La plupart des unités résidentielles à travers les Maldives ont des murs de briques (certains sont également plâtrés) et possèdent des toits de tôles galvanisées.
Les maisons les plus pauvres sont faites de chaume et de bâtons : Odi Haruge est la structure traditionnelle de type hutte faite à partir de feuilles de palmiers et d’épines. Aujourd’hui, il est difficile de trouver une habitation comme celle-ci, mais certaines îles des Maldives ont toujours le vieux Haruge comme ça.
Contrairement à d’autres pays, les Maldives utilisent des « noms » pour faire la distinction entre une maison et une autre. Dans l’archipel de 1200 îles des Maldives, 200 d’entre elles sont habitées. Dans toutes ces îles habitées, les maisons sont identifiées par leur nom unique plutôt que par un code postal ou un numéro. Cependant, dans différentes îles, le nom de la maison peut être répété, mais pas dans la même île. Récemment, dans la capitale de Malé, des efforts ont été faits pour donner des codes postaux à un bloc de maisons plutôt qu’à un bâtiment spécifique ou à une unité de logement. Certains des noms de maisons notables comprennent Theemuge (Palais présidentiel) et Muliaage (résidence présidentielle officielle). Notez l’utilisation de ‘ge’ à la fin de chaque nom de maison qui, en maldivien signifie littéralement « maison ».
Il existe encore aussi de nombreuses maisons de corail aux Maldives, mais leur construction est aujourd’hui interdite car les coraux sont dorénavant protégés.
Malé est la capitale et la ville la plus peuplée des Maldives. Avec 133 412 habitants et une superficie de 5.8 kilomètres carrés, c’est aussi l’une des villes les plus densément peuplées du monde. Traditionnellement, c’était l’île du Roi, d’où régnaient les anciennes dynasties royales et où était situé le palais. La ville s’appelait alors Mahal. Autrefois c’était une ville fortifiée entourée de fortifications et de portes (doroshi). Le palais royal (Gan’duvaru) a été détruit avec les forts pittoresques (kotte) et les bastions (buruzu) quand la ville a été remodelée sous le règne du président Ibrahim Nasir à la suite de l’abolition de la monarchie en 1968. Ces dernières années, l’île a été considérablement élargie grâce à des opérations de remblayage. Contrairement à d’autres îles des Maldives, l’horizon de Malé est de plus en plus dominé par des tours de bureaux et des appartements.
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