwe, la nouvelle capitale en remplacement de Zomba; et Mzuzu dans le Grand Nord. En 1990, le plus haut bâtiment du pays était de sept étages et le pays ne comptait que quatre feux de circulation. La grande majorité des maisons sont construites de bâtons et de boue ou de briques de boue avec soit un toit de chaume ou un toit de tôle ondulée maintenue par des pierres. Les familles ont tendance à construire leurs maisons les unes près des autres dans un petit composé.
Une maison typique pourrait consister en une maison avec des pièces séparées pour dormir, manger, et stocker. La cuisine se fait au feu de bois ou de charbon de bois dans un bâtiment séparé avec un trou de fumée dans le toit. Le mobilier est très simple, souvent fait maison, avec quelques décorations. La bouse de vache est souvent utilisée pour créer le plancher de la maison. La toilette se fait à l’extérieur, souvent dans un bâtiment de chaume circulaire avec un toit ouvert. L’eau est ramenée, souvent sur de grandes distances, d’un lac ou d’une rivière pour la cuisine et le bain. Dans les grandes villes, l’eau est potable.
