Key West est une ville de Floride qui se situe à l’extrémité ouest de l’archipel des Keys. La ville occupe la totalité de la dernière des îles dont elle tire son nom ainsi qu’un ensemble d’îlots qui l’entourent.
La maison Conch est un style d’architecture qui s’est développé à Key West au 19ème siècle et qui a été largement utilisé au début du 20ème siècle. Le style était également utilisé dans les autres Keys et dans la région de Miami. L’introduction du style Conch est attribuée aux immigrants des Bahamas. Le mot « Conch » se prononce conque comme le coquillage éponyme et s’applique aux natifs des Bahamas de descendance européenne. Ce sont ces « Conchs » qui arrivèrent en grand nombre après 1830 et peuplèrent Key West.
La maison Conch, comme d’autres styles d’architecture vernaculaire de Floride, est construite en bois, et élevée sur des poteaux ou des piliers, ce qui permet à l’air de circuler sous le plancher. La maison Conch de Key West est rectangulaire, de plein pied ou d’un étage, et a généralement un porche sur toute la largeur de l’avant de la maison (sur l’étage également si la maison en a un). D’autres caractéristiques de la maison Conch sont les planches de bois horizontales ou « clapboard », un pignon bas ou une toiture à 4 pans, et des fenêtres à guillotine double. Les toits peuvent être en métal ou en bardeaux. Le design des maisons « Conch » a souvent été influencé par le classique revival ou l’architecture néoclassique. À part les éléments de fixation sculptés et / ou les extrémités des chevrons sculptés sur les porches, les maisons « Conch » manquent généralement d’ornementation.
Comme dit précédemment, le style conch a été développé à Key West par les immigrants bahaméens connus sous le nom de « Conchs ». Beaucoup de Bahamiens avaient l’expérience de construire des bateaux, et les premières maisons conchs ont été construites comme des bateaux, en utilisant un cadre en bois. Dans les années 1880 l’encadrement en bois a été remplacé par l’ossature claire voie. Les maisons dans le style conch ont été également construites à Miami, en particulier, dans les quartiers de Coconut Grove et Overtown. Le terme « conch house » a été appliqué à des maisons construites dans une variété de styles à Key West, mais l’usage le plus courant est pour les maisons construites dans un style des Bahamas. Environ la moitié des maisons historiques à Key West ont été classifiées comme étant dans le style Renaissance classique. Les immigrants bahaméens à Key West étaient habitués à construire des maisons dans le style des maisons « clapboard » des Bahamas. Ces maisons sont sur des petits pilotis, ont des cadres en bois, de grandes fenêtres et de hauts plafonds pour permettre le refroidissement, et ont des volets à persiennes articulés au sommet. Le style de la maison clapboard des Bahamas a influencé le logement dans de nombreuses régions aux climats tropicaux.
