Depuis des centaines d’années, les habitants de différentes régions du monde ont fait évoluer leurs méthodes de construction pour répondre à divers besoins environnementaux et sociaux.
Dans les régions centrales et orientales de l’Afrique, il existe différents types de paysages et de climats qui affectent la façon dont les gens vivent. L’architecture vernaculaire reflète clairement les besoins fondamentaux des habitants de cette partie du monde. Les températures varient de 5° à 35° en moyenne dans tout la Zambie, les conditions sont donc très douces et relativement confortables.
Cela signifie que le type d’habitation diffère davantage en raison des personnes qui y vivent et de l’utilisation que de l’emplacement et du climat. 80 % du pays est situé sur un plateau, dont les différentes parties présentent une grande variété de caractéristiques naturelles telles que la vallée du Rift dans la partie nord-est du pays et le fleuve Zambèze qui serpente à travers la partie nord-ouest du pays jusqu’à la partie sud-est de la Zambie. Voici les caractéristiques de maisons traditionnelles en Zambie.
Un certain nombre de variables influent sur les types de bâtiments que l’on trouve en Zambie. La tribu, la géographie, le climat et les matériaux locaux sont les quatre principaux facteurs.
La tribu
La Zambie compte une population totale de près de 13 millions d’habitants. On y trouve 72 groupes ethniques. Bien qu’il y ait jusqu’à 85 dialectes différents parlés en Zambie, seuls 7 sont majoritairement parlés : le Bemba, le Nyanja, le Lozi, le Tonga, le Luvale, le Lunda et le Kaonde.
Les principaux groupes ethniques ont des types spécifiques de conception sur leurs maisons et leurs bâtiments traditionnels qui distinguent une tribu d’une autre tribu. Bien que cette tendance s’estompe lentement, car une grande partie de la population nouvellement urbanisée épouse des personnes d’autres tribus, on assiste à une plus grande poussée vers une culture zambienne générale, qui joue un rôle très important dans l’absence générale d’animosité entre les groupes ethniques du pays.
La géographie
La majeure partie du pays est située sur un plateau, dont les principales ruptures sont les rivières et les lacs qui s’étendent à travers le pays. Les personnes qui habitent près de l’eau ont des maisons différentes de celles qui vivent plus haut ou dans les régions plus chaudes du pays. Pour cet article, le pays a été divisé en 4 zones principales, par opposition aux neuf provinces habituelles qui le divisent officiellement.
Le nord de la Zambie est la région des lacs du pays, avec les lacs Bangwelu, Muru et Tanganyika. Le paysage plat est interrompu à certains endroits par des zones vallonnées et le bord de la vallée du Grand Rift, qui sépare cette partie du pays de la partie orientale. Les tribus Bemba, Lunda et Bisa sont parmi les plus importantes de cette partie du pays, et la plupart pratiquent l’agriculture et la pêche.
L’est de la Zambie est connue pour les structures circulaires qui sont encore répandues, principalement en raison des niveaux inférieurs de pénétration des missionnaires, qui étaient connus pour avoir introduit des plans de construction carrés. Le paysage est plus vallonné, avec moins de précipitations que le nord de la Zambie. Le seul plan d’eau important est le lac Kariba, qui est relativement nouveau et qui n’a eu aucune influence relative sur l’architecture vernaculaire de cette partie du pays.
Le sud de la Zambie est plus bas en altitude et plat, avec comme caractéristique naturelle première les chutes Victoria. Les tribus Tonga, Lozi et Senje en sont les principaux habitants. La plupart des activités agricoles se déroulent dans cette partie du pays, le maïs et la canne à sucre étant les cultures les plus populaires. Le bois dur est abondant ici, ce qui joue un rôle dans le type de maisons de la région.
L’ouest de la Zambie est là où le fleuve Zambèze prend sa source, et où se trouve aussi une grande partie de la plaine inondable. En conséquence, le sol est sablonneux et ne convient pas à certaines cultures. Les Lozi, connus sous le nom d’éleveurs de bétail, sont le groupe le plus important, élevant du bétail et coupant du teck zambien, qui était à un moment donné recherché pour les traverses de chemin de fer.
