Au-delà de la superbe topographie du Kenya et de son peuple charmant, il y a une histoire riche qui demande à être explorée. Le Kenya a la chance de posséder de nombreuses maisons coloniales historiques qui sont encore debout aujourd’hui. L’histoire associée à ces maisons remonte à des centaines d’années. Les maisons coloniales du Kenya jouent un rôle majeur dans la définition de l’histoire du pays.
La plupart de ces maisons ont été transformées en musées, tandis que certaines ont été transformées en bâtiments commerciaux. La plupart des maisons historiques du Kenya sont associées à l’époque pré-indépendance du Kenya, ainsi qu’à la lutte pour libérer le pays des colonialistes britanniques.
Voici quelques maisons coloniales historiques du Kenya qui sont encore debout aujourd’hui :
Karen Blixen
La ferme Karen Blixen se trouve à environ 15 km du quartier central des affaires de Nairobi, dans le quartier aisé de Karen. Cette propriété appartenait à l’origine à la célèbre auteure danoise Karen Bror et au baron Bror, son mari suédois. Située au pied des célèbres collines de Ngong, cette ancienne ferme coloniale est aujourd’hui un musée et possède une histoire qui s’étend sur plus de 100 ans.
La ferme Karen Blixen a été construite en 1912 par un ingénieur suédois nommé Ake Sjogren. Karen a déménagé au Kenya en 1914, qui était alors une colonie britannique, et a épousé son demi-cousin. Le plan initial était de se lancer dans l’élevage laitier, mais le mari de Karen a préféré la culture du café. En 1917, Karen et son mari ont acheté la ferme qui se trouvait sur un terrain de 4 500 acres, dont 600 acres ont été consacrés à la culture du café. Malheureusement, leur ferme de café a connu une tragédie après l’autre. En plus de la ferme de café en difficulté, Karen et son mari ont divorcé après 8 ans de mariage.
Après avoir divorcé, Karen est tombée amoureuse d’un Anglais du nom de Denys Finch Hatton. Mais les conséquences de sa mort prématurée à Tsavo en 1930 et l’échec de l’entreprise agricole ont forcé Karen à quitter l’Afrique. Elle est restée jusqu’en 1931, puis elle est retournée dans son pays, le Danemark.
La ferme Karen Blixen a ensuite été achetée par Remy Marin, qui a subdivisé le terrain en parcelles de 20 acres. Cette action a ouvert la voie à la banlieue actuelle de Karen. L’officier de l’armée britannique, le lieutenant-colonel G. Lloyd, a acheté la maison en 1935 et y a vécu jusqu’à sa mort en 1954. La propriété a ensuite été transférée à ses filles, Lavender Lloyd et Mme G. Robersts. La maison a continué à changer de propriétaire jusqu’en 1964, date à laquelle le gouvernement danois l’a achetée et l’a offerte au gouvernement kenyan en cadeau pour l’indépendance du Kenya.
Après que le gouvernement kenyan ait reçu la maison, elle a d’abord été utilisée comme école de nutrition et comme résidence du directeur. En 1985, Karen Blixen est devenue mondialement célèbre lorsque le film oscarisé « Out of Africa », basé sur l’autobiographie de Karen, a été tourné sur la propriété. À la suite de ce nouveau développement, les Musées nationaux du Kenya ont acquis la maison et l’ont transformée en musée. Le musée a ouvert ses portes au public en 1986.
Aujourd’hui, le musée Karen Blixen est l’un des musées les plus célèbres du Kenya qui reçoit de nombreux visiteurs. Les gens visitent le musée pour voir des objets artisanaux, des livres, des cartes postales, des affiches du film « Out of Africa » et un large éventail de souvenirs kenyans. Les terrains de Karen Blixen sont également célèbres pour les réceptions de mariage et les événements d’entreprise.
L’architecture de la maison est une représentation typique des maisons coloniales anglaises du 19ème siècle, qui comprennent des pièces spacieuses, de grandes vérandas et des toits de tuiles. Il s’agissait d’un système de bâtiments courant associé aux banlieues européennes de Nairobi.
Kipande House
La Kipande House, construite en 1913, est située à l’angle de l’avenue Kenyatta et de la rue Loita, dans le quartier central des affaires de Nairobi. Kipande est un mot swahili qui signifie carte d’identité. Henry Belfield, qui fut gouverneur du Kenya entre 1912 et 1917, ordonna que le bâtiment soit utilisé pour délivrer des cartes d’identité uniquement aux Africains. Les Africains locaux qui souhaitaient travailler ou faire des affaires à Nairobi devaient d’abord être enregistrés et se voir remettre une carte d’identité.
Aujourd’hui situé au milieu des gratte-ciels modernes de Nairobi, cet ancien bâtiment s’appelait à l’origine Nayer Building, du nom du célèbre homme d’affaires indien Gurdit Singh Nayer. La Kipande House était le plus haut bâtiment de Nairobi jusqu’à ce que l’hôtel de ville soit achevé en 1935.
