Setenil de las Bodegas est une petite ville dans la province de Cadix en Espagne. Nommée d’après ses caves autrefois florissantes (bodegas), Setenil est unique parmi les pueblos blancos (villages blancs) de l’Andalousie et célèbre pour ses logements construits dans les surplombs rocheux.
Une genèse façonnée par la nature
Setenil doit son identité à la rivière Trejo, qui creuse une gorge profonde. Ce canyon, formé il y a des millions d’années, offre un décor brut à ce village. Les premières traces d’occupation remontent à la préhistoire. Une statuette, la Damita de Setenil, datée de 5000 ans, prouve l’usage des grottes comme abris. Ces cavités naturelles qui deviendront le socle de l’architecture locale.
Au fil des siècles, les habitants tirent parti de la géologie. Les grottes, agrandies ou fermées par des façades, se transforment en maisons. Cette approche, dictée par le terrain, marque une symbiose rare entre l’homme et son environnement. Les Romains, puis les Maures, laissent leur empreinte.
L’héritage d’une forteresse imprenable
Sous la domination musulmane, Setenil devient une place forte. Son château, perché sur un promontoire, domine la gorge. Il date de la période almohade au 12ème siècle. Toutefois, les preuves d’autres sociétés cavernicoles à proximité, telles que celle de la Cueva de la Pileta à l’ouest de Ronda, où des traces d’habitation de plus de 25.000 ans ont été retrouvées, suggère que Setenil était occupée bien plus tôt. C’était un lieu de défense spectaculaire à l’âge arabe, qui a résisté à plusieurs reprises contre les attaques des troupes chrétiennes, avant d’être conquise. Les chrétiens, dès 1407, tentent de s’en emparer, sans succès à six reprises. En 1484, Rodrigo Ponce de León triomphe enfin, marquant la Reconquista. Ce passé guerrier influence l’urbanisme. Les rues étroites et sinueuses protègent les habitants.
Le nom “Setenil” viendrait du latin septem nihil, “sept fois rien”, clin d’œil aux échecs répétés des assaillants. Avec la conquête chrétienne, une nouvelle ère s’ouvre. Les colons introduisent la vigne, stockée dans les grottes. Ces “bodegas” donnent leur suffixe au village. L’architecture, toujours ancrée dans la roche, s’adapte à ces usages nouveaux. L’ajout de las Bodegas date du 15ème siècle, lorsque de nouveaux colons chrétiens, en plus d’entretenir des oliviers et des amandiers, ont planté des vignes.
Une architecture semi-troglodyte unique
L’architecture de Setenil de las Bodegas se démarque par son caractère semi-troglodyte. Les maisons ne sont pas creusées dans la roche, contrairement à d’autres sites andalous. Ici, les habitants utilisent les surplombs comme toits naturels. Une façade blanchie à la chaux ferme l’espace, créant une habitation. Cette technique, appelée “abri sous roche”, maximise l’espace tout en minimisant les matériaux.
Les rues emblématiques, comme Cuevas del Sol et Cuevas de la Sombra, illustrent cette singularité. La première, baignée de lumière, aligne bars et boutiques sous d’imposants rochers. La seconde, plus sombre, forme un tunnel où la pierre enveloppe les passants. Ces contrastes, dictés par l’exposition solaire, rythment la vie quotidienne. Les maisons, peintes en blanc, reflètent la tradition des villages andalous, mais leur lien à la roche les rend uniques, comme les maisons troglodytes d’Andalousie.
Cette architecture offre un avantage méconnu : un microclimat naturel. Les grottes maintiennent une température stable, fraîche en été, douce en hiver. Cette régulation, sans recours à la technologie, témoigne d’une ingéniosité ancienne. Les habitants et la nature bâtissent un cadre de vie durable.
Une organisation urbaine dictée par la géologie
Setenil s’organise sur plusieurs niveaux, suivant les courbes de la gorge. Le village se divise en quartiers distincts. La partie haute, autour du château et de l’église Nuestra Señora de la Encarnación, abrite les édifices historiques. Construite en 1505 sur une ancienne mosquée, l’église mêle styles gothique et mudéjar. Sa silhouette domine le paysage, symbole de la transition chrétienne.
En contrebas, les rues troglodytes concentrent l’activité. La place d’Andalousie, plus ouverte, sert de cœur social. Les miradors, comme celui du Carmen, offrent des vues sur le village. Chaque niveau s’adapte à la topographie. Les escaliers abrupts et les passages étroits créent un dédale où la pierre guide vos pas.
Cette disposition, loin d’être chaotique, reflète une logique pragmatique. Les habitants exploitent chaque recoin, transformant les contraintes en atouts. Les maisons, parfois réduites à une façade, s’intègrent au relief. Cette fluidité entre nature et construction définit l’esthétique de Setenil.
Un patrimoine vivant et reconnu
Depuis 1985, Setenil de las Bodegas est classé Ensemble Historique-Artistique. Ce label souligne la valeur de son architecture et de son histoire. Le village intègre également la route des Villages Blancs, un itinéraire célébrant l’identité andalouse. Pourtant, Setenil se démarque par son audace géologique. Là où d’autres pueblos misent sur des façades immaculées, ici, la roche vole la vedette.
Le tourisme met ce patrimoine en lumière. Les visiteurs explorent les rues troglodytes ou photographient le “coin des amoureux” dans la Calle Herrería. Une inscription, “Bésame en este rincón”, invite à un baiser sous la roche. Ce détail incarne l’esprit du village : un lieu où l’histoire s’écrit au quotidien.
Une modernité respectueuse du passé
Setenil, avec ses 3000 habitants, vit au présent. Les grottes, jadis refuges ou celliers, deviennent des hébergements touristiques. Les façades côtoient des aménagements modernes. Cette évolution, loin de dénaturer le village, prolonge son génie adaptatif. Les habitants préservent leur héritage.
L’architecture semi-troglodyte inspire aussi des réflexions modernes. Dans un contexte écologique, Setenil rappelle l’efficacité des solutions vernaculaires. Les grottes, avec leur isolation naturelle, offrent une alternative aux constructions énergivores. Ce modèle questionne nos pratiques actuelles.
Pourquoi Setenil captive autant ?
L’architecture de Setenil séduit par son audace et sa simplicité. Elle naît d’une contrainte (la gorge rocheuse) transformée en atout. Chaque maison parle d’une adaptation millénaire. Vous marchez sous des rochers suspendus, entre des façades blanches, et l’histoire murmure à chaque pas.
Ce village, loin des clichés touristiques, offre une leçon d’harmonie. La roche impose sa loi, mais l’homme y répond avec créativité. Setenil, c’est la preuve qu’une architecture peut être humble et spectaculaire. En le découvrant, vous ressentez une connexion rare avec un lieu où le temps semble suspendu.
Setenil, à 15 km de Ronda, s’explore facilement. Une demi-journée suffit pour arpenter ses ruelles, mais une nuit sous roche enrichit l’expérience. Les restaurants, nichés dans des grottes, servent une cuisine andalouse savoureuse. Chorizo, huile d’olive et vin local éveillent les papilles.
Son architecture, née de la pierre et de l’histoire, défie l’ordinaire. En parcourant ses rues, vous touchez du doigt une ingéniosité intemporelle. Alors, prêt à découvrir ce joyau andalou ?