Peu de choses reflètent mieux l’architecture unique de la Louisiane que la maison shotgun, « shotgun house » aux États-Unis, ou encore shotgun shack, shotgun cottage ou railroad apartments . En second lieu derrière la maison de plantation en termes de familiarité, la maison shotgun a une histoire intéressante qui en dit long sur la culture de la Louisiane. Si vous visitez cet état des États-Unis, vous rencontrerez probablement de nombreux exemples de ce logement modeste pendant votre voyage.
D’où vient ce nom de « shotgun house » ?
Demandez à quelqu’un au hasard comment la maison shotgun a obtenu son nom et vous obtiendrez probablement la réponse habituelle. On dit que comme ces maisons ne disposent pas de couloirs, un fusil (shotgun) peut tirer à travers la porte d’entrée ouverte et le coup de feu passe à travers toutes les pièces et sort par la porte arrière sans rien toucher. C’est une histoire qui a du sens lorsque vous observez comment ces maisons sont construites, mais la vérité pourrait être de nature plus spirituelle.
Certains prétendent que « shotgun » est dans ce cas une corruption du mot ouest africain « shogon ». Ce mot se traduit littéralement par « Maison de Dieu ». Il est significatif de constater que ce style de maison est probablement apparu à la Nouvelle-Orléans avec la présence des esclaves haïtiens qui ont été amenés dans la ville par des propriétaires de plantations obligés de fuir Haïti en 1791.
De nombreux africains libres sont également venus dans la ville et ont construit le style de maison auquel ils étaient habitués. La spiritualité a toujours été profondément ancrée dans la ville de Crescent City et dans toute la Louisiane. Un « shogon » était plus qu’une maison. C’était le centre spirituel de la famille.
Aujourd’hui, cette attitude prévaut encore dans de nombreuses familles de Louisiane, quels que soient la taille et le style de maison. C’est un lieu où tout se rassemble autour d’un nœud de foi et de famille.
Origine de la maison shotgun
Les recherches existantes indiquent que la maison shotgun est originaire des Antilles. Un certain nombre de ces maisons ont été remarquées à Saint-Domingue, ou aujourd’hui en Haïti, par des historiens. Elles étaient occupés par des esclaves de la région qui disposaient de moyens limités de construction.
Ces maisons devaient fournir un abri essentiel, mais elles devaient aussi être pratiques. Il était également important d’inclure autant de pièces que possible dans un espace très limité. Cela fournirait un espace de vie à plus de personnes. Enfin, les maisons de ces personnes devaient être simples à construire.
Ce qui est intéressant, c’est que ces maisons aux États-Unis n’appartiennent pas qu’à la Louisiane. Elles peuvent être trouvées dans tout le Midwest dans des villes comme Chicago et sur la côte de la Floride.
Peut-être que la véritable raison pour laquelle les maisons shotgun sont apparues aux États-Unis est une question d’économie. Un élément du rêve américain est de posséder une maison. La fierté de la propriété n’était pas moins importante pour les premiers habitants de la Nouvelle-Orléans qu’aujourd’hui. Une maison shotgun pouvait être une habitation abordable mais élégante, offrant une dose de dignité.
Style et caractéristiques de la maison
Les maisons shotgun de la Louisiane ont des formes d’architecture plutôt uniques en ce sens qu’elles partagent certains éléments qui ne varient pas d’un exemple à l’autre. Pour commencer, ces maisons sont définies par leur forme rectangulaire tout en longueur reconnaissable.
La largeur de la shotgun house ne dépasse presque jamais 3,5 mètres. Autre caractéristique : il y a des portes aux deux extrémités de la maison et les pièces à l’intérieur sont disposées bout à bout. Il n’y a généralement pas de couloirs et chaque pièce ouvre directement sur la suivante.
Cela peut sembler étrange, mais une fois encore, des problèmes pratiques expliquent les choix. Lorsque les portes avant et arrière de la maison sont ouvertes, un courant d’air est créé qui permet à l’air de souffler dans toute l’habitation. Cela est très important lorsque vous vous rendez compte que les constructeurs d’origine d’habitations comme celles-ci n’avaient pas accès à la climatisation.
Les matériaux de construction et l’adaptabilité
L’un des aspects de la maison shotgun est l’utilisation de matériaux locaux pour sa construction. En Louisiane, les premières versions de ces maisons étaient souvent construites en bois, surtout en cyprès, un arbre local résistant à l’humidité et aux insectes. Cette résilience face aux conditions climatiques humides du sud des États-Unis a permis à de nombreuses shotgun houses de survivre pendant des siècles. Les toitures en tôle, quant à elles, offraient une solution pratique pour les pluies fréquentes.
