Les coutumes sociales et croyances liées au logement varient d’un bout à l’autre de la Papouasie Nouvelle Guinée. Il est courant que les hommes et les femmes ont des bâtiments séparés pour dormir, bien que ces traditions soient lentement remplacées par le concept de ménage familial « occidental ». Dans les ménages mixtes, les bâtiments accueillent une seule famille et leur taille varie en fonction du nombre de membres et du style de logement de la région. En général, les cuisines sont dans la maison principale, mais cette pratique est de moins en moins courante, et de nos jours, la plupart des maisons ont un espace cuisine séparé. Un bâtiment ‘Haus Win’ autonome est utilisé comme espace de vie commun.
Le Haus Win est un espace communautaire à murs ouverts où vous pouvez vous asseoir et « attraper le vent » pendant la journée. C’est là que la majorité de la vie intérieure se passe. Un Haus Win est composé d’une plate-forme surélevée et d’un toit pour l’ombre. Cet espace remplace le salon standard, permettant aux maisons d’être beaucoup plus privées et fermées : réservées pour dormir uniquement.
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Sécurité et vie privée ont joué un rôle dans l’élaboration du paysage architectural, surtout dans les zones de conflit tribal. Les maisons sont construites sans fenêtres : une protection supplémentaire contre les visiteurs indésirables / tribus belligérantes, améliore la confidentialité, et offre une protection contre le vent et la pluie. D’autres adaptations de logement incluent de hautes maisons sur pilotis avec des entrées scellées et des couloirs étroits qui permettent à une seule personne d’entrer à la fois. Même dans les zones où les conflits tribaux sont devenus minimes, beaucoup de ces architectures demeurent.
Dans certaines régions, comme les îles Trobriand, les habitations sont hiérarchiques et représentent votre position au sein de la communauté. Le chef a toujours le bâtiment le plus grand et le mieux décoré, avec des décorations spécifiques qui indiquent son rang parmi les autres chefs. Il aura également le contrôle sur la taille, la forme et le style de toutes les autres habitations de la communauté. Cela se traduit finalement dans les petites maisons qui sont utilisées principalement pour dormir.
Le climat et la météo ont aussi changé la façon dont les maisons sont construites dans le pays. Il est entendu que les maisons sont semi-permanentes et ne sont pas construites pour résister aux intempéries. Au lieu de cela, les bâtiments auront souvent une séquence d’éléments sacrificiels qui réduisent l’impact des dommages causés par les tempêtes. Les toits sont facilement emportés par les vents forts, cependant, la structure primaire restera intacte, et les toits peuvent être remplacés.
Si les vents sont assez forts, les murs (tissage léger) s’envoleront sans endommager la structure primaire. Les poteaux sont la partie la plus forte et la plus prisée d’un bâtiment et sont faits de bois dur de haute qualité résistant aux termites, avec des semelles profondes qui rigidifient la structure. En revanche, les bâtiments ayant une signification culturelle et religieuse (tels que les maisons d’ignames) sont beaucoup plus robustes dans la construction et ont une permanence certaine. Ils sont construits pour résister aux risques naturels avec de fortes techniques de jointure et une articulation architecturale complexe.
Nouveaux matériaux et systèmes de construction
Les logements ruraux connaissent actuellement un processus de changement. De plus en plus, les gens cherchent des maisons permanentes avec électricité, eau courante et « matériaux modernes ». Ces matériaux sont souvent considérés comme un symbole de richesse ou de statut dans une communauté.
Le logement traditionnel s’est adapté en réponse aux défis environnementaux spécifiques et aux normes culturelles. Lorsque de nouveaux matériaux ou techniques de construction sont introduits dans ce système, une série de défis culturels et techniques émergent : dont beaucoup sont difficiles à prévoir.
L’introduction de toitures en tôle ondulée est particulièrement préoccupante, sans tenir suffisamment compte des techniques d’arrimage et de fixation, ce qui accroît le risque de dommages pour les personnes vivant dans des zones exposées à de violents orages et cyclones.
