Plus de trente villages mayas sont dispersés dans le sud du Belize. Ils se trouvent le long des rives et des ruisseaux et sont entourés par de belles montagnes et des forêts tropicales. Ces villages sont reliés entre eux par des routes de gravier sinueuses et des sentiers forestiers bien entretenus. L’électricité et l’approvisionnement en eau ne sont arrivés que récemment dans certains villages.
Le mode de vie des Mayas est très basique. Bien avant le lever du soleil, le village prend vie. Les enfants quittent la maison pour chercher de l’eau et du bois tandis que la mère prépare des tortillas de farine chaude pour le petit déjeuner. Les huttes de chaume ont soit une ou deux pièces. La zone de cuisson est parfois séparée par un mur de la zone de couchage. La famille est assise sur le sol pour le dîner, tandis que les poulets, les chiens et les chats entrent et sortent de la maison. Après le dîner, les membres de la famille s’allongent dans des hamacs adjacents et bavardent jusqu’à ce qu’ils s’endorment.
Architecture et habitat traditionnel
Les maisons mayas du Belize sont construites selon des techniques transmises depuis des siècles. Elles reposent sur une ossature en bois (du pin ou du bois dur local) recouverte de feuilles de palmier (cahune palm ou bayleaf palm), qui assurent une isolation efficace contre la chaleur tropicale et les fortes pluies.
Le toit à deux versants, très incliné, permet l’écoulement rapide de l’eau de pluie et limite les infiltrations. Les murs sont faits de bois rondins, de bambou ou de torchis, selon les ressources disponibles.
L’intérieur est volontairement sobre : des hamacs remplacent les lits, et les foyers de cuisson sont construits à même le sol ou dans une annexe. Cette architecture, adaptée au climat humide et chaud du sud du Belize, illustre la résilience d’un mode de vie étroitement lié à l’environnement forestier.
Organisation sociale et vie communautaire
Les villages mayas, notamment ceux des Q’eqchi’ et Mopan, conservent une organisation communautaire basée sur l’entraide et la transmission culturelle. Les tâches agricoles, comme la culture du maïs, des haricots et du cacao, restent collectives et rythment le calendrier cérémoniel. Les milpas (champs sur brûlis) sont entretenues en famille, tandis que les marchés locaux permettent l’échange de produits artisanaux et agricoles (Palacio, 2005). Les cérémonies religieuses, souvent un mélange de traditions catholiques et de rites mayas, se déroulent dans de petites églises de village ou en plein air.
Les conseils communautaires, dirigés par un alcalde (autorité traditionnelle reconnue par l’État), jouent encore un rôle central dans la régulation de la vie quotidienne, les conflits et la gestion des ressources. Cette organisation, profondément enracinée dans la tradition, assure la cohésion sociale et la continuité culturelle malgré les pressions extérieures et la modernisation progressive.