Le climat
Le climat de la Zambie est essentiellement tropical, certaines zones recevant moins de pluie et étant donc sèches pendant la majeure partie de l’année. Dans une grande partie du pays, les variations de température au cours de l’année sont faibles, ce qui signifie que la plupart des bâtiments peuvent être plus simples, avec moins de caractéristiques de conception simples qui aident à conserver ou à évacuer la chaleur. Les plus grands défis en termes de climat sont l’humidité et les fortes pluies.
Les matériaux locaux
La Zambie dispose d’une abondance de matériaux naturels qui sont très utiles pour la construction des maisons traditionnelles zambiennes. L’architecture vernaculaire fait bon usage de ce qui est facilement disponible, les gens n’ont pas à voyager trop loin pour obtenir des matériaux de construction.
Dans certaines parties du pays, le bois dur approprié n’est pas facile à trouver, ou les remèdes contre les termites ne sont pas facilement disponibles, alors des roseaux et du chaume sont utilisés à la place pour construire des habitations. Dans d’autres régions, ils utilisent les sols locaux pour construire des briques et du sable de différentes couleurs pour peindre et imperméabiliser leurs bâtiments.
Matériaux de construction – Bois
Les poteaux en bois sont généralement utilisés pour supporter la charge du toit et pour constituer la structure du toit elle-même. Les termites posent un problème majeur lors de l’utilisation de poteaux en bois, c’est pourquoi les arbres utilisés pour la construction sont des bois très durs plus résistants. Une variété de la famille des eucalyptus, le gommier, est utilisée dans une grande partie du pays, ainsi que les arbres Mopane et Mukwa. Ces arbres poussent localement dans une grande partie du pays.
Des branches en forme de Y soutiennent le système de support des poutres qui entoure le périmètre du bâtiment. Les poteaux les plus gros sont placés dans les coins du bâtiment, les plus petits supportant la charge sur toute la longueur de chaque côté. Le diamètre des poteaux diminue à mesure qu’ils sont situés plus haut dans le bâtiment. Dans certaines régions du pays, on pense que brûler l’extérieur du poteau en bois permet de prévenir davantage les dommages causés par les termites.
La structure du toit est constituée soit de fermes, soit de poutres, de chevrons et de tasseaux. Le toit est en général construit une fois que les murs et les poteaux de soutien sont mis en place, mais dans certains cas, les fermes sont construites au sol et hissées prêtes à l’emploi. Les toits en croupe sont courants car ils sont plus faciles à construire avec les matériaux locaux que les toits à pignon. Plus récemment, les toits en appentis sont devenus plus populaires et sont également courants. Les surplombs sont généralement grands pour éloigner l’eau le plus possible de l’extérieur en boue du bâtiment.
Matériaux de construction – Brique et Dambo
Les briques sont constituées d’un mélange d’argile, de sable et parfois de paille ou d’un autre agent de liaison. Elles mesurent généralement 10cm x 15cm x 30cm. Leur couleur varie du rouge au gris. La qualité de l’argile détermine la résistance de la brique, tout comme la méthode de séchage. Les briques les plus fragiles sont séchées au soleil et ne sèchent souvent pas complètement. Celles qui sont placées dans un four pour sécher, parfois pendant des semaines, sont considérablement plus solides.
Les murs en briques ne sont pas porteurs et sont utilisés comme remplissage pour la plupart des structures. Il existe un certain nombre de motifs de maçonnerie décorative.
Le Dambo est une zone humide peu profonde qui joue un rôle central dans le processus de construction. L’argile extraite de là est très utile pour le plâtrage et peut également servir de mortier. Le mortier de couleur grise et noire est utilisé comme plâtre et, lorsqu’il n’est pas aussi facilement disponible, comme couleur contrastante pour le plâtre orange rougeâtre plus courant utilisé sur les bâtiments.
Dans les exemples ci-dessous, une petite quantité d’argile est mélangée à de l’eau pour créer une sorte de peinture qui recouvre la partie inférieure du bâtiment et agit comme une protection supplémentaire contre les dégâts des eaux qui pourraient survenir en raison des éclaboussures d’eau atterrissant à proximité du bâtiment. En raison de sa capacité à retenir l’eau et l’humidité, elle est également utilisée sur les sols et les murs intérieurs et, lorsqu’elle est mouillée, agit comme un refroidisseur naturel, ce qui est une caractéristique bienvenue pendant les mois les plus chauds de l’année. Cette couche de plâtre contribue également à isoler le bâtiment pendant les mois les plus froids de l’année.