Nayer Gurdit Singh, l’homme d’affaires indien qui a construit la maison, avait été envoyé au Kenya par la Bank of India en 1889 pour y établir des opérations. En voyant les opportunités commerciales inexploitées au Kenya, il a démissionné de son emploi de banquier et s’est lancé dans les affaires.
La Kipande House a été construite par des étrangers et était célèbre pour sa tour d’horloge visible de l’autre côté de la ville. Le bâtiment a été conçu près de l’ancienne ligne de chemin de fer ougandaise par David Fialt, un architecte anglais. Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement colonial a loué le bâtiment et l’a utilisé comme entrepôt. En 1976, la Kenya Commercial Bank, a acheté la bâtisse. Elle avait été classée monument national à l’époque. À ce jour, le bâtiment en pierre abrite l’une des principales succursales de la Kenya Commercial Bank dans le centre-ville. Le bâtiment est l’une des plus anciennes structures de Nairobi, et il est très important pour rappeler aux Kenyans l’histoire précoloniale.
Lord Egerton Castle
Le château Lord Egerton est situé à Njoro, à environ 30 minutes de route de Nakuru, la quatrième plus grande ville du Kenya. Ce manoir à l’architecture fascinante, entouré de nombreux arbustes, d’arbres à canopée et de pelouses luxuriantes, a été construit par Lord Egerton entre 1938 et 1952.
L’histoire de ce château est à la fois celle de l’amour et de la haine. Lord Maurice Egerton est né en 1874 dans la famille royale des barons d’Egerton. Egerton avait deux frères et sœurs qui sont décédés plus tard, ce qui l’a laissé comme seul héritier du vaste empire familial. Il a été employé dans la Royal Navy jusqu’en 1920, date à laquelle il est devenu le quatrième baron d’Egerton, après le décès de son père.
Son amour du voyage lui a permis de visiter divers pays africains et il s’est finalement installé au Kenya pour se concentrer sur l’agriculture à grande échelle. Après avoir acheté 21 116 acres de terre à la famille Lord Delamere, il était en âge d’épouser une fille du même statut que la lignée royale exigeait.
Maurice Egerton tomba amoureux d’une jeune femme de la lignée de la reine Elizabeth et construisit un cottage de quatre pièces pour l’impressionner. Il l’invita à venir voir le cottage, mais à son grand étonnement, elle ne fut pas impressionnée par la maison et l’appela un « nid d’oiseau ». Lord Egerton décida alors de construire une maison plus grande, un château qui incarnerait son statut royal. Cette fois-ci, il était convaincu que la fille de ses rêves changerait d’avis et lui rendrait son amour.
Pour s’assurer que son nouveau château soit luxueux et de premier ordre, il engagea Albert Brown, un architecte anglais, pour mettre en œuvre le design fantaisiste en 1938. La maison fut construite par des ouvriers du bâtiment venus d’Italie, ainsi que par plus de 100 ouvriers indiens. Hélas, la femme qu’il aimait rejeta une fois de plus le château en raison de sa petite taille et le qualifia de « noyau de chien ».
Le cœur brisé, Lord Egerton poursuivit la construction tandis que l’amour de sa vie épousait un riche seigneur britannique en Australie. Il ajouta des étages, des blocs, des pièces, des allées, des enceintes et des barricades au château. Une fois terminée, la méga structure était à couper le souffle et partageait les conceptions de manoirs neuro-classiques associées aux puissantes et célèbres familles anglaises.
En raison de sa stature, Lord Egerton se sentit humilié par la femme qui le rejetait. Pour cette raison, il interdit aux femmes de mettre les pieds sur la propriété. Il a même épinglé des avis sur les arbres avertissant les femmes des conséquences si elles s’approchaient de ses plantations agricoles.
Le château Lord Egerton est sans aucun doute un chef-d’œuvre architectural dont tous les matériaux ont été importés de l’étranger. Les décorations intérieures venaient de Chine, les marbres des cheminées d’Italie, les tuiles de zinc d’Italie et les murs et les escaliers étaient recouverts de chêne britannique.
Le château compte 52 pièces au total, dont un salon pour les invités, une bibliothèque, une cuisine, une salle de lecture, une salle de divertissement, des chambres d’hôtes, plusieurs salles de bains et une chambre noire qu’il utilisait pour la photographie, l’une de ses passions.
Aujourd’hui, le château appartient à l’université d’Egerton, et attire un grand nombre de visiteurs, y compris des femmes. Lord Egerton avait menacé de tuer toute femme qui viendrait dans sa propriété sous une pluie de balles. Maurice Egerton, le dernier baron d’Egerton, est décédé en 1958, mettant fin à l’interdiction faite aux femmes de visiter le château qui représente une triste histoire d’amour.
Treetops Lodge
Situé à Nyeri, à 3h de route de Nairobi, le Treetops Lodge est célèbre localement et internationalement. Le lodge est situé dans le parc national d’Aberdare, et c’est dans cette maison que la reine Elizabeth II a été déclarée reine à 25 ans, après le décès de son père. Elle est montée dans le lodge en tant que princesse et est descendue le lendemain en tant que reine. Cette magnifique maison coloniale en bois se trouve près d’un point d’eau, permettant aux clients de voir les animaux venir boire de l’eau.