Avec des défis, viennent également, comme toujours, des opportunités, et le manque de ressources dans certaines régions a favorisé de nouvelles techniques de construction créatives, telles que l’utilisation de l’huile de palme pour tisser des panneaux muraux à Kebara, Oro.
Matériaux communs pour la toiture
En Papouasie-Nouvelle-Guinée, les toitures des maisons traditionnelles reposent sur des matériaux végétaux disponibles localement, choisis pour leur résistance au climat tropical et leur facilité de mise en œuvre. Le sagoutier, largement utilisé, est transformé en bandes tressées qui assurent l’étanchéité.
Les feuilles de noix de coco, souples et légères, sont disposées en couches serrées sur une charpente en bois ou en bambou, formant un couvert efficace contre les pluies abondantes. Dans certaines régions, l’herbe d’impérate est employée pour créer des toits épais, souvent cylindriques ou coniques, reconnus pour leur capacité isolante. Il n’est pas rare d’observer des toitures mêlant anciens et nouveaux matériaux, signe d’un entretien progressif et d’un savoir-faire transmis, où chaque couche raconte l’adaptation continue de l’architecture vernaculaire aux ressources naturelles et aux usages locaux.
Matériaux communs pour le sol
Le sol est lui aussi façonné à partir de matériaux naturels, sélectionnés pour leur solidité et leur disponibilité immédiate. Les bois durs locaux, débités en larges planches, forment des planchers robustes capables de résister à l’humidité et aux usages quotidiens.
Le sagoutier, déjà présent dans les structures et les toitures, est également employé pour les sols : ses troncs fendus et assemblés offrent une surface stable, souvent renouvelée au fil des années.
Les palmiers, dont les fibres sont résistantes et souples, sont utilisés sous forme de lames ou de sections longitudinales, parfois complétées par des palmes de bétel. Ces sols, légèrement ajourés dans les maisons sur pilotis, favorisent la ventilation et participent à la régulation thermique, illustrant une architecture pensée en lien étroit avec le climat, les ressources forestières et les modes de vie locaux.
Matériaux communs pour les murs
Dans l’architecture traditionnelle de Papouasie-Nouvelle-Guinée, les murs sont conçus comme des enveloppes légères et respirantes, adaptées aux fortes chaleurs et à l’humidité.
Le sagoutier tressé est fréquemment utilisé pour former des parois souples mais résistantes, capables de filtrer l’air tout en protégeant l’intérieur. Les feuilles de palmier, assemblées en nappes ou en motifs croisés, constituent un parement efficace contre la pluie et le soleil.
Le bambou tressé, apprécié pour sa rapidité de croissance et sa solidité, permet de créer des murs à la fois structurants et décoratifs, dont les motifs traduisent souvent une identité locale.
Enfin, les lattes de sagoutier, disposées verticalement ou horizontalement sur une ossature en bois, offrent une solution plus rigide, parfois privilégiée pour les espaces nécessitant davantage d’intimité.
L’ensemble de ces matériaux reflète un savoir-faire précis, où chaque paroi est pensée comme un équilibre entre la protection, la ventilation intérieure et les ressources disponibles localement.
Matériaux communs pour la structure
La structure des maisons repose sur une ossature en bois soigneusement sélectionné pour sa durabilité. Des poteaux en bois dur, naturellement résistants aux termites, sont ancrés dans le sol afin d’assurer la stabilité de l’ensemble, en particulier dans les zones humides ou sujettes aux crues.
Cette trame porteuse est complétée par des poteaux et perches d’arbustes en bois dur, utilisés pour les solives de plancher, les supports intermédiaires et la charpente de toiture.
L’assemblage, réalisé sans clous, privilégie les ligatures végétales et les emboîtements, permettant à la structure de rester souple face aux mouvements du sol et aux vents tropicaux. Cette charpente légère mais robuste constitue l’ossature indispensable de l’habitat, autour de laquelle viennent se greffer sols, murs et toiture, dans une logique constructive cohérente et adaptée à l’environnement local.
Source : iom.int Photos : Fabian Prideaux