Le manoir d’Ungurmuiža (letton : Ungurmuižas kungu māja), situé dans la région de Vidzeme, est un témoin de l’architecture aristocratique du XVIIIᵉ siècle en bois. Alors que la majorité des manoirs baltes étaient construits en pierre ou en brique au cours de l’époque baroque, Ungurmuiža est une exception remarquable et constitue aujourd’hui l’un des joyaux patrimoniaux les mieux conservés du pays.
Origines du domaine : la famille von Ungern
Le domaine tire son nom de l’ancienne famille noble von Ungern, mentionnée dans les registres fonciers de la région dès la fin du Moyen Âge. Selon les archives du Latvijas Valsts vēstures arhīvs, la propriété reste entre leurs mains jusqu’au milieu du XVIIᵉ siècle, avant de connaître une transition déterminante : son acquisition par Balthasar Freiherr von Campenhausen, officier au service de l’Empire russe.
La famille von Campenhausen, influente dans la Baltique et dans la gouvernance locale, conserve la propriété jusqu’en 1939. Contrairement à la majorité des domaines lettons, Ungurmuiža n’a pas été nationalisé lors des réformes agraires des années 1920, une exception attribuée au statut particulier de la famille, alors engagée dans la gestion administrative de Vidzeme.
Un chef-d’œuvre du baroque en bois
Entre 1731 et 1732, von Campenhausen fait ériger un manoir entièrement en bois, inspiré du baroque tardif en vogue dans les pays baltes. Selon les études de l’historienne de l’architecture Ingrīda Pētersone, il s’agit du seul manoir baroque en bois de cette époque encore debout en Lettonie, un statut patrimonial confirmé par le National Heritage Board. Le bâtiment se distingue par :
- un volume sobre, de proportions harmonieuses, caractéristique des influences germano-baltoises.
- une façade rythmée par des fenêtres verticales, typiques des résidences baroques de la Baltique.
- un plan intérieur organisé autour d’un grand salon central, reflet des usages aristocratiques du XVIIIᵉ siècle. Son agencement privilégiait la circulation fluide entre les pièces de réception.
Son raffinement architectural est unanimement salué. Des peintures murales à la détrempe, attribuées à des artisans itinérants d’Europe centrale, décorent les pièces principales. Elles figurent des motifs floraux, des scènes pastorales et des éléments héraldiques de la famille Campenhausen.
Un ensemble architectural rare
Ungurmuiža ne se limite pas au manoir principal : le domaine comprend un ensemble harmonieux de constructions en bois du XVIIIᵉ siècle. Les principaux éléments conservés incluent :
- le manoir central, cœur du domaine
- d’anciennes dépendances agricoles, représentatives de l’organisation des domaines baltes
- un parc ancien, abondant en chênes multicentenaires
- un pavillon de parc daté de 1753, exceptionnellement préservé
Le domaine est ainsi le dernier exemple intact d’un complexe baroque rural en bois, un type autrefois répandu en Vidzeme mais largement disparu à cause des incendies, de la modernisation des matériaux et des destructions liées aux guerres du XXᵉ siècle. Il illustre tout un paysage architectural.
Le pavillon de 1753 : maison de thé du XVIIIᵉ siècle
Le pavillon du parc, construit en 1753, est considéré comme l’un des édifices secondaires les plus précieux du domaine. Les sources du Vidzeme Regional Museum indiquent qu’il servait autrefois de lieu de lecture, de musique et de thé pour les propriétaires. Il accueillait aussi les conversations familiales.
Il témoigne du goût aristocratique pour les petits pavillons d’agrément, alors très en vogue en Europe du Nord. Sa structure légère et ses peintures intérieures en font un objet architectural à part entière.
Entre 1974 et 1978, une restauration menée par l’architecte Gunārs Jansons permit de retrouver l’apparence d’origine du pavillon, en s’appuyant sur des fragments de décor mis au jour sur place.
Décors intérieurs : un témoignage rare de peinture décorative du XVIIIᵉ siècle en Lettonie
Les décors peints d’Ungurmuiža comptent parmi les éléments les plus précieux du domaine. Réalisés dans les années 1740–1750, ils couvrent plusieurs pièces du manoir et forment un cycle rare dans l’architecture résidentielle en bois de Lettonie. Les recherches menées par l’historien de l’art Ojārs Spārītis montrent que ces peintures ont été exécutées par des artistes itinérants, probablement originaires d’Europe centrale, et qu’elles étaient conçues pour affirmer le rang social de la famille von Campenhausen.
Les murs présentent un mélange de scènes figuratives et de paysages : soldats en uniforme, vues de camps militaires, architectures imaginaires et panoramas sylvestres.
Ce répertoire reflète l’univers du propriétaire, Balthasar von Campenhausen, officier de haut rang dans l’armée impériale russe. Le traitement pictural, simple mais expressif, épouse directement les planches de bois, ce qui renforce le caractère authentique et rustique de l’ensemble.
Ces peintures sont aujourd’hui considérées comme un témoignage exceptionnel de l’art décoratif dans les demeures nobles balto-germaniques du XVIIIᵉ siècle. Leur conservation est d’autant plus remarquable que les intérieurs peints en bois ont presque entièrement disparu en Lettonie.
Le parc d’Ungurmuiža : des arbres historiques
Le parc entoure le manoir de vastes zones herbeuses ponctuées de chênes, dont certains sont recensés comme arbres remarquables dans les inventaires forestiers nationaux.
Aménagé dès le milieu du XVIIIᵉ siècle, il présente :
- une composition paysagère inspirée du jardin à l’anglaise
- des allées sinueuses destinées à créer des vues cadrées sur le manoir
- des clairières conçues pour accueillir concerts, réceptions et promenades
Des études dendrologiques menées en 2010 ont montré que plusieurs chênes du parc sont âgés de plus de 250 ans, survivants des premières plantations documentées dans les archives.
Aujourd’hui : musée, maison d’hôtes et lieu culturel
Depuis sa restauration, le domaine est devenu un lieu culturel animé. Le manoir accueille :
- un musée consacré à l’histoire du domaine et à la famille von Campenhausen ;
- une maison d’hôtes, aménagée dans les dépendances ;
- des concerts, conférences et expositions d’art ;
- des événements privés qui valorisent l’atmosphère intime du lieu.
Le domaine est régulièrement cité dans les itinéraires patrimoniaux de Vidzeme et figure dans les recommandations du National Tourism Board of Latvia.