Les Fipa (ou Wafipa) sont un groupe ethnolinguistique bantou basé dans les districts ruraux de Sumbawanga et de Nkasi de la région de Rukwa, dans le sud-ouest de la Tanzanie, qui parle les langues fipa et mambwe. En 1992, la population fipa était estimée à 200 000 personnes, réduite à 195 000 lors du recensement de 2002. Leur principale activité économique est la culture de l’arachide, du maïs ou du poisson. Historiquement, ils étaient connus pour leur fonderie de fer technologiquement avancé.
La hutte traditionnelle du peuple Fipa est le « msonge », qui a un design en forme de cône simple, fait de bas en haut, avec de petits bâtons, des pailles et des espèces d’herbe. À l’intérieur, murs et plafond sont plâtrés avec de l’argile pour les renforcer et empêcher le soleil et la pluie d’entrer. Alors que les portes sont petites, la maison est assez grande pour accueillir un bon nombre de personnes. Le bâtiment n’a pas de fenêtres, qui est une technique utilisée pour garder l’intérieur chaud et protégé du froid.
Les Fipa avaient autrefois tendance à vivre dans des villages concentrés et espacés, composés de 20 à 30 huttes rondes, espacées de quelques mètres au maximum, chacune abritant de trois à cinq personnes, avec deux murs de couloirs pour le petit bétail. Une pièce intérieure servait à manger et à dormir.
Les femmes fabriquaient des nattes de roseau pour dormir et filtrer la bière, qui utilisaient également une petite houe pour travailler dans les champs. Les hommes fabriquaient les lits : une seule peau de vache, ou des bandes de peau de vache, tendue sur un cadre en bois avec une natte de roseau placée sur le lit avant de dormir. Un village comptait normalement 100 personnes; les villages de 300 à 400 personnes étaient grands et peu communs. Il fallait quatre à cinq heures pour parcourir les 13 à 14 km séparant les villages. Au sein des villages, l’accent était fortement mis sur les valeurs communautaires.