Avec le temps, ces maisons ont évolué pour s’adapter aux besoins des résidents. Certaines ont été rénovées pour inclure des cloisons et des couloirs, offrant ainsi plus d’intimité. D’autres ont été agrandies verticalement avec un deuxième étage à l’arrière ou latéralement, créant des maisons que l’on appelle « double-barrel » (canon double). Cette capacité à se transformer tout en conservant leur essence a permis à ces maisons de rester pertinentes, même dans les périodes de modernisation urbaine.
Les maisons shotgun à la Nouvelle-Orléans
Alors que la Nouvelle-Orléans commençait à se développer tout au long des années 1800 et au début du 20ème siècle, les maisons shotgun des premiers habitants ont commencé à occuper une place de choix dans la mythologie de la ville. Il y avait alors beaucoup d’habitants de la Nouvelle-Orléans qui vivaient humblement. Certains étaient simplement des familles en dessous du seuil de pauvreté.
Il y avait aussi une question d’espace. Si vous avez déjà été à la Nouvelle-Orléans, alors vous verrez que ce n’est pas si grand. Le centre-ville, ou Vieux Carré, est une zone très petite et compacte. Aujourd’hui, la Nouvelle-Orléans s’est étendue à de nombreuses zones suburbaines. Mais à ses débuts, l’espace en ville était limité. Les maisons shotgun pouvaient offrir un logement à plus de personnes.
Leur maintien dans l’architecture de la ville fait l’objet d’un débat. Ce qui est sûr, c’est que les habitants ont trouvé le moyen de les rendre uniques. Aujourd’hui, les façades des maisons shotgun sont conçues dans une variété de styles architecturaux allant de l’italien au grec en passant par le français traditionnel. Les intérieurs ont été redéfinis pour inclure des petits couloirs et d’autres éléments de conception.
La signification culturelle de la shotgun house
Les maisons shotgun ne sont pas que des habitations économiques ; elles sont aussi profondément enracinées dans la culture afro-américaine et créole. À la Nouvelle-Orléans, ces maisons ont souvent été le théâtre de la vie quotidienne des communautés afro-américaines après la guerre civile et pendant la Reconstruction. Elles ont servi d’espaces communautaires, de lieux de rassemblement pour les familles et même parfois de foyers pour la musique jazz naissante, avec de célèbres musiciens qui y ont grandi.
De plus, elles incarnent un sens profond de communauté et de continuité générationnelle. Dans certaines familles, les maisons shotgun ont été transmises de génération en génération, devenant des symboles tangibles de résilience et de préservation culturelle face aux difficultés économiques et sociales.
L’évolution moderne des maisons shotgun
Aujourd’hui, les maisons shotgun connaissent une renaissance dans certaines régions. Dans les quartiers historiques de la Nouvelle-Orléans, en particulier après l’ouragan Katrina, des efforts de revitalisation ont vu le jour pour rénover ces maisons et les adapter aux besoins contemporains tout en conservant leur charme historique. Elles attirent de nouveaux propriétaires désireux de vivre dans des maisons avec du caractère, souvent en harmonie avec le mouvement de conservation du patrimoine architectural.
En dehors de la Louisiane, dans des villes comme Houston, Memphis ou encore Louisville, ces maisons sont également réhabilitées dans le cadre d’initiatives de logements abordables. Leur petite taille et leur simplicité en font des cibles idéales pour des projets de rénovation durable.
La maison shotgun dans l’art et la littérature
Au-delà de leur présence dans le paysage urbain, ces maisons ont aussi laissé une empreinte dans la culture populaire américaine. Elles sont souvent représentées dans l’art, la littérature et la musique, incarnant la nostalgie d’une époque révolue et la lutte pour la survie dans des conditions difficiles.
Des auteurs et des cinéastes ont utilisé les maisons shotgun comme des décors symboliques pour dépeindre les réalités de la vie dans le sud des États-Unis. Dans le roman Their Eyes Were Watching God de Zora Neale Hurston, par exemple, les maisons des petites villes afro-américaines rappellent fortement l’architecture shotgun, symbolisant la simplicité de la vie et les restrictions sociales imposées.
En conclusion, la maison shotgun va bien au-delà de ses dimensions modestes. Elle incarne une histoire d’adaptation, d’ingéniosité et de fierté culturelle. Sa structure simple, mais efficace, a traversé les époques et continue de refléter les valeurs de résilience et de communauté qui la caractérisent depuis ses origines.
Sources : wikipedia, wikimedia, Infrogmation of New Orleans.