Le Treetops Lodge a été construit en 1932 et se trouve en plein milieu d’une ancienne route de migration des éléphants entre les chaînes d’Aberdare et le parc national du mont Kenya. Il y a aussi un ancien figuier connu localement sous le nom d’arbre « Mugumo » qui pousse à travers l’hôtel. Le lodge, connu pour son design rustique, a été construit en 1932 par le major Eric Sherbrooke pour son épouse.
Lorsque la princesse Elizabeth fut proclamée reine en 1952, le lodge comptait 3 chambres pour une capacité de 8 lits. En 1954, une tragédie s’est produite lorsque le lodge a été fermé et incendié pendant le soulèvement Mau Mau des années 1950. C’est à cette époque que les combattants de la liberté kenyans ont combattu les colonialistes britanniques pour obtenir l’indépendance du Kenya. Les rebelles Mau Mau ont rasé toute la bâtisse en réponse à un ordre de tirer pour tuer qui avait été émis contre eux. Trois ans plus tard, en 1957, le lodge a été reconstruit et la capacité d’accueil a été augmentée de 8 à 14 lits.
Le lodge a changé de propriétaire en 1961 lorsque Sherbrooke Walker l’a vendu à Sir Malin Sorsbie, qui l’a ensuite vendu à Block Hotels Limited en 1966. Le lodge a continué à s’agrandir, avec un total de 40 chambres en 1983 et 50 chambres en 1996. Aberdare Safari Hotels Limited est le propriétaire actuel du lodge, et sa capacité s’élève à 36 chambres avec salle de bain et des expériences d’observation.
Kenyatta House
La Kenyatta House, à Maralal, dans le comté de Samburu, est une maison simple, mais elle revêt une importance historique pour l’indépendance et la gouvernance du Kenya. Le bungalow de trois chambres est l’endroit où Mzee Jomo Kenyatta, père fondateur et premier président du Kenya, a été en partie détenu par le gouvernement colonial britannique après avoir été transféré de la prison de Lodwar.
Kenyatta avait été arrêté en 1953 par le gouvernement colonial après avoir été accusé de s’être associé au mouvement Mau Mau, un groupe qui réclamait la libération d’un gouvernement colonial impitoyable. Il a purgé la première partie de sa peine à Lodwar et Kapenguria, où il a été mis sous clé. Même si la maison date de 1959, elle est toujours solide et majestueuse pour symboliser le sacrifice et les défis que les pères fondateurs du Kenya ont dû affronter pour que le Kenya obtienne son indépendance.
Ce que beaucoup de gens ignorent, c’est que le quatrième et actuel président du Kenya, Uhuru Kenyatta, est le fils du premier président du pays et il a admis avoir été conçu dans cette maison en 1961. La maison se trouve sur un terrain vallonné de 11 hectares et est considérée comme ayant été la transition entre l’emprisonnement et la liberté car Jomo Kenyatta était autorisé à recevoir des visiteurs. Accompagné de son garde du corps, il était également autorisé à sortir au marché, à se mêler aux locaux et à acheter de la nourriture en utilisant la petite allocation qu’il recevait du gouvernement colonial. Mais il n’était pas autorisé à s’adresser à des groupes de plus de dix personnes par crainte d’incitation.
La maison Kenyatta est un exemple typique des conceptions architecturales coloniales britanniques qui étaient célèbres à l’époque. Elle possède une petite véranda aux motifs coloniaux distinctifs. À l’intérieur des 3 pièces de la maison, les photos de Kenyatta sont solidement accrochées aux murs.
Classée monument national en 1977, cette maison coloniale anglaise historique typique du Kenya renferme les plus grands secrets des accords et des rencontres que Kenyatta a eus avec les colonialistes. Ces rencontres ont ouvert la voie à l’indépendance du pays. Le salon est composé d’un canapé en bois avec des coussins en toile et d’une table à manger. Une photo de Jomo Kenyatta est placée dans un immense cadre parmi les photos sur les murs, ainsi qu’une photo de groupe avec ses amis.
Le sol de la maison est cimenté et de couleur rouge, tandis que le toit a été peint en vert. Kenyatta a vécu dans cette maison d’avril 1961 à août 1961 après que Michael Blundell, un colon blanc, ait négocié son transfert de la prison de Lodwar à Maralal. La maison Kenyatta est désormais sous la gestion des musées nationaux du Kenya et reçoit de nombreux visiteurs. Tous les objets de la maison ont été bien conservés pour conserver un aspect similaire à celui de 1961. Pour conserver les vieux meubles qui ont une grande importance historique, les visiteurs ne sont pas autorisés à s’asseoir sur des chaises ou des lits. Bien que la maison ait été repeinte à plusieurs reprises, les couleurs d’origine ont été conservées.
Source : africa.com