Le Nālukettu est plus qu’un simple style architectural; c’est un symbole du riche héritage culturel du Kerala. Cette forme traditionnelle d’architecture résidentielle est profondément enracinée dans le Vāstuśāstra, l’ancienne science indienne de l’architecture et de la construction.
Nālukettu, qui signifie littéralement « quatre blocs », fait référence à une structure rectangulaire (et parfois carrée) à quatre ailes, centrée autour d’une cour ouverte. Cette conception est esthétique mais aussi très fonctionnelle, s’adaptant au climat du Kerala et aux besoins sociaux de l’époque.
Le concept de base du Nālukettu
Le terme Nālukettu provient de la langue malayalam, se traduisant par le mot sanskrit Catuśśāla, qui signifie un édifice à quatre salles. Ces quatre salles – Vadakkini (bloc nord), Kizhakkini (bloc est), Thekkini (bloc sud) et Padinjattini (bloc ouest) – sont stratégiquement positionnées autour d’une cour centrale ouverte sur le ciel. Cette cour, connue sous le nom de Nadumuttam, est un élément vital de la structure, fournissant de la lumière naturelle, de la ventilation et un espace pour diverses activités domestiques.
Le Nālukettu est plus qu’une simple maison, c’est une unité sociale qui répond aux besoins physiques, intellectuels et spirituels d’une famille. Traditionnellement, il abritait plusieurs générations d’une famille matrilinéaire, incarnant l’essence de la vie en communauté.
L’orientation de la structure dans toutes les directions cardinales garantit que la maison reste fraîche pendant les étés chauds et humides du Kerala, ce qui en fait un exemple d’architecture durable.
Évolution du Nālukettu
On pense que le Nālukettu a évolué au fil des siècles, en commençant par une simple Ekaśāla (maison simple) vers des formes plus complexes comme la Dviśāla (maison jumelle) et la Triśāla (maison triple). L’évolution ultime a conduit au Nālukettu, qui adhère à tous les principes canoniques du Vāstuśāstra, y compris la forme, les proportions et l’agencement des espaces.
L’un des aspects du Nālukettu est son adaptabilité. Au fil du temps, à mesure que la taille des familles augmentait, le Nālukettu s’est étendu à des formes plus élaborées comme l’Ettukettu (structure à huit blocs) et le Patinarukettu (structure à seize blocs). Ces extensions ont été intégrées à la conception originale, préservant l’équilibre et la symétrie qui caractérisent cette forme architecturale.
Styles architecturaux similaires dans d’autres cultures
Il est intéressant de noter que le concept d’une cour centrale entourée d’espaces de vie n’est pas propre au Kerala. Des styles architecturaux similaires peuvent être trouvés dans d’autres parties du monde. En Chine, par exemple, le Siheyuan est une résidence traditionnelle avec cour qui reflète le Nālukettu dans sa disposition. Le Siheyuan était couramment utilisé dans toute la Chine, en particulier à Pékin, et servait de résidence aux familles élargies, tout comme le Nālukettu.
Dans la Rome antique, la Villa Rustica avait un but similaire. Ces villas de campagne étaient souvent le centre de grands domaines agricoles, conçues pour accueillir la famille du propriétaire foncier et les ouvriers agricoles. La villa se composait d’une maison principale (urbana), d’un centre agricole et de zones agricoles (rusticana), ressemblant à la distribution fonctionnelle des espaces dans un Nālukettu.
Types et catégorisation des Nālukettu
Les maisons Nālukettu peuvent être classées en fonction de la disposition des espaces de connexion, des caractéristiques visuelles des crêtes et des pignons et de la structure générale du toit. Selon les textes de Vāstu comme le Brhatsamhita et le Mayamata, il existe cinq principaux types de Nālukettu :
- Sarvatobhadra : caractérisé par une véranda annulaire autour de la cour centrale du Nālukettu, les crêtes du Sāla se croisant pour former huit pignons.
- Nandyavarta : présente une véranda intérieure s’étendant des murs du Śāla à leurs extrémités respectives, avec un pignon sur chaque toit disposé dans le sens des aiguilles d’une montre.
- Vardhamana : les quatre vérandas intérieures s’étendent d’une extrémité à l’autre, les crêtes des Śāla est et ouest étant plus hautes que les deux autres.
- Swasthika : la véranda à l’ouest s’étend entièrement, tandis que les vérandas sud et nord partent de celle-ci, formant une disposition unique à six pignons.
- Rucaka : les vérandas est et ouest s’étendent jusqu’aux extrémités, tandis que les deux autres sont confinées à l’intérieur de celles-ci, sans pignons.
Les Nālukettu du Kerala peuvent aussi être classés en fonction de la structure du toit et de la disposition des espaces. Les principaux types sont les Suddhabhinnaśāla (maisons séparées), les Slistabhinnaśāla (maisons combinées et séparées) et les Ekakaśāla (Nālukettu sans faîtes communs), entre autres.
Importance et pertinence moderne
Le Nālukettu n’est pas qu’une merveille architecturale, mais aussi un reflet de l’évolution socioculturelle du Kerala. Sa conception est très fonctionnelle, répondant à tous les aspects de la vie familiale : domestique, rituelle, sociale et privée. La flexibilité de sa conception permet l’ajout de nouveaux espaces à mesure que la famille s’agrandit, sans compromettre l’intégrité de la structure d’origine.
Dans le contexte de l’architecture moderne, le Nālukettu reste pertinent, surtout à une époque où la vie durable gagne du terrain. La conception de la cour centrale assure une lumière naturelle et une ventilation abondantes, réduisant le besoin d’éclairage et de refroidissement. De plus, l’orientation et la forme du Nālukettu en font une structure économe en énergie, et adaptée au climat du Kerala.
Bien que la transition des familles regroupées aux familles nucléaires ait entraîné un déclin de la construction de grandes maisons Nālukettu, l’intérêt pour ce style traditionnel continue de croître. De nombreuses maisons modernes intègrent des éléments de conception Nālukettu, comme la cour centrale, pour créer un mélange harmonieux de tradition et de vie contemporaine.
Conclusion sur le Nālukettu
Le Nālukettu est une magnifique représentation du génie architectural du Kerala. Il témoigne de la sagesse des anciens constructeurs qui ont créé une belle structure, hautement fonctionnelle et adaptable.
Alors que nous relevons les défis de la vie moderne, les principes incarnés dans le Nālukettu offrent de précieuses leçons en matière de durabilité, de vie en communauté et d’intégrité architecturale. Qu’il soit dans sa forme traditionnelle ou adapté aux besoins modernes, le Nālukettu continue d’inspirer et de captiver, ce qui en fait un trésor intemporel du patrimoine culturel du Kerala.