Massawa (Mitsiwa ou Massaou), est une ville portuaire sur la côte de la mer Rouge de l’Érythrée, importante depuis de nombreux siècles, elle a été colonisée par l’Égypte, l’Empire ottoman turc, l’Italie, l’Angleterre et a finalement fait parti de l’Éthiopie jusqu’à son indépendance en 1991 après une longue guerre. La vieille ville est encore pleine de maisons anciennes, dont beaucoup sont en ruines.
Lorsque vous mettez le pied à Massawa, l’air salin de la mer Rouge vous accueille, accompagné du murmure discret d’une ville figée dans le temps. Massawa, port historique et carrefour d’influences culturelles, abrite des trésors architecturaux qui témoignent de son passé. Parmi eux, les maisons de la vieille ville, dont la beauté authentique et l’architecture atypique évoquent un riche héritage.
Un mélange de cultures et d’influences
Les maisons anciennes de la vieille ville de Massawa sont les gardiennes de siècles d’histoire et de métissage. Vous pouvez y observer des influences ottomanes, égyptiennes, et même italiennes, qui se mêlent étonnamment aux racines africaines. Ces bâtisses offrent un aperçu du rôle essentiel de Massawa en tant que point de rencontre entre l’Afrique, le Moyen-Orient et l’Europe.
En arpentant les rues et les ruelles de la vieille ville, vous serez frappé par l’utilisation de la pierre corallienne, un matériau localement abondant, qui confère aux bâtiments une couleur caractéristique et une texture poreuse. Ce choix architectural n’est pas uniquement un trait esthétique; il s’adapte au climat chaud et humide de la région en permettant une meilleure circulation de l’air. Ce matériau, extrait des fonds marins, est également un hommage à l’intimité de la ville avec la mer Rouge.
L’architecture à arcades et balcons
L’une des caractéristiques des maisons de Massawa réside dans l’utilisation fréquente des arcades. Elles créent des espaces ombragés qui permettent de se protéger de la chaleur étouffante. Ces passages voûtés relient les bâtiments entre eux et forment des cours intérieures, lieu de vie sociale et familiale.
Les balcons en bois, appelés « mashrabiya », sont un autre élément marquant de certaines maisons. Finement sculptés, ils permettent aux occupants de profiter de la brise marine tout en préservant leur intimité. Ce type de structure reflète l’influence de l’architecture islamique et sa volonté de combiner confort et esthétique. En vous promenant dans les rues de la vieille ville, vous verrez quelques maisons arborant encore ces balcons, parfois usés par le temps mais toujours majestueux.
Le défi de la préservation
Malheureusement, ce patrimoine architectural est en danger. Les maisons de la vieille ville de Massawa ont souffert de nombreux conflits, notamment pendant la guerre d’indépendance de l’Érythrée. De nombreux bâtiments ont été endommagés, et le climat rigoureux n’a fait qu’accentuer leur détérioration.
La restauration de ces bâtiments est un défi de taille pour la ville, nécessitant des ressources considérables et une expertise technique précise. Certains projets de réhabilitation ont vu le jour, soutenus par des organismes internationaux et le gouvernement érythréen. Toutefois, la route vers une conservation durable reste semée d’embûches. La préservation de ces maisons doit absolument être au cœur des priorités locales, afin de ne pas perdre ce pan unique de l’histoire architecturale de la région.
Un patrimoine vivant
Malgré les obstacles, Massawa reste un lieu où l’histoire et le quotidien se côtoient. Les maisons ne sont pas des monuments silencieux ; elles continuent d’abriter des familles, des commerces et des artisans. Ces lieux témoignent d’une ville qui se reconstruit, tout en s’efforçant de ne pas effacer son passé.
Les rues et les façades en pierre corallienne racontent les histoires des marins, des marchands et des colons qui ont façonné cette ville. Chaque porte, chaque fenêtre de ces maisons porte les marques du temps, mais aussi l’âme d’une cité résiliente, qui, malgré les épreuves, ne cesse de regarder vers l’avenir.
Vers une renaissance
Les initiatives pour restaurer les maisons de Massawa se multiplient, et nous espérons voir un renouveau du patrimoine bâti dans les prochaine sannées. En tant que visiteurs ou habitants, nous pouvons contribuer à cet effort en valorisant et respectant ces lieux chargés d’histoire. La renaissance de Massawa passera par la redécouverte de ces joyaux architecturaux, qui font le lien entre passé et futur.
Explorer les vieilles maisons de Massawa, c’est découvrir une histoire vivante, où chaque pierre raconte une partie de l’aventure maritime et culturelle de cette ville érythréenne unique. C’est une invitation à observer, à comprendre et à préserver ce trésor d’une beauté intemporelle.