Matériaux de construction – Chaume et bambou
Deux types d’herbe sont utilisés pour la couverture des toits en Zambie, l’herbe à éléphant et l’herbe Mupani. Ce matériau de couverture est récolté à la fin de la saison sèche, qui dure des mois les plus frais de mai et juin aux mois les plus chauds de septembre et novembre. Une fois toute l’herbe récoltée, elle est peignée avec un peigne à herbe, ce qui la redresse et la rend plus facile à travailler.
Le chaume est placé sur les lattes du toit en couches, en commençant par le bas et en remontant jusqu’au faîte. Une fois la première couche terminée, une deuxième est appliquée et, parfois en fonction de la région du pays et de la quantité de pluie attendue, une troisième couche est appliquée avant que le toit ne soit complètement recouvert. Les toits de chaume peuvent durer jusqu’à 15 ans avant de devoir être refaits, et s’ils sont bien faits, ils peuvent durer cent ans. Ils sont lourds après un plusieurs couches.
Le bambou est cultivé dans tout le pays et est largement utilisé en raison de sa résistance et de sa flexibilité. Le bambou est également une matière très renouvelable. Il peut être utilisé de nombreuses façons dans la construction. L’une des façons les plus courantes consiste à l’intégrer dans les murs des bâtiments circulaires. Bien que ces murs ne soient pas porteurs, ils sont assez solides une fois enduits.
Le toit de ces maisons zambiennes traditionnelles est soutenu par des poteaux placés soit à l’intérieur du mur, soit à une certaine distance à l’extérieur. Ces bâtiments ne sont généralement pas aussi permanents ou importants dans un complexe résidentiel que ceux construits en terre et poteaux ou en briques.
Un complexe familial traditionnel en Zambie
L’une des maisons étudiées dans cet article est celle d’un homme du nord de la Zambie appelé Kunda Chibale. Il vit dans le village de Masase, dans le district de Serenje. Kunda est l’une des personnes les plus instruites de son petit village et a travaillé dans une plus grande ville avant de revenir au village.
Il a construit ce complexe où il vit avec sa femme et sept de leurs neuf enfants. La maison principale du complexe est sa maison, que l’on peut voir au centre. L’autre bâtiment principal est l’Insaka. Un insaka est un lieu de rassemblement et de rencontre, qui fait partie intégrante du mode de vie local.
Les insakas sont généralement de plan circulaire et ressemblent à des belvédères. Leur fonction principale est de garder les gens enfermés et à l’abri des éléments. Dans le complexe Kunda, l’Insaka de cuisine et de socialisation est une grande structure, qui présente des éléments de conception très intéressants qui seront développés plus en détail dans les pages suivantes. La zone entre la maison principale et l’Insaka est l’endroit où la plupart des invités sont accueillis et fait office d’espace de réception.
La maison des enfants est située à une certaine distance et à l’écart des autres bâtiments. Les toilettes, qui sont généralement de simples latrines à fosse, sont également placées à distance de tout le reste.
L’insaka est composé d’une partie circulaire principale qui sert de salle à manger et de salle de réunion. Elle mesure environ 4,5 mètres de diamètre et possède des murs épais qui aident à maintenir une température constante. Les fenêtres sont petites pour minimiser les pertes de chaleur pendant les mois froids et les gains de chaleur pendant les mois plus chauds. Il y a un espace au centre pour faire un feu. La salle de cuisine est plus petite et dispose d’un poêle dans un coin en argile.
La chaleur de ce poêle est transférée par la masse thermique élevée des murs et maintient une grande partie du bâtiment au chaud. Le mur entre ces deux pièces a une petite ouverture qui permet une sorte d’espace de feu à double face, qui est utilisé pour cuisiner d’un côté et pour garder les aliments au chaud de l’autre. Ces ajouts se retrouvent dans tous les insakas de la Zambie.
Le grain récolté des récoltes qui n’est pas vendu est stocké dans la salle de stockage des aliments, qui n’a pas de fenêtre et est naturellement fraîche à l’intérieur. Les aliments cuits ou périssables ne sont pas conservés plus de deux ou trois jours ici, donc une grande partie de ce qui est stocké est du grain.