L’État du Kerala est situé sur la côte de Malabar, au sud-ouest de l’Inde. Bordé par la luxuriante chaîne de montagnes Sahyadri et parsemé de vastes étendues d’eau stagnantes, cette région tropicale a été façonnée par l’immense fertilité de la terre qui a soutenu une riche tradition agricole pendant des siècles. Grâce à sa situation stratégique le long des anciennes routes commerciales, les épices comme le poivre et la cardamome étant des exportations importantes, le Kerala a toujours été un melting-pot de cultures.
La zone côtière prospère est quelque peu unique en Inde, se classant en tête de divers indices de développement humain pour son engagement en faveur du bien-être social, de l’accessibilité aux soins de santé et de l’éducation. En donnant la priorité aux personnes plutôt qu’aux profits, le Kerala sert souvent de modèle à d’autres régions de l’Inde et à divers pays en développement.
Comme dans une grande partie de l’Inde, le système familial traditionnel, connu sous le nom de Tarawad, a joué un rôle central dans le tissu social du Kerala. Ce système de familles élargies vivant ensemble sous un même toit, souvent avec plusieurs générations cohabitant, n’est pas propre à l’Inde mais était historiquement la coutume des communautés matrilinéaires qui étaient communes à la région.
En raison des diverses influences qui ont façonné l’identité du Kerala, une architecture adaptée aux conditions climatiques, à la dynamique familiale et aux traditions sociétales de la région a émergé, s’imposant comme la norme. Trois types distincts de structures bâties, connus sous le nom de Nālukettu, Ettukettu et Pathinarukettu, sont devenus la norme dans toute la région. Bien que de nombreux architectes extérieurs à cette région ne soient peut-être pas familiers avec ces termes, les idées de cohésion sociale que ces bâtiments mettent en avant méritent d’être prises en considération.
1. Nālukettu
Le Nālukettu, le plus simple des trois styles, était la demeure traditionnelle des familles de la classe supérieure. Dotées de toits de tuiles en pente, de murs épais et de vérandas, conçues pour protéger des fortes pluies et des étés chauds, ces maisons ont été construites selon les principes du Vastu Shastra.
Enraciné dans la connaissance védique, le Vastu Shastra vise à équilibrer les cinq éléments fondamentaux (terre, eau, air, feu et espace) dans l’environnement bâti afin de promouvoir le bien-être, le bonheur et la prospérité de ses habitants. La philosophie est basée sur la science mais va au-delà des méthodes de construction classiques pour créer des espaces avec des qualités et des énergies spécifiques.
Ces croyances influencent la conception et le positionnement des pièces, des portes et des fenêtres pour optimiser le flux d’énergie positive. Il s’agit d’une philosophie de conception encore pratiquée en Inde aujourd’hui, bien que de manière plus souple. Elle guide tout, du choix du site à l’orientation du bâtiment, pour garantir que la lumière du soleil soit exploitée de la meilleure façon possible.
Le terme « Nālukettu » signifie « quatre blocs » et fait référence aux quatre halls ou bâtiments qui entourent la cour centrale ouverte, qui est la caractéristique de ce type d’habitation résidentielle. Une disposition symétrique avec un nadumuttam (cour centrale) : le point focal de la maisonnée est typique d’une maison Nālukettu. Le nadumuttam est un ajout essentiel car il assure une lumière et une ventilation suffisantes, créant un microclimat parfait pour le climat tropical humide du Kerala. Comme son nom l’indique, les « quatre blocs » (les ailes nord, sud, est et ouest, connues respectivement sous le nom de Vadakkini, Thekkini, Kizhakkini et Padinjattini) sont conçus en fonction de leurs fonctions, telles que les chambres à coucher, la cuisine, le stockage et les espaces cérémoniels. Des trois styles résidentiels, les Nālukettu étaient les plus courants et étaient généralement les moins décorés.
2. Ettukettu
L’Ettukettu va plus loin que le concept de Nālukettu en ajoutant quatre salles supplémentaires, ce qui en fait une structure à huit salles avec deux cours centrales. Le terme « Ettukettu » signifie littéralement « huit blocs ». La forme plus grande a été développée pour accueillir des familles plus nombreuses ou pour signifier la richesse et le statut social, et l’ajout de la deuxième cour était censé améliorer les aspects socioculturels et environnementaux des maisons traditionnelles du Kerala. Elles offraient plus de lumière, une meilleure ventilation et un espace accru pour les activités communautaires.
Les maisons Ettukettu sont moins courantes en raison de la complexité de leur construction et des coûts plus élevés impliqués dans leur construction. Ces structures détaillées nécessitaient une planification précise et un savoir-faire artisanal pour assurer l’équilibre et la symétrie, ainsi que pour maintenir l’intégrité environnementale de la conception qui était essentielle dans la pratique du Vastu Shastra.
3. Pathinarukettu
Le plus grand des trois styles, le Pathinarukettu, est la forme la plus élaborée de l’architecture du Kerala, composée de seize blocs gigantesques disposés autour de deux cours centrales. Le terme « Pathinarukettu » se traduit sans surprise par « seize blocs ». Ces bâtiments étaient rares au Kerala et étaient généralement réservés aux familles les plus riches et aux dirigeants locaux. C’est le summum de la sophistication architecturale traditionnelle, pouvant accueillir de grandes familles et facilitant des rassemblements sociaux et des cérémonies grandioses.
Les Pathinarukettu sont des merveilles architecturales, et aujourd’hui, certaines ont été conservées comme musées et sites patrimoniaux ou bâtiments publics. Plus que les autres styles, les Pathinarukettu regorgent de boiseries complexes et de sculptures détaillées, de vastes espaces extérieurs et de toits à pignon élaborés. Elles sont le summum de l’artisanat indien et de l’ingéniosité architecturale de l’époque.
Conclusion sur les maisons traditionnelles du Kerala
Les formes architecturales traditionnelles de Nālukettu, Ettukettu et Pathinarukettu ont une signification culturelle et sociale profonde au Kerala. Ces structures, avec leur conception unique, ont joué un rôle dans l’accueil de diverses festivités culturelles, d’événements familiaux et de rassemblements sociaux, et elles reflètent l’éthique communautaire de la société kéralite. Les cours ouvertes, les vérandas spacieuses et les pièces interconnectées permettaient la circulation des éléments naturels comme l’air et la lumière, mais aussi le flux des interactions sociales et la vie communautaire intergénérationnelle.
Des festivals tels qu’Onam et Vishu, ainsi que des cérémonies familiales, étaient célébrés avec grandeur dans ces maisons traditionnelles du Kerala. Ces bâtiments soulignaient l’importance de la cohésion sociale, avec des espaces qui encourageaient les rassemblements et la vie collective, renforçant les liens au sein des familles et de la communauté au sens large, recherché dans l’architecture d’aujourd’hui.
Poussés par un mélange de nostalgie du patrimoine, de compréhension des avantages écologiques de la sagesse architecturale traditionnelle et de l’attrait indéniable de ces magnifiques structures, on assiste depuis peu à un regain d’intérêt pour les maisons Nālukettu, Ettukettu et Pathinarukettu. Les habitants du Kerala expriment le désir de renouer avec leurs racines culturelles, leurs pratiques de vie durables et la richesse esthétique inhérente à ces conceptions traditionnelles. Source : architizer.com.