Les stavkirker de Norvège sont l’une des plus anciennes formes d’architecture en bois d’Europe. Édifiées principalement entre le XIe et le XIIIe siècle, ces églises en bois debout témoignent du patrimoine médiéval norvégien. Ces édifices religieux se distinguent par leur construction en bois, plus précisément en « stav », qui signifie « poteau » en norvégien. Aujourd’hui, seules 28 stavkirker subsistent, surtout dans les régions rurales du pays. Chaque église raconte une histoire unique, imprégnée de traditions.
L’origine des stavkirker
Les stavkirker sont apparues à une époque charnière pour la Norvège, marquée par la christianisation progressive du pays. Avant l’arrivée du christianisme, les Norvégiens pratiquaient des cultes païens, souvent dans des lieux naturels sacrés. La construction des églises chrétiennes en bois a débuté dès le XIe siècle, lorsque la religion chrétienne a commencé à s’imposer. Inspirées des églises en pierre d’Europe, les stavkirker reprennent des éléments des temples païens norvégiens. Elles se distinguent ainsi par l’intégration de motifs sculptés représentant des créatures mythologiques et des motifs végétaux.
Les caractéristiques architecturales
Les stavkirker se caractérisent par une structure en bois, principalement en pin, reposant sur des socles de pierre. La technique de construction repose sur l’utilisation de poteaux verticaux, ou « staver », qui soutiennent l’ensemble de l’édifice. Cette méthode de construction, typiquement scandinave, permet une grande durabilité malgré les conditions climatiques rigoureuses. Les toits des stavkirker, souvent en forme de pignon, sont recouverts de bardeaux en bois, disposés en écailles pour assurer l’étanchéité.
L’intérieur des stavkirker est tout aussi remarquable. Les églises sont en général de petite taille, avec une nef centrale et parfois des bas-côtés. Les colonnes en bois, finement sculptées, sont décorées de motifs entrelacés, souvent inspirés de l’art viking. Les plafonds sont souvent ornés de peintures représentant des scènes bibliques ou des motifs géométriques. L’atmosphère à l’intérieur des stavkirker est intime et sombre, renforcée par la faible luminosité naturelle filtrant à travers les petites fenêtres.
La symbolique des sculptures
Les sculptures qui ornent les stavkirker sont un élément central de leur symbolique. Elles mêlent des thèmes chrétiens et païens, reflétant la transition culturelle de l’époque. Les portails d’entrée, souvent sculptés, représentent des motifs de dragons, de serpents, et de créatures fantastiques. Ces figures rappellent les mythes nordiques et protègent l’église des esprits maléfiques. Parallèlement, des motifs plus tardifs introduisent des symboles chrétiens, tels que la croix ou des représentations de saints.
Un exemple célèbre est l’église de Borgund, l’une des stavkirker les mieux préservées. Le portail principal est orné de dragons entrelacés, symbole de la protection divine. À l’intérieur, des peintures murales représentent des scènes de l’Ancien Testament, créant un dialogue entre le sacré et le mythologique. Les sculptures permettent de lire la stavkirke comme un livre de pierre, où chaque détail raconte une histoire.
Les stavkirker les plus célèbres
Parmi les 28 stavkirker restantes, certaines sont emblématiques et attirent des visiteurs du monde entier. L’église de Borgund, construite vers 1180, est l’une des plus célèbres et des mieux préservées. Située dans le comté de Vestland, elle se distingue par sa structure complexe à plusieurs niveaux et ses têtes de dragon sculptées. Elle a servi de modèle pour la reconstruction d’autres stavkirker.
L’église d’Urnes, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un autre exemple remarquable. Construite au milieu du XIIe siècle, elle est la plus ancienne stavkirke encore debout. Située dans le comté de Vestland, sur les rives du Sognefjord, elle combine des éléments architecturaux vikings avec des influences chrétiennes. Les sculptures représentent des animaux entrelacés et des motifs végétaux.
L’église de Heddal, la plus grande stavkirke de Norvège, se situe dans le comté de Vestfold et Telemark. Construite au XIIIe siècle, elle se distingue par ses dimensions imposantes et sa structure à trois nefs. L’intérieur est décoré de fresques du XVIIe siècle, représentant des scènes bibliques et des motifs géométriques. Elle est connue pour son acoustique exceptionnelle, rendant les offices émouvants.
La préservation des églises en bois debout
La préservation des stavkirker est un enjeu majeur en Norvège. Ces églises, construites en bois, sont vulnérables aux intempéries, aux insectes, et aux incendies. Depuis le XIXe siècle, des efforts considérables ont été déployés pour restaurer et préserver ces trésors architecturaux. Les restaurations suivent des méthodes traditionnelles, utilisant du bois et des techniques de construction d’époque. Les stavkirker sont protégées par des lois nationales, garantissant leur conservation pour les générations futures.
Des organisations locales et nationales, comme la Société pour la préservation des monuments anciens de Norvège, jouent un rôle clé dans ces efforts. Ces organisations travaillent en collaboration avec des experts en architecture, en histoire de l’art, et en conservation du patrimoine. Des initiatives de sensibilisation du public sont aussi menées, afin d’impliquer les communautés locales dans la préservation. Ces efforts garantissent que les stavkirker continueront à raconter leur histoire.
L’impact des stavkirker sur l’architecture moderne
Les stavkirker ont également influencé l’architecture moderne, en Norvège et au-delà. Leur utilisation innovante du bois et leur symbolique complexe ont inspiré des architectes contemporains. Le bois, matériau renouvelable et durable, est redevenu populaire dans l’architecture norvégienne moderne, comme ses maisons en bois. De plus, l’esthétique des stavkirker, avec leurs lignes épurées et leurs motifs géométriques, a influencé des mouvements architecturaux comme le fonctionnalisme.
L’église moderne de Våler, construite en 2015, en est un exemple. Située dans le comté d’Innlandet, cette église utilise du bois lamellé-collé pour sa structure. Inspirée des stavkirker, elle allie tradition et modernité, créant un lieu de culte ancré dans le paysage norvégien. D’autres projets , tels que des pavillons et des maisons en bois, intègrent des éléments esthétiques et structurels des stavkirker.
Les stavkirker de Norvège sont un témoignage de l’histoire, de la culture, et de l’art norvégiens. Leur architecture unique, mêlant influences chrétiennes et païennes, fascine par sa complexité et sa beauté. La préservation de ces édifices est un défi, et une priorité nationale. Les stavkirker continuent d’influencer l’architecture, prouvant que ces églises médiévales ont encore beaucoup à offrir au monde moderne.